慧能半扛半拖，好不容易才將昏死過去的母親帶回寄宿的小客棧。
慧能請郎中，熬草藥，晝夜服侍，一個九歲的孩子，真夠難為他的。或許正是他的這一念至誠至孝之心，終於將在鬼門關前徘徊了三天的李氏拽了回來。她慢慢睜開眼睛，一時間，不知人在何處、身處何方——有一種恍若隔世的感覺。
俗話說，病來如山倒，病去如抽絲。李氏的人雖然活了過來，但身體一時半會兒難以痊愈，所以仍然不能下床，需要用藥慢慢調理。
然而，十天半月之後，小小的慧能雖然沒有被拖垮，可他們的錢袋子首先蔫了——看病抓藥，快將他們出賣農田準備在廣州安家的錢花光了。幸虧客棧的老板心地善良，沒有將這對拖欠店錢、飯錢的母子趕出門，他們才沒有淪落街頭。慧能心裏過意不去，一有空閑就幫著店裏擦桌子、掃地、端盤子。
客棧燒火做飯需用大量的木柴，隔幾天就有一個十歲左右的小男孩趕著毛驢送山樵來。有一天，慧能正在打掃後院，送柴的男孩牽著毛驢馱著柴捆從後門進來。慧能剛要幫他卸山柴，客棧老板在大堂裏急急忙忙喊道：“慢著、慢著，別卸了。”
老板來到後院，對男孩說：“從今往後，你別再送柴來啦。”
男孩懵懵懂懂問道：“為什麼？”
“因為你家打的山樵光冒黑煙，不起火焰。尤其是炒菜時，火太小，本來應該爆炒的菜，下到鍋裏卻隻能煮熬，要多難吃有多難吃！自從開始用你家的山柴，我的許多老顧客都不來吃飯了。”
男孩一臉的委屈，帶著哭腔說：“這些山樵，是我和爹爹冒著危險，好不容易從深山裏砍來的，都是最好的木柴。”
慧能自小在山裏長大，他知道，男孩送來的的確是火頭最硬、最為耐燒的上好山樵。可是，老板堅持說：“我一個大人，難道還蒙騙你一個小孩子不成？你送來的木柴就是不好燒！不信，你可以自己到灶間去看看。”
慧能也感到很奇怪，就跟著一同來到了灶火前。
難怪這些上好的木柴不好燒呢，原來是燒火的夥計圖省事，都是整根整根地塞進爐膛，這些山樵質地堅硬，無法充分燃燒，所以，光冒煙，不起焰。
慧能變戲法似的從自家的行李裏掏出了一柄鋒利的斧頭，將那些堅硬的山樵劈開，於是，爐膛裏的火立刻熾烈燃燒起來。
客棧老板與送樵的男孩皆大歡喜。高興之餘，老板打量著慧能手中鋒利的斧頭，十分驚奇，問道：“小慧能，從新州到這裏有幾百裏路，你怎麼帶了一把沉甸甸的斧頭來？難道，你知道會來廣州劈柴？”
當初，母親見慧能將這把斧頭塞進行李的時候，也說過：“能兒，你去廣州是讀書的，帶這樣一把砍柴的斧頭幹什麼？”
“娘，帶上它，總會有用處的。”
“可是，路遠無輕載。帶這沒用的東西，太累贅啦。”
“娘，我背著它就是了。”
沒想到慧能堅持帶來的斧頭，居然真的派上了用場——從此，他每天用這把利斧將那名叫“林山子”的男孩送來的山樵，破成又好燒又節約的柴。
慧能起早貪黑地辛勞，雖然免得他們母子淪落為乞丐，但他一雙稚嫩的小手，卻無論如何也掙不到母親看病所需的醫藥費。停藥之後，李氏的病一天沉似一天，看樣子，僅僅是捱日子等死而已。慧能心如刀絞，卻又無可奈何，便硬著頭皮來到藥鋪磕頭作揖，請掌櫃賒給他幾服藥。掌櫃乜斜著他說：“聽說過賒米賒麵賒衣穿，也聽說棺材鋪裏賒材板，天下有誰聽說賒藥的？你娘那病，須要長期用藥調理，沒個十兩八兩的銀子，壓根好不了。聽清楚了沒有？十兩銀子！一個壯漢給人家扛一年長活，還掙不夠一兩銀子。你一個胎毛未脫、奶牙未換的小崽子，如何能還得起藥錢，難道讓我們將你賣掉不成？”
慧能被掌櫃訓斥、挖苦得灰頭土臉，兩手空空從藥鋪退了出來。
南國都市廣州，異樣的富麗，分外的繁華。然而，慧能站在人來人往、熱熱鬧鬧的大街上，舉目無親，身無分文；欲哭無淚，欲嚎無聲；走投無路，求告無門；呼天天不應，叫地地不靈……