“大家是不是覺得這不太可能？”
平時，讓清廷修個幾百公裏的鐵路都難上加難，如今一上來就是幾千公裏，竇納樂等人從開始的震驚到接下來的懷疑自然是名正言順。而且，清廷有這麼大的財力麼？雖然這幾年因為跟唐州的合作清朝比原來曆史上的日子好過了許多，慈禧太後修頤和園也沒必要再冒著罵名去折騰北洋水師，可這畢竟是鐵路。
“恕我直言，”竇納樂輕輕呼出了一口氣，“將軍，還有中堂閣下，這四條鐵路線的裏程很長，你們有沒有想過這需要消耗多少財力？”
“嗬嗬，公使先生這話聽著有點兒別扭啊。”李鴻章忍不住一笑，“平時諸位都是巴不得我大清的鐵路修得越長越好，越多越好，怎麼這一回我們決定多修鐵路了，你們反倒是一副擔憂不己的模樣了？”
“廢話。你自己不掂量一下自己的實力，一上來就是這麼大一口，我們怎麼可能不擔心？”竇納樂差點兒直接遞給老頭兒一個白眼兒，不過還是忍住了，反而陪著笑道：“中堂閣下，不是我們擔心，而是貴國的實力讓我們很難相信你們能夠承擔得下這麼浩大的四個工程。要知道，從北京到上海可是足有一千多公裏。”
“應該是將近一千五百公裏。”郭金章道。
“一千五百公裏？確實是非常巨大的數字，那麼，以清國的財政實力，又如何保證這四條鐵路線能夠順利完工呢？”施阿蘭也開口問道。
“我們沒說過要清政府出錢啊。”郭金章笑道。
“嗯？”
“那個……朝廷的意思，是想向各國招標。”李鴻章的聲音裏有一絲忐忑，看向三國公使的眼神自然也禁不住有那麼一點點兒的擔心以及……不好意思。
“招標是很自然的。我國的中央太平洋鐵路公司和聯合太平洋鐵路公司都擁有修築高等級鐵路的豐富經驗，相信他們修建這四條鐵路都不會有任何的難度。”田夏禮捏著下巴看了一眼郭金章，然後一咬牙，“我們擔心的是貴國能否在最後支付得起這些鐵路的建築費用。”
“他們沒打算出錢。”郭金章攤開雙手，說道。
“……”
沒打算出錢？那還修個屁的鐵路？竇納樂和施阿蘭看著郭金章的眼神立時變得尖銳起來……你丫兒的又耍我們怎麼著？
“難道清國政府是想用鐵路兩旁的土地來支付各種款項？”田夏禮反應快一些。他想起了美國太平洋鐵路的曆史。當時美國政處於南北戰爭時期，林肯總統也是一毛錢都拿不出來，所以，幹脆就允許兩大太平洋鐵路公司自主發行債券，不僅如此，為了給這些債券做擔保，政府還許諾兩大公司可以擁有鐵路兩旁的大量土地。而現在李鴻章同樣也是一毛錢都拿不出來，他當然也立即就想到了這一點。
“如果用鐵路兩旁的土地來支付各個款項，那麼諸位可能就要很慘了，因為那很有可能會激起中國的民變，甚至是像太平天國那樣大規模的起義……這樣一來，諸位不僅無法從修建鐵路的工程上賺到錢，先期投入也會打了水漂。”郭金章笑道。
“咳，”李鴻章幹咳了一聲，“郭將軍你誇張了。”
“誇張了嗎？其實也差不多。”郭金章笑笑，“目前的大清國到底是個什麼狀態，根本就無須晦言。在場的哪個人不知道？”
“你……哼。”李鴻章不自禁地輕哼了一聲。
“那麼，郭將軍，清國政府又打算用什麼方式來付款呢？”不給土地，又沒錢……這樣的鐵路有誰會願意來修？竇納樂和施阿蘭的積極性立時一落千丈，隻有田夏禮還滿懷期望地看著郭金章。美國公使很清楚唐州是怎麼起來的，郭金章帶領唐州從一無所有到家財萬貫，賺錢的手段豈是一般？幾條鐵路而己，唐州自己就能承擔下來。等等！田夏禮募地一愣……難道真的是唐州打算為清國支付這些款項？那不是拿美國的錢來為清國辦事嗎？就算唐州都是華人也不行啊，這會很傷害美國人民的感情的，而且還會傷害到任命郭金章擔任遠東事務全權代表的白宮的威信。可自己要不要反對呢？郭金章就在這裏，如果他已經做出了決定，自己又能反對得了嗎？哈裏森總統來了恐怕也沒戲啊。
“我們先前就說過，打算召幾家國外的公司一起來修建這幾條鐵路，當然，由於沒錢，所以，清國政府打算用土地做為自己的股份……也就是說，這將是四條合資鐵路。”郭金章解釋道。
“合資鐵路？”除去李鴻章外，其他人又都是一愣。
“對，”郭金章點頭，“各投資方依舊投資的多少而擁有相應的股份，以及對這四條鐵路的支配權。”
“也就是說，誰投資的越多，誰就會擁有對這四條鐵路最大的控製權？”竇納樂眼中又是一亮。如果真的是這樣，那以英國的財力和實力，豈不是在幾年內就可以把觸角伸到西安這樣的中國內陸城市了？可是，剛剛才高興了沒一會兒，郭金章就毫不留情地將他的熱情澆滅：