“爹”小慧能穿著長長的孝衫，戴著白白的孝帽，匍匐在村外山坡上。已經躺在了那堆黃土之下。李氏收拾好上供用的碗盤，對依舊痛哭的慧能說：“能兒，咱們回家吧。”慧能跪著一動不動，悲傷的淚水混合著鼻涕默默流淌。李氏說：“唉，咱們娘倆都別難受了，你爹已經死了。死了，死了，一死百了，也就不受罪了。可咱們還得活著，還得繼續受罪。”慧能想了想，問道：“娘，我爹活著時受罪，害病時又那麼難受，臨死更是痛苦萬分。這些都是為什麼呀？！”李氏隨口說道：“都是因為命不好唄。”慧能說：“可是，命好的人，也要害病，也要死呀！”李氏說：“是呀，人一生下來就是要吃苦的。要不，孩子一生下來就哇哇大哭，而不是哈哈大笑。”小慧能追問：“那麼，我們人為什麼還要生下來呢？”李氏無言以對，有些怪異地默默注視著自己的兒子這慧能，小小的腦瓜子裏，經常蹦出一些莫名其妙的東西。
盧行的撒手歸西，對於慧能母子說來，不啻塌了天。幸好，盧行活著的時候，識文斷字，沒少幫鄉親們的忙，所以，人們都很照顧他們孤兒寡母；幸好，李氏是土著婦女，肯吃苦，能下力，田地裏的活能湊合著料理下來；幸好，李氏的娘家集成鎮琅村距離這裏不遠，在娘家兄弟與鄉親們的幫助下，他們娘倆守住了二畝薄田，饑一頓，飽一頓，糠一天，菜一天，總算熬了過來。
轉眼之間，慧能已經九歲了。許是家道中落之後經常餓肚子，他的個頭比同齡的孩子要小一些。
這一天，他正蹲在屋簷下磨斧頭。幾個小夥伴背著書包蹦蹦跳跳，說說笑笑從門前經過，上學去了。他的目光久久留在他們消失的方向。李氏觸景生情，不禁淒然淚下。她哽咽著說：“能兒，苦了你。咱家太窮，無法供你上學。”慧能卻說：“娘，我不是想著上學，而是在想，他們上學，究竟有什麼用呢？”李氏心酸地說道：“傻孩子，上學當然有用啦。學得四書五經，就能考秀才、中進士啦。”慧能又問：“考進士幹什麼？”李氏說：“當官呀。考進士，就是咱們老百姓說的選官。中了進士，就能當縣官了。然後一步步高升，當州官，當了州官當宰相。一人之下，萬人之上。”慧能打破砂鍋問到底：“然後呢，當了宰相之後，還幹什麼？”李氏笑著說道：“當到宰相也就到頭了，就該回家為民啦。”慧能無不感慨地說：“轉了一大圈，還得回到老地方呀！與其這樣，當初不讀那四書五經也罷。這還是命好的，能平平安安，不被半路罷官。若像我爹，一不小心，罷官流放，連命都搭上啦。”李氏哭笑不得，說道：“那你想幹什麼？”慧能舉起手裏的斧頭，認認真真地說：“砍柴呀。從今天起，我要上山砍柴，換錢換米，養活娘親。”李氏不知道自己該哭還是該笑，她將兒子緊緊摟在懷裏，眼裏閃爍著晶瑩的淚花。
這時，透過稀疏的籬笆牆，可以看到，一位身穿公服的衙役出現在了村口。山村偏僻，成年累月也不曾來過差人，所以，他的出現自然而然吸引了人們好奇的目光。李氏的心像是被一隻無形的大手猛然揪住了五六年前，就是這樣一位衙役送來了一封催命的書信，勾走了丈夫的性命。沒想到，幾年之後，他居然又一次在盧家的柴扉前停住了腳步！並且，李氏一眼便認了出來，他，就是幾年前的那個信差！
李氏下意識地將慧能緊緊地抱了起來。
衙役尚未開口，臉上首先露出討好的微笑。他明明看到了院裏的李氏母子，卻還是禮貌地叩了叩柴扉，說：“盧老爺的夫人在麼？請接廣州衙門的信。”
廣州？在那個遠在三百裏之外的大城市，李氏連個八輩開外的親戚也沒有，更甭說與衙門有什麼聯係了。李氏遲疑著，緩緩地走向院門。小慧能倒是利索，跑了過去，打開柴扉，將送信的衙役請了進來。
“夫人，請您收好。這可是廣州衙門文大人的親筆信！”
李氏接過大信封，卻拿倒了。她仍是一頭的霧水，懵懵懂懂問道：“什麼文大人？文大人是誰？”