周延儒剛派人去請侯方域時，還沒等人到，白騰蛟、白廣恩、唐通、周遇吉等人卻來了，還帶著大量精美禮品。
周首輔一見，有些發蒙，問他們這是演的哪一出。
唐通諂笑道：“周大人，聽說你誓師出征那天正是你五十大壽，可因為軍情緊急，卻來不及宴請賓客，就匆忙出城了。”
聽唐通這麼說，周延儒有些得意地說，是有這麼回事情。當時周皇後還派她弟弟周雲路過來幫助籌辦此事。
當時，周延儒是崇禎皇帝最為寵信的大臣，又身為百官之首，這個壽宴自然要辦得風光體麵才行。
可惜後金子入寇大軍活生生將周大人的五十大壽給攪和了。
“對了，你們今日卻為何提起這事？”周延儒有些奇怪地問。
唐通故做豪邁地一笑，“周大人，我四位大將這次出兵退敵，頗受大人看顧，大夥兒心中感激。想了想，幹脆幫大人重新辦個壽宴。大人千萬不要推脫，以免冷了將士們的心。”
周延儒聽唐通這麼一說，又看看堆積如山的禮物，心中歡喜，笑道：“軍營之中，不用弄這麼多虛禮。隻要諸位將軍實心用事，為君上分憂，老夫的五十大壽卻不甚要緊。”
“仗要打，首輔大人的壽酒還是要喝的。”唐通故做豪邁地大聲嚷嚷。期於三將軍也點頭附和。
周延儒笑笑：“成，就我們五人一起坐坐，談談風月，也是一狀美事。諸位將軍請。”
進營之後，四將喝了些酒，又說了些恭維話，這才談起前線的事情。
周延儒指了指案上的搪報：“都在這裏，這是朝廷才發下來的搪報，四位將軍自己看吧。”
四將軍翻看搪報看了半天，心中大駭。
首先是唐通大叫一聲：“武昌丟了。”
然後是白騰蛟的聲音：“孫傳庭打到河南去了？”
如果事實真如搪報是說的那樣，湖廣已經完全落到張、李二賊手中。事情已經糟糕到不能再糟糕的地步。唯一的指望就是陝西的孫傳庭的秦軍，一直以來秦軍都以打苦仗出名，算是明朝一等一的強軍。
可老孫現在還是李自成的對手嗎？
事情先從張獻忠說起。
就在李自成在襄陽忙著清除異己建立政權之時，張獻忠冷不防出現在武昌城下。
他本活動在南直隸安徽一帶，局麵並不如李自成在河南那樣轟轟烈烈，但還可以維持。後來因被官病四麵圍剿，便起了心要去湖廣發展。在臨行之前，他還帶兵去陳留籌集路費，可以吃了個大虧。這次橫下一條心去了湖北。打下麻城之後，張獻忠得了三萬精兵，勢力得到恢複。隨即乘勢渡江攻擊武昌，並與崇禎十六年三月二十日三軍齊發，拿下武昌縣城。
至此，武昌大江天險已失，徹底暴露在張獻忠大軍麵前。