他一個年僅九歲的孩子，在人生地不熟的異地他鄉，如何能弄到救命的藥錢，將母親從病魔手中拯救出來？如果可能，他情願析骨取髓，剖腹剜心，熬成一劑靈藥，換來母親的豁然痊愈。
不知為什麼，藥鋪掌櫃那張充滿諷刺意味的臉又浮現在他的腦海裏。“如何能還得起藥錢？難道讓我們將你賣掉不成？”掌櫃如是說。
對，賣身救母！
慧能從小就聽父親講過古代義女賣身葬父的故事，這時，他忽然萌生了自賣自身的念頭。於是，他來到了市場上，在自己頭上插了一根賣身象征的稻草！
熙熙攘攘的市場裏，有賣糧販布的，有賣驢賣馬的，也有殺豬宰羊的，雞鳴狗跳，吆喝喊叫，最熱鬧的地方，理所當然是販賣人口的地方——慧能的賣身現場。圍觀的人們裏三層、外三層，擠得水泄不通。
時逢大唐盛世，政通人和，風調雨順，國泰民安，極少有賣兒賣女的現象，何況自己賣自己，更是聞所未聞。人群中悄然流傳著慧能母子如何從新州前來廣州投親靠友，恰逢親友亡故，母親不幸病倒，無錢醫治，生命垂危，被迫無奈，隻好賣身為奴……
一個九歲的孩子，卻要承擔如此不幸，怎不叫人心裏酸楚、潸然落淚呢？一位年輕媳婦眼圈紅紅的，默默走到慧能跟前，輕輕放下幾枚銅錢，悄然而去。於是，人們紛紛解囊，或者將一些銅錢塞到慧能手裏，或者放到他的跟前。一個老大娘囊中羞澀，就把自己準備換茶葉的一籃子雞蛋遞給了慧能，說是讓他給母親補補身子……慧能擺著手說：“爺爺奶奶、叔叔伯伯、大娘大嬸，謝謝你們的好心好意。可是，我要自賣自身，而不是乞討，所以不能接受你們的施舍。我爹爹說過，餓死事小，失節事大。叔叔嬸嬸、姑姑伯伯……”
一位老大爺一邊幫著慧能將人們施舍的錢收攏起來，一邊說道：“孩子啊，你看看，這些錢是不是夠你娘抓藥啦？說不定你就不用賣身了呢。”
“是啊、是啊。”眾人附和著。
然而，數來數去，這些銅錢也不過相當於一兩銀子，距離十兩藥資，相去甚遠。
此時，一個白白胖胖的中年男子搖著折扇向人群走了過來。有相識者悄聲說：“哇，譚老板，真是譚老板！是越秀當鋪的譚老板。”於是，人們下意識地自動給他閃開了一條路。
譚老板旁若無人地踱著方步，慢慢悠悠走到慧能麵前，先是看了看他頭上插的草標，然後就如相小馬駒子似的，仔仔細細打量著慧能的渾身上下。
良久，他開口說道：“小家夥，我的越秀當鋪剛剛在韶州（今廣東韶關）開了一家分號，需要一個打雜的小廝，你能幹得了麼？”
“能，能！”慧能忙不迭地說：“沏茶端飯，打水掃地，鋪床疊被，我都能行。對了，我還能給您捶背、洗腳、提尿壺。”
譚老板點點頭，像是不經意地說：“你的身價要幾兩紋銀呀？”
“十兩。”
“什麼？十兩？”譚老板突然之間像是被釘子紮了腳板，猛然跳了起來：“小家夥，你是劫道啊？要知道，一匹身架周正的小馬駒子，也不過才值一兩多銀子！”
那個先前幫慧能的老大爺說：“可他是個人，怎麼能將他與牲口相比呢！”
譚老板毫不在意：“這年頭，一匹良馬十分難遇，兩條腿的人倒是有得是！”
他“刷”地一下合上折扇，對慧能說：“小家夥，八兩銀子行不行？不然的話，我可就走啦。”
慧能為難地說：“譚老板，我也不知道我是不是值十兩銀子。不過，藥鋪的掌櫃說，我娘的病沒有十兩銀子治不好，所以……”
“小家夥，你可知道，若論心黑手辣，除了劫道的，就是賣藥的，而且坑死人不償命。所以，藥鋪掌櫃是蒙你呢。”
“可是，明明知道挨蒙也沒辦法呀！有病，總得吃藥。譚老板，這樣行不行，你若是嫌十兩銀子太多，周圍這些好心的大爺、大媽剛才已經給我湊了一兩銀子，您就給我母親掏剩餘的九兩藥錢好不好？”