“他們沒把你怎麼樣吧？”李氏嚇得臉色煞白。慧能趕緊說道：“娘，你看你！我這不是好好的嘛。”李氏緊張地望著窗外：“那你還不趕緊躲起來，回來幹什麼？”慧能說：“我師父也讓我先藏起來，暫時不能露麵。一方麵，我還需要刻苦修行精進；另一方麵，避開風頭，防止他們加害於我。可是，我惦記著娘一個人在家……我想帶著娘搬到一個沒人知道的地方……”李氏說：“我一個人過得挺好。你都看見了，鄉親們、鄰居們都很照顧我。城裏的安大善人也經常給我送一些零花錢。這樣說吧，娘現在的日子，比你在跟前的時候還好呢。”
“可是……”
李氏打斷慧能的話：“可是什麼？你別忘記，你是出去避難的！娘跟著你，娘豈不是也要東躲西藏、顛沛流離？再說，有娘拖累著，你怎麼修行？萬一有個風吹草動，你走不脫，豈不辜負了五祖大師傳你衣缽的初衷？”
“可是，把你一個人留在這裏，我實在不放心。”
“慧能，你怎麼學佛學糊塗啦？五祖大師傳你衣缽，是讓你以拯救天下蒼生為念，以弘揚佛法、普度眾生為己任！”
慧能欲言，母親製止住他：“好啦，你什麼也別說啦。你馬上走，找個安全的地方，去磨煉佛性，精進佛道，等待機緣成熟，弘揚佛法，教化眾生。”
說完，李氏手數念珠，閉目靜坐，默默念佛，再也不理慧能了。
慧能無奈，從懷中掏出一包銀子，說：“娘，這二十兩銀子，是師父給我的盤纏，您留著過生活……”
李氏仍然不睜眼，也不吭聲。慧能隻好拭淚離去，投身到茫茫黑夜之中。
兩顆碩大的淚珠，從李氏眼角滲出，在燈光下晶瑩閃爍。
粵西北懷集、四會一帶，大山連綿，溝壑縱橫，草深林密，荒無人煙。這裏，是野生動物的王國。
蒼茫大山深處，一列高峰橫空出世，直立在天地之間。它，就是懷集縣上愛嶺歸嘴岩。在山穀懸崖下的一塊平地上，十幾個獵人正在夜色中舉行拜神儀式。
崖壁底部，有一個黑糊糊的岩洞，好像一張貪婪的大口。洞前的石桌上，供著焦糊糊的野豬頭、血淋淋的野雞和帶著半個腦殼的鹿角。
平地中央，篝火熊熊燃燒。幾個青年獵人臉上塗得五顏六色，上身赤裸，腰係一塊獸皮，手握長刀，跳著原始古怪的舞蹈。四周圍坐的人，合著節拍，唱著古老的歌謠。低沉粗獷的男聲，在山崖下回蕩，充滿了力量，充滿了野性，呼喚著勇敢，也呼喚著一種血腥的欲望。
斷竹、續竹，飛土、逐肉。既張我弓，既挾我矢。發彼小，殪此大兕。……
獵人們的舞蹈愈來愈瘋狂，歌聲也變成了聲嘶力竭的吼叫，猶如夜的精靈，似乎附著一種神秘魔力。千百年來，祖祖輩輩，他們就是這樣唱著跳著。在他們的心裏，期盼著有一個看不見卻又時時刻刻存在的神靈聽他們的歌聲，看他們的舞蹈，享用他們的供品，保佑他們平安……
“沙沙……沙沙……”突然一種異樣的聲音從某個地方傳來。祈求神靈的獵人們，一陣陣頭皮發麻，將歌謠生生凍結在了喉嚨裏，舞蹈著的身體突然也變成了雕像……篝火之外，是深淵一樣的黑暗。黑暗裏，一個影子踉踉蹌蹌向著火光走來。幸好，這是一個人，一
個剛剛掙紮到篝火旁便昏厥了的陌生人。是慧能！獵人們將昏倒在地的慧能抬到了附近的石屋內，團團圍著，有的把脈，有的掐人中。
一位五十多歲的老者獵人中的老大，說道：“老二、老三，你們別瞎折騰了，他是饑餓、著冷和勞累過度才累昏倒的，給他灌點兒熱水，讓他靜靜地躺一會兒就好啦。”
那位被稱作“老二”的中年漢子從火堆上的吊鍋裏舀了一碗熱水喂給慧能。慧能人事不醒，牙關緊閉，灌不進去。他為難地叫道：“老大，不行。”
老者走過來：“老二，我來。”
老大拍拍慧能的臉，使勁一捏他的下頜，他的嘴自動張開了。老者借勢趕緊把水喂進他嘴裏。半碗熱水下肚，慧能吐出一口濁氣，睜開了眼睛。他看到的是一張張粗獷但十分友好的臉。他掙紮著想坐起來，老大摁住他：“兄弟，你餓得虛脫啦，別動，我叫他們給你弄些吃的來。”
老大抬頭，對著屋角喊：“小五子！”“來了”一個青年獵人端著一大碗熱氣騰騰的紅肉，遞給慧能：“來吃吧，剛出鍋的野豬肉，大補！”慧能像吞了一條毛毛蟲，幹嘔起來。老大將肉碗挪開，訓斥青年獵人說：“胡鬧，餓得過了勁兒的人，把這一碗野豬肉吃下去，還不撐死！去，給他盛碗米粥來。”老五弄來一碗米粥，慧能三口兩口吞下肚，精神立馬見好了。老大打量著慧能，神色鄭重地說：“這位兄弟，你叫什麼？你是苦行的頭陀，還是官府的逃犯？怎麼孤身一人闖入這荒無人煙的深山老林裏來了？”慧能苦笑道：“在下慧能，先行謝過諸位的搭救。我、我是個無家可歸的流浪漢，迷了路。”老五與慧能年紀相仿，急急忙忙說：“那你就留在我們這兒吧。打獵，發不了大財，但也餓不著你。你說呢，大哥？”老大點點頭，說：“我們還缺少一個打柴做飯的人手，你若是願意，和我們一塊幹吧！”慧能點點頭：“謝謝大哥們容留。”慧能在獵人隊裏留了下來寒冬臘月，深山裏根本沒有其他人群活動，若想活下去，他別無選擇。