誌誠心服口服，匍匐在地，再次向六祖頂禮。他激動萬分，說話都有些磕巴了：“弟、弟子，跟、跟隨神秀大師參、參禪整整九年，始終不、不能契入禪機。來到曹溪，聽了六祖您教法，頓時領悟了本心。弟子深知生死事大，大師慈悲，請再詳細給我開示佛法。”
慧能總是根據學僧的根基，巧妙點化，從而使他以最快捷的途徑契入樞要。所以，他想先摸清誌誠的具體情況。他說：“佛法，無非是戒、定、慧三學。神秀大師，是怎樣讓你們修持戒、定、慧的呢？”
“神秀師父說‘諸惡莫作’叫做‘戒’，‘眾善奉行’名為‘慧’，‘自淨其意’則是‘定’。”
這種傳統的教法，早在慧能的預料中，他臉上隱隱約約泛起了一縷百味俱足的神秘微笑。
“諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，是諸佛教。”這是佛祖釋迦牟尼親口所說的一首偈子。可以說，這短短數語，16個字，高度概括了全部佛法的精要。而神秀大師使之與戒、定、慧相對應，也可以說是恰到好處，是對傳統的如來禪的最佳表述。如法修行，次第漸進，也能悟道。然而，六祖慧能所創立、所提倡的是“超佛越祖”的頓悟法門，所以，“南能北秀”的“南頓北漸”由此劃開了界限。
誌誠敏銳地察覺到，六祖臉上那縷神秘莫測的微笑有著非同尋常的含義。他機敏地問道：“不知六祖您是用什麼方法來教導弟子的？”
慧能說：“我若說有什麼特別的方法可以教給大家，那是在欺騙你。因為，法無定法。我隻不過是根據每個人的根器靈活施教，用相應的方法解除他心靈上的束縛罷了。這種隨機應變的方法本無名稱，隻是借用一個‘三昧’的假名。你師父所說的戒、定、慧，與我的理解很是不同。”
誌誠不解：“佛教的戒定慧，應該隻有一種，怎麼會有差別呢？”
慧能解釋說：“你師父說的戒定慧，接引的是大乘根性的人；我所說的戒定慧，則是接引最上乘人的。每個人的領悟不同，因此見地就有了快慢之分。我講的教法，從來不離開人的自性，若是離開自性講說佛法，不過是空洞的說教，並不能從中得到實際利益。你要知道，一切萬法都是從自性生起妙用的，這才是真正的戒定慧教義。”
慧能用柔和的嗓音，輕輕吟唱道：心地無非自性戒，心地無癡自性慧，心地無亂自性定，不增不減自金剛，身去身來本三昧。
誌誠聽著偈語，如同沐浴春風，宛若醍醐灌頂，恰似甘露滋潤，心中一片靈動的空明……那是在一個什麼地方呢？是慈母真切的呼喚？還是天地造化對靈魂的洗禮……
六祖的聲音戛然而止。突然之間，誌誠心頭豁然一亮，多年的困惑為之頓消他，大徹大悟了！誌誠激動得語不成聲：“我明白啦，我終於明白啦！真是曹溪一席話，勝過當陽數十年！”
從方丈出來之後，誌誠麵向北方跪了下來，對著燦爛的星空喃喃說道：“師父，弟子辜負了您的期望，我要留在六祖身邊，留在曹溪，不再歸去了。您能理解嗎……”
遠在數千裏之外的荊州當陽玉泉寺，此時神秀大師忽然感到一陣心悸。他若有所思，問站在左邊的影隱：“誌誠離開已有幾個月了吧？”影隱算了一下回答：“是呀，已經三個月了。大師，他究竟去哪兒了，為什麼還不回來？”神秀大師搖搖頭，長歎一聲：“唉不回來，就是回來了。”“大師，我不懂您在說什麼。”神秀大師仍就說道：“他，人雖然沒回來，但不回來的原因卻回來了。看來，我數十年的修為，還是令人汗顏啊！我也老朽了……”影隱一臉迷惑：“大師，今天您的話，我怎麼一句也聽不懂？”“那就說個你能聽得懂的：去吧，你也去嶺南曹溪吧。去了之後，你也就能像誌誠那樣，一躍而跳過龍門，化做一飛衝天的神龍……”
神秀大師感到滿心蒼涼。本來，誌誠是自己的特使，卻被慧能“頓悟成佛”的禪法所吸引、所感化，心甘情願地投誠了。他活像一條去試探龍門高度的小鯉魚，誰知躍上龍門之後，便化為飛龍，一去不回頭。
(本章完)