周延儒本是個草包，聽白廣恩這麼一說，心中有些發涼，“你們的意思是，孫大人這次出關必敗？”
眾軍都點點頭。
正在這個時候，外麵來報說侯公子找到了。
周延儒忙說了一聲請。心中卻有些埋怨，侯方域名義上還是自己的幕僚，可在通州這麼長日子卻無一策獻上，反整日喊著讓自己出兵天津。到後來，他也懶得見他。不過，看在他父親的麵子上，卻不好責備。
侯方領域這段日子瘦了許多，臉盤也變尖了，眼神裏帶著一絲譏誚，進來見了諸將，一愣，隨即恢複平靜，一施禮：“見過閣老。”
“朝宗，你終於來了，讓我好找。來來來，我給大家介紹一下。這位是侯恂侯大人的公子侯方域，這是白廣恩將軍，這是白騰蛟將軍，這是唐通將軍，這是周遇吉將軍。”
“見過諸位將軍。”侯方域不卑不亢地拱了拱手。
因為侯公子才名在外，四將也不敢拿大，忙回禮。
侯方域卻不在理睬，回答周延儒說：“閣老，在下身為幕僚本當為大人效力。可出兵天津一事大人卻一直推委拖延。朝宗有負甘大人所托，心中有愧。甘大人沙場陣亡，屍首被拋於衛河，葬身魚腹，竟死無葬身之地。好在朝宗手頭有甘大人手指一截，今日時辰恰好。正好立個墳塋，燒些紙錢，為義士一哭。”
說到這裏，侯方域眼睛微紅，語氣中頗有悲憤。
周延儒聽他說話很不客氣，卻不以為意，隻微微笑道；“葬了就好，甘大人為國捐軀，可惜了。”
侯朝宗心中更是憤然，輕聲質問：“閣老的意思是為國捐軀的甘大人很不明智了？，還是……”
周延儒一擺手，心平氣和地說：“逝者已矣，說這些做什麼？對了，朝宗，今天請你來是有兩件事情。一是問問你對孫傳庭大人出關的事情有何看法，畢竟你是河南人。河南屢遭匪患，流寇的情形你比我們要清楚些；再則，你是同奴酋阿巴泰交過手的，想問問你建奴這次入寇大軍的情況。”
說著，也不管他聽不聽，徑直將他們剛才所說的那席話同侯方域一一解說分明。
侯方域聽周延儒說完，想了想，道；“孫大人完了。現在的李闖拿下襄樊之後，兵力膨脹，所部三十餘萬，皆是百戰之兵。孫大人那點新軍，訓練未成，去河南……那是往絕路上走呀！”
四將軍都點頭，孫傳庭威望極高，看著他往死路上去，所有人心情都不好。
還是周遇吉沉不住氣，大聲說：“閣老，你要勸勸皇上呀！”
周延儒歎息一聲，“你們知道什麼，出關去河南雖然是皇上的意思，但何嚐不是陝西諸官吏的意願？”
侯朝宗有些疑惑，“這同陝西官員有什麼關係？”
周延儒搖搖頭：“朝宗你這就不知道了，孫傳庭在陝西屯田練兵，要錢要糧，而今國庫空虛，那裏撥得出來，還不是要落實到陝西地方。這麼大一支軍隊，所費巨萬。陝西人送他孫傳庭還來不及，那裏還敢強留？這不，那邊的奏章已經雪片一樣飛來，都說孫大人新軍已經煉成，正該出關剿匪。遲遲不出，難道還養賊自重不成？”
說完這話，周延儒還是不在意地笑笑：“孫大人若這麼在陝西呆下去，對大家都是個麻煩。不但聖上，連朝廷諸臣也認為，多一事不如少一事，索性讓孫傳庭出兵，沒準還能打贏。可今日聽你等一分析，看來老孫是敗定了。”
“多一事不如少一事？”侯方域大叫一聲，“閣老……”
周延儒淡淡地說；“朝宗，我輩為相，當調和陰陽，平衡大局。孫大人必須出兵。再說，戰場之上，未戰先論勝負，書生之見。難道孫大人就不能打贏這一仗？”說著話，他的眼神突然變得淩厲起來，掃視了唐通等四將一眼。心中卻是暗罵，侯朝宗，看在你老子麵上我不同你計較，皇帝一心求戰，我等自然要隨聲附和，這才是為官的道理。老孫的死活管我俅事，隻要能保住我首輔的位置就行。