“自立？”
兒玉源太郎差點兒咬到自己的舌頭。徐世昌的到訪讓他想到了許多，從最普通的要他投降，到最不可能的放他回日本都想到了，可他就是沒想到袁世凱居然是想讓他自立……難道，袁世凱不是想揮軍再打回朝鮮了？
“閣下，我不太明白袁將軍的意思。”
“不需要你們明白。”徐世昌輕輕把玩著手裏的茶杯蓋兒，“你們隻需要按照我們所說的去做就行了。但前提是，在自立之前，你必須聲明脫離日本！”
“這不可能！”兒玉源太郎“噌”地站了起來，“大日本帝國的軍人絕不會背叛國家，更加不可能背叛天皇陛下！”
“那你就是想讓這兩萬多將近三萬的士兵給你陪葬？”徐世昌輕笑問道。
“……你們可以用其他條件。哪怕，你們就是逼迫我率領部隊投降，也絕不會選擇自立。”兒玉源太郎緊咬著牙關，握著刀身的手更是因為用力而青筋暴露。
“是啊，什麼年代了？還說什麼自立。”徐世昌輕哼了一聲，渾不在意兒玉源太郎的表現，“那我們就換一個說法……我們要你在朝鮮半島重新組織一個獨立自主的政權。這下可以了吧？”
“這有什麼區別嗎？”兒玉源太郎兩眼緊眯，大腦也飛速地開始轉動。他不明白徐世昌，不，應該說是袁世凱會突然這麼做。以那家夥在朝鮮任職以來所表現出的對日本的擔憂和警惕，應該在完成對東北新軍的整備之後一鼓作氣地把自己和麾下的殘兵敗將趕到朝鮮半島的盡頭，然後再趕下對馬海峽。可現在還沒有開戰，他和他手下的那些已經疲憊不堪，而且沒有任何後勤的士兵也還沒有表現出任何可能抗擊對方的能力，袁世凱就放棄了進攻。雖然說是要他自立，可是事情會是那麼簡單嗎？
“沒什麼區別，但至少能好聽一些。”徐世昌輕輕一笑，“其實要你自立的理由非常簡單：我們袁軍門需要你，那些不甘心失敗的日本人同樣也需要你。”
“我不太明白。”兒玉源太郎輕輕搖頭。
“我們袁軍門在東北勢力深固，又得唐州和美利堅之助，深為朝廷所忌憚。雖然屢屢以示忠誠，但朝中總是有人對我們袁軍門不喜，時時刻刻都有人意圖將他從奉天趕走……上一回是趕到了山東，下一回，指不定就直接發配到了甘肅、雲貴等地。所以……”
“所以，你們就想到了我？想讓我自立，繼續留在朝鮮，繼續成為你們大清帝國的一個威脅。這樣一來，為了預防我們對你們的進攻，大清朝廷就隻能任由袁將軍繼續留任奉天，以擋我軍！對嗎？”聽到徐世昌的說法，兒玉源太郎立即就明白了過來。看向徐世昌的眼神也不自禁地帶上了一絲輕蔑。不過這眼神並不是為徐世昌而發，而是向並不在此地的袁世凱。原本，他還是很佩服袁世凱的。東北新軍因為葉誌超的無能指揮，被他在平壤打得半死，雖然勉強保住城池不失，但也損失慘重。可就是這樣一支損失慘重，士氣全無的部隊，袁世凱接手之後就立即顯露崢嶸，在鴨綠江一側將他乘勝追擊的部隊死死擋住。雖然那其中也有很大一部分原因是袁世凱早就不放心日本，先前在任的時候就已經提前在中朝邊境布置了不少防禦工事。可是，這也恰恰證明了此人的不凡。可就是這樣一個人，居然在這個時候為了自己的職位和野心而出賣國家利益，不僅不想反攻，還想讓他這個侵略者自立……
“不為幹城，卻為奸賊！若非唐州暗中出手，我大日本帝國豈會遭此慘敗？可惜，可惜啊……”兒玉源太郎直想仰天長歎。如果不是唐州，以大清國所表現出來的力量，在他們準備許久的攻擊之下又能支撐多久？即便海軍不勝，也至少能保證他這支部隊的部分後勤。那樣的話，他相信自己就不會因為後勤和後續兵力的問題而戰鬥力大減，絕對可以衝破袁世凱的阻撓打進清國。那樣的話，他們就算不能嬴得戰爭的勝利，至少也不會落得現在這樣任人欺辱的地步。而如果陸國能表現的更好，衝進滿洲占領奉天，他們還甚至可以反敗為勝。可是，這一切都因為唐州的插手而化為了煙雲。
“還有我。如果不是我判斷失誤，一心想要攻下平壤，那麼，部隊就可以在清國的援軍到來之前進入滿洲。到時，即便是袁世凱手眼通天，郭金章用兵如神，也難以翻盤。可是，我為什麼偏偏就不聽秋山好古的建議，為什麼……”悲憤之後緊跟著就是一陣陣揪心的自責。如果不是手上的大將隻剩下了寥寥幾人，而且都難以承擔大局，他恐怕都有立即交出指揮權，然後剖腹自盡的想法了。
“兒玉將軍，你在想什麼？”看著兒玉源太郎的臉色一陣青一陣紅，徐世昌忍不住輕聲問道。
“沒有什麼。”兒玉源太郎吸了一口氣，壓抑住自己的各種情緒，又瞪著一雙通紅的眼睛看著徐世昌問道：“徐先生，袁將軍的建議很不錯。可是，他憑什麼認定我會答應？我兒玉源太郎雖然不是像山縣有朋大將那樣忠心耿耿，性格剛烈的人，但也絕不會為了一己性命而背叛自己的國家。”
“可如果你不這麼做，才是真正的背叛了你的國家。”徐世昌搖頭道。
“說客總是喜歡說一些誇大其辭的話語來聳人聽聞。”兒玉源太郎冷哼道。