駱駝能在沙漠中生存的本領，被人類利用得太久了，所以目前尚存於世的真正野生駱駝為數極少，並且全部都是雙峰駝。
駱駝科動物原產於1000萬年前的北美洲。這科動物包括美洲駝、羊駝、駱馬、原駝等。它們的遠祖，越過白令海峽陸橋，到達亞、非兩洲，經過漫長的時間，演化出有兩個峰的雙峰駝和人類馴養的單峰駝。
現存的單峰駝除因偶然跑脫而變成野駱駝外，都是人工馴養的。但蒙古的戈壁灘中仍有真正的野生雙峰駝。這些野生駱駝身披褐色短毛，體型瘦削，與長毛而身體粗壯的馴養種比較，有顯著的區別。從史前時代起，雙峰駝與單峰駝便已成為人類在沙漠旅行時不可缺少的伴侶。身體高大修長的單峰駝，在中東及北非的炎熱沙漠中用作旅客的坐騎和馱獸。
雙峰駝冬天有深色的長毛，四肢短而粗壯，較適宜亞洲中部的高山及寒冷沙漠環境。駱駝善於適應幹燥環境。長久以來，一般人相信駱駝的胃囊或駝峰可以儲水，可是這種說法並無根據。
駝峰內儲藏著的其實是脂肪，正因為有絕緣作用的脂肪集中在一個地方，駱駝身上的其餘部分，就像個散熱器一樣，把體熱散發出去。
駱駝用水非常節省，因排尿而失去的水分也非常少，而且要在體溫升到約40℃時才開始流汗。到了這時，白天通常快要過去了，駱駝又可以在夜間清涼的時候，慢慢地散發出積聚的體熱。
大多數哺乳動物，在炎熱而幹燥的空氣中過分失水，便會因突發性中暑而死。由於身體流汗時失去水分，要抽取血液中的水分來補充，結果血液變得很濃，以致循環速度減緩，無法把體內的代謝熱帶到皮層去散發，於是體溫驟升，跟著就是死亡。一個人嚴重失水時，因水分減少而損失的體重，約為體重的12%。
但駱駝能損失等於體重30%的水而無顯著痛苦。駱駝失去的水分，以來自肌肉組織為主，對血液影響不大。一隻因脫水而消瘦的駱駝，大約能喝下30加侖水，而不會有水中毒的危險。一個脫水的人，若以同樣的速度補充失去的水分，便會死亡。駱駝的卵形紅血球能夠很快地膨脹，變成球狀，吸收突然增加的水分而不致破裂。
駱駝身體組織重新獲得水分後，很快便恢複正常體重。駱駝喝水，通常隻是為了補回因失水而減輕的體重。炎熱地方的沙漠中，駱駝冬季因為以多汁的植物為食，可能完全不用喝水。到了夏天，駱駝又可以完全吃無汁的植物生存。
雙峰駝的交配期在1~2月，單峰駝的交配則在雨季完成。在交配期間，雄駱駝的脾氣變得很壞，時常打鬥，用長犬齒咬傷對方。
單峰駝的妊娠期約為1年，雙峰駝則起碼13個月。幼駱駝一出生就很強壯，一天之內可以跟著其母到處跑，哺乳期為3~4個月。
戈壁沙漠中的野生雙峰駝喜結小群而居，每群有一兩隻雄性和3~5隻雌性不等。它們睡在空曠的地方，白天進食，可吃任何植物。雙峰駝春季移走到分布區北部，秋季才返回南部。
動物如何在荒漠中生存
沙漠地區無規律的稀少雨量，也可維持植物生長。有些植物會休眠多年，待有足夠水分時才開花結子。
沙漠是地球上最幹燥的地區，那裏所得的雨水，是季節性的雨水，而且分布不平均。沙漠上方晴空萬裏，空氣幹燥，絕緣作用很低，因此白天溫度劇升，使空氣更為幹燥，到了晚間氣溫下降。
風使沙漠更幹燥，由於缺乏濃密的植被，吹起來毫無阻擋，把岩石風化成砂粒，還卷起陣陣沙暴。沙暴的磨蝕力，又加快磨損的速度。沙漠的環境，嚴重限製植物生長。大部分雨水都在雷暴時落下，不是迅即蒸發掉，就是在焦幹的土地上奔流，常會造成損失。白天灼熱，到晚上又會因寒冷而有霜凍，這樣更進一步影響植物生長。
在極幹旱期間，一些植物隻能從空氣中吸收水分。
晚上氣溫下降，空氣中的水分分量雖不變，相對濕度卻上升，使露水凝聚在植物或其他植物的表麵上。這些從夜間空氣中吸收水分的植物，讓昆蟲、蝸牛及其他小素食動物間接獲得所需的水分。
沙漠天空晴朗無雲，白天使水分蒸發加速、地麵氣溫上升。沙漠所吸收的太陽輻射約為90％；較潮濕的赤道地區則隻能吸收40％，因為大部分輻射為雲層、塵埃、水和植物所吸去。不過，到了晚上沙漠卻會喪失90％的累積熱量，而較濕的地方，則隻失去50％。
泥土為沙漠動物提供最佳的絕緣體，使他們免受暴冷暴熱的煎熬。白天的地麵氣溫雖然可能高達84℃，如在蘇丹的哈爾法，但在地麵下不大深的泥土中，情況卻遠較地麵上容易忍受。在撒哈拉沙漠地麵下20英寸深處，日夜溫度相差甚微。
在這個深度，鬆散沙粒周圍空氣中的濕度較高，對穴居的動物來說，有如活命的甘泉。
水是植物生活不可或缺的東西。在沙漠生存的植物，可分為避旱類和抗旱類。
避旱的植物又稱為短命植物，種子可以休眠多年，遇天降甘霖，才急忙複蘇，在短短數星期內匆匆完成生命周期。非洲產的波哈維亞紫茉莉，發芽後8~10天，即能結出成熟的種子。