慧能沿著新興江一路北上。
第二天，他已經走了一百多裏路，來到了端州（今肇慶）城西的一道山岡上。在路上，他撿到了一根梅枝。它大概被人遺棄很久了，葉子已經蔫了。慧能特別喜愛梅花。他是一個樵夫，冬天，在樹木凋零、花草幹枯的蒼莽山野裏，他經常會嗅到一縷若有若無的淡淡花香。花香會將他拉到一株株寒風中淩霜怒放的梅花前。
山間一枝梅，寂寂獨自開。
未通春消息，暗香襲人來。
慧能不識字，沒有詩人騷客的才情，但他也知道梅花寒冬盛開獨特的自然規律：不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香？
他順手將那枝半枯萎的梅花插在了山岡，又從自己所帶的葫蘆裏倒出一些清水，澆在它周圍的土地裏。
他沒想到的是，從此這個荒蕪的山岡上長滿了梅花，老幹似鐵，花香十裏。人們稱之梅花崗。三百年之後，有人在這裏建了一座佛庵。梅花崗的佛庵，自然就稱梅庵了。而今，梅花崗，梅花庵，仍是肇慶最亮麗的風景。
一日，慧能來到西江、北江交彙的三水，他站在一個三岔路口。這裏，一條大路通向廣州，一條小徑在北江之畔蜿蜒。大路寬闊且平坦，是嶺南通往中原的官道。但是，它在這裏拐向了東南，要繞幾百裏路程。小路坎坷而艱難，沿途崇山峻嶺，需要攀高峰、涉大川。由於途中荒無人煙，隻能饑餐野果，渴飲泉水，夜宿岩洞。
慧能毅然選擇了小路。
小路曲曲彎彎，曲曲彎彎，伸進層巒疊嶂的群山。
人在小路彎彎上，路在青山隱隱中，山在白雲悠悠裏，雲在天地茫茫間……慧能風餐露宿，披星戴月，風塵仆仆，一路向北：草鞋為船，涉過激流淺灘；竹杖為馬，翻越萬水千山。
前麵，一列懸崖峭壁擋住了去路。
慧能拽著山藤，奮力向上攀登。忽然，他腳下一滑，差點兒從陡峭的岩壁上滑落下來。他擦掉臂上流出的血，繼續向上爬，終於爬到了山頂，駐足眺望。山下，綠樹掩映著一個如夢似幻的小村莊。
這是韶州（今廣東韶關）曲江縣曹侯村。
曹侯村的村民大都姓曹。據說，他們都是三國時期魏武侯曹操的後裔。多年以前，為躲避戰亂，南遷到這裏。為紀念祖先，懷戀千萬裏之外的鄉關，他們將居住的村落取名叫“曹侯村”。
慧能走下山岡，向曹侯村走去。
村外山坡上開滿了一望無際的油菜花，微風輕拂，黃澄澄的油菜花像海洋一樣波濤蕩漾。一條清清的小河，彎曲如鉤，環繞著村莊嘩嘩啦啦流過。數隻白鵝自由自在地戲水，三個十七八歲的少女蹲在小河邊洗衣裳。河邊青草地，晾滿了她們洗過的花花綠綠的衣衫，像一片五彩祥雲，輕輕降臨在大地上。一位清純似水的少女一邊搓衣服，一邊輕輕哼著山歌：
山溪水，如弓還如鉤。
如弓不射月老箭，
如鉤不牽紅蓋頭，
清淨空幽幽。
雲遊客，何日舍孤舟。
記否江南紅蓼岸，
草鞋竹杖瞰清流，
含笑數閑鷗。
在少女的歌聲中，慧能走到溪水岸邊，掬一捧清水洗臉——要進村了，總不能灰頭土臉像個叫花子，嚇著孩子。
唱歌的少女哼著小曲，在草坪上晾衣衫。她赤腳走在綠毯一般的草坪上，似舞似蹈，連她曬衣的動作，亦是天然自成的曼舞……
突然，她驚叫一聲，砰然倒地。一條毒蛇消失在草叢中，少女白白的腳踝上留下了兩個深深的、烏黑的齒痕。
另兩個在溪水邊洗衣的姑娘急忙向她跑了過去。河對岸的慧能略一猶豫，也嘩啦嘩啦趟著溪水，向這邊跑來。
那兩個姑娘先到，詢問倒在地上的姑娘：“誌秀，你怎麼啦？”
誌秀已經接近昏迷狀態，說不出話來，隻是用手指了指腳的方向。兩個同伴看看她的腳踝，同時驚呼著：