慧能攜禪宗衣缽南歸之後，因為受到名利之徒的追殺，就在廣東四會、懷集一代的深山之中隱匿了15年。這15年，是苦行的15年，是修行的15年，更是對佛之心法艱苦實踐的15年。
浮雲天地闊，冷暖曷須爭。智慧形骸外，心同死水情。
嶺南春天來得早。遠處的村落裏過年的鞭炮聲，催得野梅灼然開放，把一束大好春意盡情地抒寫在茫茫荒野。慧能感到現身出世的時機已經成熟，就沐浴著早春明媚的陽光，步出深山，來到廣州。
廣州是嶺南最繁華的大都市，名流薈萃，商旅雲集。當年達摩祖師泛舟來華，就是從這裏踏上中華大地，播撒下禪的種子；而今，他的五傳法孫——慧能，也將從這裏開始大張法席，廣傳禪法，從而使禪——這一人類文明的瑰寶——益發光輝燦爛。
這是偶然的巧合，還是曆史的必然？這一天，是正月初八。慧能看到法性寺（今光孝寺）高高的旗杆上幢幡高掛，迎風招展，心中一陣興奮——他知道，寺院裏幢幡升起，五色彩帶飄揚，是表示有重大法事活動；今天單升幡旗，則表示寺裏有高僧講經。慧能隨著絡繹不絕的人流，緩緩走進法性寺。法性寺內，數枝紅梅燦若繁星，暗香浮動，向人們傳遞著嚴冬已逝的消息。寺中的戒台上，一個十來歲的小沙彌衝著一棵菩提樹跪拜頂禮，神色凝重而莊嚴。一位十七八歲名叫法空的青年禪僧跑過來訓斥他：“嬰行，你又犯瘋病啦？放著大殿裏的佛菩薩不拜，神經兮兮地拜一棵樹幹什麼？”
嬰行充耳不聞，顧自三跪頂禮，嘴裏似乎還喃喃祈禱著什麼。法空口中說個不休：“難怪印宗大師給你取法號‘嬰行’呢，看來，你永遠長不大，還像個三歲的嬰兒，拿著土塊當饃饃。”嬰行頂禮已畢，斜了法空一眼：“你懂什麼！”法空說：“我是你的師兄，比你入門早，比你歲數大，比你聽經多，自然比你懂得多。”
嬰行一撇嘴：“大殿裏的木魚兒，比你入門早，比你歲數大，聽經比你多，是不是比你懂得更多？一會兒課誦時，我們就別敲它啦，敲你的腦殼好了。”
法空張口結舌，吭哧了半天才說：“那你放著佛菩薩像不拜，拜一棵樹幹什麼？”“師父說過，金菩薩不度爐，木菩薩不度火，泥菩薩不度水，我嬰行是個大活人，要拜活菩薩。”嬰行雙手叉腰，說得理直氣壯。法空一臉嘲弄：“這棵樹，是活菩薩？”嬰行不答反問：“我來問你，這是一棵什麼樹？”“菩提樹。”“你既然知道是聖樹，為什麼不讓我禮拜？”法空大笑道：“佛祖釋迦牟尼是在菩提樹下悟道成佛的，但他老人家是在印度尼連禪河之畔的那棵菩提樹下，而不是在這棵樹下。你拜它又有何用？”嬰行裝傻充愣，故意問道：“此樹是何人所植？”法空的嘴角差點兒撇到耳根上：“哼，你連這都不知道？”“請法空師兄賜教！”法空得意地說：“要說咱們這法性寺，不但是嶺南第一名刹，而且天下聞名。早在三國時期，這裏就辟為寺廟了，名為王園寺。凡是從印度航海而來的法師，或者從海路到印度求法的中國僧人，大都在這裏落腳。多年以前，一位名叫求那跋陀羅的印度高僧飛錫駕臨廣州，在寺裏建了咱們所在的這個戒壇。他預言說：250年之後，有一位肉身菩薩將在這裏受戒出家。而這棵菩提樹，是另一個高僧智藥大師從印度帶來的樹苗，栽到了咱們這裏的。”
嬰行指指一旁的石碑：“智藥大師栽菩提樹的同時，是不是立了這塊石碑？”法空點點頭。嬰行說：“你自己細細看看，他在碑文中預言，170年之後，將有肉身菩薩在此菩提樹下大開普度，弘揚無上佛法。你再看立碑的時期，仔細算一算，今年正是兩位大師預言的活菩薩出現的時刻……”嬰行忽然停住話頭，雙眼死死盯著什麼。法空順著他的目光看去，隻見慧能從容不迫地走進法性寺，似乎還別有意味地對著嬰行神秘地笑了笑。嬰行的魂魄似乎被慧能的神態攝去了，癡癡的，呆呆的，直到慧能的背影消失，他仍在發愣。250年前修建的戒壇依舊莊嚴，170歲的菩提樹枝繁葉茂，綠蔭遮地，高大參天。它們也在企盼著肉身菩薩的到來麼？法空捅了嬰行一下，說：“嬰行，你又發什麼呆？印宗大師今天要講《涅槃經》，咱們快去聽吧！”
法性寺大雄寶殿，紅牆黃瓦，高大莊嚴。淩空翹起的飛簷，又顯得格外輕靈飄逸。大殿外高高的旗杆上，五色幡旗迎風飄揚，把湛藍的天空裝點得格外生動。