慧能合十道謝：“辛苦別駕，慧能先行謝過。”張日用從香客手中接過筆，半真半假笑著說：“我替你寫偈子，將來你如果真的成就佛道，當了祖師，還要請你先來度我呀！”慧能微笑頷首。他不假思索地念道：
菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃？
張日用越寫越驚，幾乎每寫一行，就回頭尊敬地看慧能一眼，寫到最後一句，他的手激動得直打顫。寫完最後一個字，他將筆一扔，撲通跪倒在慧能麵前，五體投地，匍匐頂禮……
小沙彌驚奇地喊道：“哇，這個南蠻子真會作偈呀！快來看呀，打雜的南蠻子也作了一首偈子！”法如、惠明、影隱、玄賾等僧眾聞聲陸陸續續圍了過來。慧能見狀，悄悄走開，回到後院。一個老僧說：“真是菩薩轉世，這個慧能來到寺裏沒幾個月，竟有這種根性！”另一個人說：“人不可貌相，海水不可鬥量。聽說，他剛剛到東山寺之時，便見解不凡。難道，他真是一位肉身菩薩？”法如走過來，默念了一遍慧能的偈子，臉上的表情極為複雜。惠明
拉住他問：“師兄，這首偈子比神秀上座的如何？”法如沒好氣地說：“你不會自己看！”這時，弘忍大師在眾僧簇擁下，走了過來。大師看著牆上的偈子，臉上露出欣喜的微笑。他向前半步，剛想高聲朗讀，忽然聽得背後有人說道：“一個打雜的下人，能作出什麼通達佛理的偈子來！”“就是！我們這些人整天跟著師父修行，難道還不如他一個帶發的行者？如何能輪到他出來胡說八道！”又有人說：“阿貓、阿狗若能駕車，那還要騾子和馬幹什麼？”弘忍大師滿麵憂色，麵壁而立。知客影隱忽然高聲說道：“這首偈子，用心不良，分明是衝著神秀上座寫的！”惠明雙睛瞪得像牛眼：“真的？”影隱說：“你沒長腦袋？不會想想嗎？你們看，神秀上座的偈子是：身是菩提樹，心如明鏡台。而那個南蠻子說：菩提本無樹，明鏡亦非台。這不就是故意與神秀上座對著幹，全麵否定了神秀上座嗎？”眾人像是恍然大悟，附和著驚呼道：“喲，還真是這麼回事！”影隱頗為得意地高聲說道：“更可氣的，是後兩句。他簡直就是直接罵神秀上座是個笨蛋。”惠明嚷嚷道：“這個狗雜種，竟敢對神秀上座大不敬，看我不擰下他的腦袋！”
影隱又說：“還有呢。南蠻子這首偈子，實際是模仿、抄襲了神秀上座的意境。如果沒有神秀上座前麵的偈子，他就不可能作出這個偈子；如果沒有前麵神秀上座這首偈子的鋪墊，他後來的這首偈子簡直狗屁不通，什麼都不是！”
眾人議論紛紛，猶如捅了蜂窩。弘忍大師也不得不承認，從沒有悟道的人的角度思考，知客影隱說得有一定的道理。若是這種論調得到了眾人的響應，那麼……弘忍大師的臉色從憂慮轉為凝重！果然，惠明已經暴跳如雷了：“這個狗東西，真夠可惡的，我現在就去掏出他的花花腸子來！”“走！”幾個年輕禪僧摩拳擦掌，蠢蠢欲動。法如重重咳一聲之後說道：“惠明師弟，你們少安毋躁。還有你，影隱，師父在這兒，輪得上你聒噪？”眾人平定下來之後，法如對師父弘忍大師的背影施了一禮，說：“師父，您老人家法眼如炬，您看兩首偈子孰高孰低？”
弘忍大師的雙肩有些顫抖。他脫下一隻鞋，默默用鞋底擦著牆上的字慧能的那首偈子。他身後的人無法看到，淚珠在弘忍大師眼角凝聚著，凝聚著……
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(本章完)