大掌櫃邊收拾衣服邊咕噥道：“將近二十年前就削職為民了，窮得揭不開鍋，還一直保留這官服做什麼……”李氏接過幾塊碎銀，在安道誠的指點下，拉著慧能走進了中藥鋪。這是小慧能生下來之後第一次到城裏。
高高的龍山依舊雲蒸霞蔚，氣象萬千，而山下的盧家小院失去了往日的活力。慧能安安靜靜地坐在屋簷下，用扇子扇著一隻小泥爐熬藥。室內，盧行僵臥竹床，一動不動，死屍一樣。半晌，才能看到他的眼球轉了轉，兩顆碩大的淚珠無可奈何地從眼角滾落下來。李氏給他擦了擦額頭的冷汗，勸慰說：“老爺，你想開些。”盧行一臉的痛苦，一臉的愁雲：“夫人，複職無望，返鄉無時，我能想得開嗎？！”李氏說：“不當官就不當唄。當官有什麼好？天威難測，時勢難料，整天提心吊膽的，一不小心，烏紗帽就丟了。”
盧行說：“可是，我十年寒窗苦讀，滿腹經綸文章，不做官怎麼施展平生抱負？大丈夫生於斯世，理當治國平天下，萬古流芳，永載史冊。再說，我這樣被罷官流放，使盧家列祖列宗蒙羞，若不能東山再起，重振家門，我死不暝目啊！”
盧行劇烈地咳嗽起來，身子抖個不停，喘不上氣來。李氏邊給他捶背，邊悲傷地呼喊：“老爺、老爺……”盧行總算將一口帶血的濃痰吐了出來。喘息著說道：“老爺？我盧行是誰家的老爺？平頭百姓一個，隻能喊人家大老爺！”他時而狂笑，時而痛哭，如瘋如癲，折騰了半晌，才昏睡過去。院子裏，熬藥的小慧能似乎陷入了某種剪不斷、理還亂的思索中，
臉上的表情極為茫然。他手中的蒲扇有一下沒一下地扇著風，卻並沒有扇到爐子的進風口上。李氏在室內喊道：“能兒，藥熬好了嗎？”慧能渾然不覺，苦思冥想如故。李氏又叫了兩聲，仍不見答應，便從室內走出來。她見慧能正在發呆，便用竹棍輕輕敲了他一下。慧能一驚，大夢方覺，愣愣怔怔地問：“什麼事，娘？”李氏沒好氣地說：“什麼事！你說什麼事？讓你熬藥，你的魂跑哪裏去了？”慧能這才發現，爐火快熄滅了。他忙往泥爐裏添了幾根木柴，一邊扇風一邊問：“娘，爹的那件官服，為啥一直保存到現在呢？”李氏說：“你爹一直幻想著能官複原職，穿上它回範陽。所以，寶貝似的護著，家裏幾天沒米下鍋，他也不讓去當。”慧能關切地問：“現在咱們將它當了，以後還能要回來嗎？”李氏長長歎了一口氣：“唉要回來幹什麼？你爹他是做夢哩！
一旦被罷官流放，哪有複職的可能！這不，信來了，朝廷說了，削職為民，永不續用。”慧能皺著眉頭問：“爹就為這吐了血，氣得害了病？”李氏說：“誰說不是。他到嶺南18年了，卻一直盼著有朝一日被朝廷重新起用。現在希望破滅了。沒了這口氣，也就苦撐不下去了……”慧能又問：“當官有什麼好呢？為什麼爹爹夢想著官複原職？”李氏說：“人為名死，鳥為食亡。你爹他還不是為了賭一口氣，為了在人前落一個好名聲！”慧能追問道：“名聲那麼重要？人活著就為了一個名？”李氏一怔，不知如何回答。藥熬好了，李氏倒入碗中，端進屋裏。
盧行的病一天比一天重，六神俱失，咳嗽不止。慧能端著藥進來，吹了吹，說：“爹，該吃藥了。”
盧行無力地搖搖頭，斷斷續續說：“孩、孩子，你、你就別每天熬藥了。爹這病，不是藥能治好的，白、白費錢。要是把家裏的東西當完了，你們娘倆以後連飯都吃不上……”
盧行拒絕吃藥。李氏喂他，他牙關緊閉，藥湯灑了一身。小慧能在一邊急得直哭，卻無任何辦法。入夜之後，盧行掙紮在死亡線上，神情極為痛苦。李氏給他撫胸，小慧能用布巾擦拭著爹爹嘴角的痰液。盧行喘息了一會兒，神誌稍微清醒了一些。他無限悲憫地看看即將成為孤兒寡母的妻兒，極為蒼涼地說道：“夫人，能兒，你們別管我了。我一個大男人，上不能光宗耀祖，下不能養活妻兒，活著有什麼用！”
李氏哭著說道：“老爺，你胡說些什麼！”慧能也挺著小胸脯說：“爹，你快快好起來吧。以後，我是大孩子了，我幫你種田幹活。”盧行燦然一笑：“我活著，白白拖累你們，可死了，又剩下你們孤兒寡母，今後的日子可怎麼過呀……”一家人抽泣不止。窗外，風雨交加，電閃雷鳴。盧行已到了彌留之際。他一會兒像利刃剜心，痛苦難忍；一會兒又像魔鬼壓頂，驚恐萬狀。他一直在胡言亂語著什麼：“……不，不，我不能死……不甘心……我要回範陽……”慧能和母親愛莫能助，唯有抱頭痛哭。一聲震天驚雷炸響，油燈被狂風吹滅。黑暗中，傳來慧能絕望的哭喊聲：“爹”
(本章完)