我驚訝地發現，臨河城的人多得出乎我的想象，每天，都能在大街上看到形跡可疑的陌生人。他們操著臨河城的方言，長相、穿著也和我熟悉的本地人沒有任何差別，可是我偏偏就不認識他們！這些本地的陌生人是最令我恐懼的。有一次，我獨自走在路上，有一個人晃晃悠悠地從對麵走過來，惡狠狠地拿眼睛瞪我，並且嚷著說要割我的小鳥，那年我五歲。更恐怖的記憶發生在更遙遠的年代，那時候我大概隻有兩歲。我坐在門口的板凳上玩，一個穿著紅色棉襖的女人，手裏拿著一隻蘋果，笑嘻嘻地叫我跟她走。我被那個又紅又大的蘋果誘得流下了口水，我乖乖地跟了上去。就在這時候，母親從屋裏出來了，大呼小叫地追了上去，那個拿蘋果的女人轉身拔腿就跑，像一陣風，轉眼間就消失得無影無蹤。當我長大以後，回想起童年裏這驚險的一幕，我並沒有感到多麼後怕，相反我對那個試圖拐走我的女人充滿了好奇和遐想。她是誰？她為什麼想拐走我，是想賣錢？還是她自己沒有孩子，想把我收為己養？如果跟著她走了，將會怎麼樣呢？什麼樣的命運和生活在等待我？我對這些問題癡迷不已，我想唯一能告知我答案的隻有那個陌生女人。可是，從那以後，我再也沒有遇見過她。
“為什麼我不是另外一個地方的另一個人？誰說我就一定是現在的這一個人？如果我是別人的兒子，又會擁有怎樣的一對父母？”我在心裏不停念叨著，我想我是凍得著了魔。
車站門口有一家小吃店，亮著一盞枯黃的燈，門口一眼爐子剛剛燃起炭火。一個小夥計正在埋頭添煤。炭火畢剝畢剝地響著、搖曳著，散發著溫暖的香氣，霧在火焰前躲閃、跳躍，像一個輕盈、乖戾的女人。
我本能地走上前。聽見腳步聲，那名夥計轉過身來，是一個年齡和我差不多大的清瘦的男孩，戴著一頂帽子。
“還早著呢。”他說。
我抱著瑟瑟發抖的肩：“我知道，能不能讓我烤烤火？”那個孩子看看我，沒做聲，轉身拿了一個小板凳遞給我，身子閃出一個地方。
我道聲謝謝，坐下來，伸出手去，撫摸著那團火焰。那個孩子還在添柴，借著火光，我看見他的手修長、白皙，像女孩子的手。
他側身掏爐灰的工夫，我突然覺著他有幾分麵熟，仔細看了看認出來了，他竟然是曾與王小勇同一病房的白麵。
他也認出我來了：“怎麼是你？”我們兩個異口同聲。白麵又加了一點炭火，挨著我坐下，我們慢慢聊了起來。原來，為了給白麵治病，他們家裏花光了所有的錢。等他出院，他的父親終於累死了。沒別的辦法，他隻好輟學，幹點零活養活自己。“你的身體還好嗎？”我望著他那雙小巧的女孩氣的手。“還可以，”他笑笑，“說也奇怪，父親死後，我的病情倒穩定下來了，隻要不是太累的活，什麼都能做，不然怎麼養活自己？”“挺好。”我由衷地說，“早一點獨立。”“有個算命先生說過，我和我父親是一條命呢，不過我父親不信這套。”白麵彎腰挑著爐膛裏的柴火，火苗焰火般閃爍。“別信那鬼話。”“你還上學嗎？”他問，眼裏滿是巴望。“嗯。”我感到很不好意思。
“還是上學好，”白麵的眼睛裏浮現出晶瑩的淚光，“有時我真懷念學校生活。”
我不以為然，本來想說“學校有什麼好的”，但嘴唇動了動，沒說出來。
霧氣緩緩隱退，太陽從我們背後升了起來，又一個平淡無奇的白天開始了。燃燒的濕木炭的頂端凝結著汗珠似的露水，火在天光的映襯中逐漸暗下去。不知不覺，我和白麵的手緊緊握在了一起。
我本來是想出去走走，因為與白麵邂逅，就打消了這個念頭。我再回家時，家裏已經多了一個男人。“這是上海來的胡科長，快叫伯伯。”母親穿了一件嶄新的紫色的花衣服，別提多難看。
我“哼”了一聲，沒答理他。這個胡伯伯白白淨淨，濃眉大眼，穿著整齊，看上去很年輕，像《平原遊擊隊》裏的李向陽。李向陽--不，胡伯伯很和藹：“小威啊，已經長成大小夥子了，快坐。”他說話帶著上海口音，聽媽媽講他是上海一家大工廠的供應科長。看來是到我媽她們工廠采購原料時，順便把我媽也采購了。