母親離世的時候，父親陳慧尚在江陵令任上。於是，主持家政的重擔就落在了十五歲的大哥陳霖身上。而年僅十一歲的姐姐也代替母親的角色，洗衣做飯，照管幼小的陳禕與多病的陳佑。陳家塌了半邊天，日子自然過得忙碌而慘淡。好在一年之後，父親辭官回了家鄉。
陳慧身長八尺，美眉明目，飽讀詩書，滿腹經綸，儀表堂堂，風度翩翩。本來，他既有忠心報國之誌，亦有經世濟民之才，然而，時逢隋朝末年，年輕氣盛的隋煬帝登上皇位之後，太想建立千秋偉業而名垂青史了，因急功近利而利令智昏。
陳慧所在的江陵，奉命為隋煬帝建造行宮。作為縣令，他必須親自主持工程。一方麵，他親自經手了皇家行宮的靡費奢華，另一方麵，他也目睹了被嚴苛盤剝的民眾艱難偷生的悲慘。陳慧性情恬簡，雅操高潔，很難與那些貪官汙吏同流合汙，更不願意親自壓榨百姓，且見隋朝大局敗壞，遂掛冠而去。他從江陵回到鳳凰穀後，閉門不仕。盡管其後地方官多次推薦，朝廷也曾頒下調官文憑，都被他托病拒絕了。
父親的辭官歸來，不啻給陳家帶回了久違的快樂之源。尤其是小陳禕，更是從父親身上受益匪淺，奠定了一生的學養基礎。
陳慧有著極深的文化修養，其學識誌節宛若鶴立雞群，高拔時輩。而陳禕自小聰明穎悟，記憶力超群。他沒有一般兒童好動的天性，特別喜歡安安靜靜地坐在書案前讀書習字。他小小年紀，便整天捧著一冊圖書，纏著父親問個不停。陳慧沒想到小兒子這樣聰明好學，於是也以每天教他識字作文為樂。
陳禕六歲隨父親習文，兩三年之中，閱讀了大量儒家經典。到他八歲的時候，父親開始給他講《孝經》。一天早飯後，父子二人像往常一樣隔著書案麵對麵坐下。陳慧輕輕咳了一聲，道：“今天我們講曾子避席。”說著，陳慧在紙上寫下“曾子避席”四個字。
陳禕指著“曾子”兩字，說道：“我知道曾子，他是孔老夫子的得意弟子。”
陳慧點點頭，講說道：“席，就是炕席。古代沒有椅凳之類的坐具，人們都是席地而坐。孔夫子為弟子授課之時，也是如此。一次，曾子坐在孔子身邊，夫子問他：‘以前的聖賢君王有至高無上的德行，精要奧妙的理論，用之教導天下之人，人們就能和睦相處，君王和臣下之間也沒有不滿，你知道那是什麼嗎？’曾子一聽，馬上明白老師要以深刻的道理來點化他，立刻站起來，走到他們所坐的席子之外，垂下雙手，恭恭敬敬地回答：‘我不夠聰明，哪裏能知道？還請老師把那些道理教給我。’這就是‘曾子避席’的故事。此後‘曾子避席’就成了尊師重道的典故。你可明白其中的道理？”
陳禕並沒有直接回答，而是先站了起來，整理好衣襟，畢恭畢敬地站在父親麵前鞠了一個躬，然後回答：“孩兒明白。”
陳慧欣然，故意問道：“你明白就是了，為何要站立起來呢？”
陳禕說：“各種典籍所闡釋的道理，並不僅僅是書麵知識，而必須身體力行。就像曾子回答老師的問題要避席以表示他對老師的尊重一樣，我既然已經明白這個典故的道理，作為兒子的我在父親麵前，又怎能安坐不動呢？當然也要避席。”
陳慧見小兒子如此穎悟絕倫，自然異常高興。親朋好友聽說之後，更是讚不絕口，紛紛以神童相許。加上小陳禕溫清謹厚，知書達理，所以從小就為鄰居鄉親所喜愛。陳慧知道兒子日後必成大器，於是更加認真地教他，不但指導他修習儒家課業，也時常為他講解一些佛教經論、道家典籍。在父親的熏習教導下，陳禕好學不倦，瀏覽史書，效仿先賢，小小年紀，便涉獵了很多經籍。他還有一大特點：凡是學問，必求甚解；少有領悟，立即實行。
從此，陳禕不再與街上的頑童廝混，整日埋首於書本，專心致誌地攻讀，即使門外集市廟會上鑼鼓喧天，百戲雜陳，熱鬧非凡，他也能毫不動心。因此，他在少年時期，便頗具儒雅風度。
陳慧退隱之後，將家族振興的希望全部寄托在了小兒子陳禕身上——長子陳霖自幼持家，讀書不多，二子陳素（長捷法師）已為方外之人，三子陳佑體弱多病，難以指望。因而，他在傳授陳禕學識的同時，也時常帶他外出遊學——古來，中國先賢十分重視山水遊曆。人，飄逸於叢林原野，漫遊於名山大川，逍遙於天地懷抱，心靈很容易進入物我兩忘的空明境界，從而使得性情得以升華。