更令他們不可思議的事情還在後邊。獵人們正要出門,從四會縣來了兩個公差,說是山裏有兩隻老虎出沒,連傷數條人命,鬧得人心慌亂,雞犬不寧。當地民眾無不談虎色變,嚇得惶惶不可終日,每天閉門鎖戶,苦不堪言。因此,縣老爺特地請他們這一隊獵人去為民除害。
老三來了精神,問道:“既然縣老爺出麵請我們,那麼,縣衙門能給多少獎賞?”“紋銀一百兩!”“哇,這麼多啊!頂得上咱們幹一年啦!”老四催促道:“大哥,咱們收拾收拾出發吧!兄弟們,走啊!”“且慢!”老大喊了一聲,製止住躍躍欲試的獵人們。他轉向公差:“這兩位大哥,你們四會也有獵戶,為什麼跑到懷集來找我們?”兩個公差略一猶豫,相互看了一眼,說:“你們是咱們這一帶最為出色的獵人,所以,我們就來請你們啦。”老大讓小五子給公差倒茶,拿出珍貴的熏肉幹請他們享用。然後,他漫不經心地問道:“你們縣裏的李老大還好吧?”一個公差脫口而出:“好什麼好,讓老虎撕下了一條大腿、半支胳膊,能好得了麼!他……”從獵人們凝重的臉上,公差知道自己說漏了嘴,急忙止住了話頭。老大追問:“他,就是那兩隻惡虎傷的吧?”公差隻好點點頭,說:“我們縣裏的獵戶,有好幾個人獵虎不成,反被虎傷,無人再敢出麵,所以……”老大說:“和我預料的一樣。李老大的本領和手段,與我不相上下。他奈何不了那猛虎,我也就沒有更好的辦法了。那老虎能重傷李老大,看來非同一般啊!”
“縣老爺說,請不到你們,要拿俺倆是問!老大,大哥……大叔……大爺……”看到老大無動於衷,公差轉向老三、老四:“這兩位大爺,你們本領高強,一定能降伏那兩隻老虎,請……”
剛才還興奮異常的老三、老四,這會兒卻打了蔫,隻想往別人的身後躲。公差說:“你們若是能去,獎賞翻一番,給你們二百兩銀子。二百兩啊!”老三小聲咕噥道:“若是把命搭上,一萬兩銀子有什麼用?”兩位公差大失所望,正要離開,沒想到,平時連一隻螞蟻都不敢傷
害的慧能卻站了出來,說道:“兩位大哥,我去!”所有的人不由一愣:你慧能身體單薄瘦小,手無縛雞之力,更無獵殺猛獸的經驗,如何降伏惡虎?公差說:“兄弟,你拿我們開涮吧?”老大也說:“慧能,你開什麼玩笑?”慧能卻一臉的嚴肅,鄭重說道:“為民除害,是我們獵人義不容辭的責任,我怎麼是開玩笑呢?”
“可是,你雖然在這裏待了幾個多月,僅僅是拾柴做飯而已,連最起碼的狩獵知識都不懂。你沒聽見?那兩隻惡虎連經驗豐富的老獵手都傷了,你如何能對付得了它們!”
慧能說:“我自有我的辦法。”公差見他說得堅決,不禁好奇地問老大:“這位大爺練過什麼功吧?或許……”“他呀,是佛教徒,會打坐、念經。不過,老虎可不是吃素的!”公差更失望了,佛教禁止殺生,不能用弓箭、毒藥、陷阱傷害老虎的性命,你慧能就是念一輩子經,又如何能使老虎改邪歸正,不再禍害民眾?慧能說道:“老虎也是眾生。佛祖釋迦牟尼說過,一切眾生都有如來智慧德相。所以,我相信能找到不使老虎傷害人命的辦法。”說完,慧能就想向外走。老大一把拽住他:“慧能,別胡鬧!大老虎不是小猴子,你何必白白葬送自己的性命!”慧能說:“佛祖釋迦牟尼曾經舍身飼虎,我若是為民葬身虎口,也算死得其所。再說,老大,我也不會死。我小的時候,曾經與一隻老虎麵對麵坐了一個多時辰,它都沒吃我。所以,我一定能想法平定四會的虎患。”
“真的?”
慧能點點頭。
獵人們想起慧能與野猴子戲耍等種種的不可思議,便不再阻攔他。
慧能隻身來到四會縣猛虎出沒的地方。他雖然不怕死,但也不想無謂地被老虎吃掉。他努力思索著幼年時期與猛虎相對的情景。他那時心不在焉,根本不知老虎就在身邊,既不因害怕逃避,又不因自我保護而防衛,所以,人與虎雖然麵對麵,但並不對立。由此可見,人若是沒有害虎之心,老虎便也沒有傷人之意。