牆上的偈子擦完，弘忍大師的情緒亦穩定了下來。他回轉身，對大家說：“這首偈子，也沒有見到佛性。你們還是照神秀的偈子修行吧。”法如、惠明等人鬆了一口氣，慢慢散開了。弘忍大師望著眾人的背影，自言自語：“山雨欲來風滿樓……”他步履蹣跚地離開南廊，走出寺院。展現在他眼前的是通向山頂涼亭的階梯。弘忍大師獨自向山頂攀登。他的腳步非常沉重，好像一下老了十歲，好像背負著千鈞重擔。他一步一步，堅定地向上走……終於到達了山頂，回眸東山寺。
沉重的烏雲密布在寺廟上空，越來越低，大有將寺廟壓倒之勢……一道鋥亮的閃電從雲團中躥出，驚雷在寺廟上空炸響，瓢潑大雨嘩啦啦地澆下來……在神秀的寮房裏，小沙彌正在給神秀念誦慧能的偈子：“菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃？”一道電光劃破黑沉沉的雲空，神秀心靈深處亦閃過一道照徹宇宙的光芒，他不禁大喝一聲：“好！”驚雷隨之砸地，轟隆之聲不絕於耳。小沙彌雙手捂耳，奇怪地打量著興奮異常的神秀。神秀神色的確有些狂顛，他不停地念誦著慧能的偈子，臉上泛起會心的、不勝喜悅的光彩。他喃喃自語：“慧能師弟，真乃佛門龍象。當初，師父真沒看走眼……”小沙彌一臉迷惑，好奇地問道：“上座您的偈子，與南蠻子的偈子，哪個更好？”神秀哈哈一笑說：“米粒之珠，怎能與日月爭輝！”小沙彌點點頭說：“自然是上座您如日月，南蠻子像米粒啦。”神秀嚴肅地說道：“你錯了，慧能如日月，我神秀像米粒。”小沙彌嘻嘻笑著說：“上座，您太謙虛了。如果南蠻子的偈子好，祖師爺怎麼給它擦了？”神秀一驚：“什麼，師父把慧能師弟的偈子擦掉了？”
小沙彌點點頭。神秀百思不解：“師父為什麼這麼做？為什麼……”神秀舉目窗外。窗外，雷電交加，風雨如磐……
弘忍大師披著蓑衣、戴著鬥笠，在淅淅瀝瀝的小雨中穿行。他來到碓房，從門口向裏眺望。慧能正在一心一意舂米。他身材瘦小，為了加快舂米的速度，提高效率，他腰上依舊捆著那塊幾十斤重的大石頭。弘忍大師說：“求道的人，為法而忘卻自身，就應該像你這樣不辭
辛勞。”慧能看見師父進門，趕緊跪下，向師父磕頭頂禮。雨水從五祖大師的蓑衣上滴下來，在地上形成一個小圓圈，也淋到了慧能頭上。弘忍大師將慧能攙扶起來，讚許地對他微笑著點點頭。慧能有些不好意思地說：“師父，這裏太髒太亂，連個坐的地方都沒有。”弘忍大師神情特別地說：“既然坐不了多久了，那就不坐了。
”慧能已經敏感地察覺到師父話語有些特別，問道：“師父，什麼坐不久了？”弘忍大師沒有接他的茬，目光看著石臼裏剛剛倒入不久尚未舂幾下的稻穀，奇怪地問：“米，舂好了嗎？”慧能先是一愣，看了看尚未脫殼的稻穀，再看看期待著的師父，恍然大悟，也奇奇怪怪地答道：“舂好很久了，隻是還沒有篩呢！”五祖弘忍大師是在問慧能：明心見性了沒有？慧能表明自己早已開悟了，隻是未得到師父的印證而已。弘忍大師什麼也沒說，用禪杖敲了石碓三下，轉身而去。夜深人靜，東山寺方丈內依然亮著一盞燈。
一盞明燈，即可驅散千年昏暗！禪宗第五代祖師弘忍大師，身披達摩祖師從印度帶來的代代相傳下來的那件大紅色木棉袈裟，盤坐在佛龕之前，儀態莊嚴神聖。遠處，傳來三更的梆子聲。幾乎同時，門外響起三聲輕輕的扣門聲。但是，弘忍大師聽而不聞，連眼皮也未曾抬一抬。房門咿呀打開又輕輕關上，慧能不請自來！他顧自走到師父前邊，拜了拜，安靜地在香案對麵坐了下來。半晌，弘忍大師才睜開雙眼。他不理慧能，徑自用厚布將窗戶遮擋嚴實。搖曳的燈光中，弘忍大師端坐如山，《金剛經》的經文像出岫之雲、山溪之水，自然而然地從他口中流了出來：如是我聞：一時，佛在舍衛國祗樹給孤獨園，與大比丘眾千二百五十人俱……