在當陽山，神秀大師正在禪床上打坐，忽然，一個好聽的童音急切地喊叫：“師父、師父！”是誌誠，是誌誠回來了麼？他急忙睜開眼睛，當然不是誌誠，誌誠現在已經是中年漢子了，如何還會發出幼稚的童聲！跑進方丈的，是一個十二三歲的小沙彌。他緊張興奮得小臉紅撲撲的，好像熟透了的蘋果。
神秀大師一笑，替他擦拭著臉上的汗珠，說道：“有什麼事情啊？看你跑得滿頭大汗。”
小沙彌幹脆利索地說道：“聖神則天皇帝派來的欽差帶著聖旨到了！”神秀大師歎了一口氣說道：“唉——又是來迎請入宮講法的！皇上倒是篤信佛教，誠心誠意。山僧推辭了多次，她一直不死心。看來，這次是非去不可了。”
神秀大師從禪床上下來，準備去山門外迎接欽差。
一個中年禪僧一邊為師父披袈裟，一邊說道：“政佛一統，國之更興，道之更暢。師父，您就去京城吧。若再推辭，恐怕皇上會怪罪。”
小沙彌說：“師父，你到京城去的時候，一定要帶上我。”
中年禪僧故意逗他：“師父是去給皇上說法的，你去幹什麼啊？”
小沙彌一本正經說道：“師父給現在的老皇帝傳授佛法，我去給將來的小皇帝講禪法。”
這句話，逗得所有人哈哈大笑。然而，有誰知道，幾十年之後，這句話居然變成了現實。他，這個小沙彌，真的成了中國禪宗史上一個轟轟烈烈的人物。
他，就是將來的神會禪師。
神會（公元684～758年）出生在襄陽（今湖北襄樊）一位姓高的大戶人家，因此他不用放牛，不用拾柴，小小年紀便跟隨著師長“之乎者也”地讀聖賢書，習舉子業，準備仕途有成，將來光宗耀祖。這小神會真夠神的，孔孟之書，過目不忘，詩詞歌賦，出口成章。教書先生麵對這個弟子，不知如何是好，便將自己都不甚了了的《老子》、《莊子》丟給了他。誰知，他不但啃得有滋有味，還咀嚼出了玄之又玄的哲理。於是乎，先生給他搬來了長達130卷的大部頭《後漢書》——這回，夠你個書蟲子啃了吧？
小神會沒有從厚重的曆史中讀到朝代興亡，而是從中發現了佛教。於是，他投襄陽國昌寺顥元法師，出家當了小和尚。有了深厚的儒學功底，他讀誦佛經自然易如反掌。
襄陽距離神秀大師住持的當陽玉泉寺不遠。在禪林，神秀大師的風采，猶如霞光在天，絢麗奪目；他的聲名，恰似仙鶴鳴於雲霄，聲震寰宇。自然而然，小神會對神秀大師仰慕如同日月。他便“得得”跑到了玉泉寺，投在神秀大師座下，參禪已經整整三年。
這一年，是武則天久視元年（公元700年），神秀大師應皇家的詔請，要到京城洛陽弘揚禪法。小神會很想跟隨師父進京去看看熱鬧，神秀說：“神會啊，我一旦到了京城，每天的俗務都應接不暇，恐怕就沒有時間指導你修行了。所以……”
“是不是也要將我打發到遙遠偏僻的嶺南去？”小神會人小鬼大，早已猜透了神秀的心意。
“是啊，是啊，你小小年紀，應該效仿善財童子，遍參天下善知識，悟透生死玄關。而慧能大師，恰恰是你的大善知識。嶺南因為有了他，荒蕪之地，變成了人人向往的佛國。”
於是，滿心希冀的小神會北上不成，反而被師父神秀打發南下，到嶺南參訪慧能去了。
34年之後，唐玄宗開元二十二年（公元734年），神會攜六祖慧能的頓悟禪法北上，在滑台（今河南滑縣）大雲寺召開無遮大會，正式向神秀大師所創建的北宗宣戰——不知神秀大師當初讓他南下之時，想到了沒有？
從荊州當陽，到廣東韶州，遙遙兩千餘裏，對於一個13歲的孩子說來，太過遙遠了。跋山涉水，風餐露宿，雨淋日曬，坎坷路途將小神會的腳掌磨出了一層血泡。由於他行腳不停，所以舊的血泡尚未痊愈，新的又磨了出來……其疼痛，可想而知！一層又一層的血泡幹了之後，總算凝結成了一層死皮。然而，在跨越一道溝坎時，他用力一蹬，死皮深深裂開，鮮血噴流不止……
小神會無法穿鞋，便撕裂衣衫，將腳掌纏裹起來，一步一拐，一步一趔，一步步終於走到了曹溪，走進了寶林寺，走到了六祖慧能麵前。
慧能一看到這個不憚千山萬水前來求法的小沙彌，心生歡喜，笑著問道：“你遠道而來，一定很辛苦，你把根本帶來了嗎？如果帶來了，理應認識自己的主人公。你不妨說說看。”
神會年紀雖小，畢竟已在神秀大師座下參學了三年，知道慧能所說的根本，是指佛性，於是不加思索地說：“無住為本，見即是主。”
他的意思是說，自己以不執著任何現象為根本，能認識到這一點，就是佛性。然而，六祖慧眼如炬，早已洞悉到他心中並無證悟，隻不過是人雲亦雲、鸚鵡學舌而已。禪宗最忌諱販賣人家的話語。六祖慧能毫不留情地嗬斥他：“你這個小沙彌，說話怎麼這樣草率呢！”