北直隸，通州。
“北兵蹤遝，如京中之雪，春風飄蕩，無蹤可覓也？”一想起周延儒大人奏章上的這句話，侯方領域就忍不住歎息一聲。
天氣已經漸漸熱起來，京城有井水處皆花紅草綠，枝上柳棉隨風而起，然後直上青雲。來通州的時候，天上還飄著小雪，到現在已一個月，天也藍了，樹也綠了。可周首輔還是沒有挪窩的跡象。
反上書皇帝，說什麼不是他周大人不肯與敵決戰，實在是找不到人，沒準建奴已經北歸了吧？
真是笑死個人，阿巴泰的大軍明明被高原拖在天津城下，為什麼他周大人就視而不見呢？
自從與甘霖告別，侯方域便帶著那截手指快馬北上，終於趕到了周延儒的通州大營。侯方域的父親侯恂是萬曆四十四年進士，官至戶部尚書，同周延儒是老相識。雖然侯恂因為河南戰事不利現正關押在昭獄待審，可大家同為明朝官僚，麵子上卻還得敷衍敷衍。
見老朋友的兒子來見，周延儒倒也很客氣。
侯公子一見周大人的麵就痛哭失聲，並呈上了甘霖的手指。倒將周延儒嚇了一跳，忙叫：“拿走拿走。”
可一等到侯方域說起天津和山東的戰事，並說，如果有高原在後麵咬住阿巴泰，朝廷官軍若堵住衛河，管叫金人來得去不得時，周大人臉色就變了。
一個阿巴泰已經夠可怕的了，現在又加上一個反賊高原。哪邊都不好惹，哪邊都沾不得。既然高原和後金在天津城下大戰，那就再好不過了，兩敗俱傷固然上佳，若真要二選一，周大人到寧可後金獲勝。畢竟，後金入寇已經既成事實。現在好了，京畿戰場還得加上一個高原。他周大人是不是有禦敵不利，引反賊入寇京畿的嫌疑呢？
想到這裏，周延儒立即笑著讓人代侯方領域下去休息，隻說，朝宗才學我是聞名已久的了。值此國難之際，不若先在我這裏住上一段時間，也好為我出出主意。
侯朝宗想了想，留在這裏也好，周延儒一日不出兵，他自然也沒辦法回去交差。
於是，作為周延儒的幕僚，侯公子暫時不尷不尬地留在了通州。這一呆就是一個月，倒將他憋了個半死。其間，他去找過幾次，可周延儒死活不見他。
侯方域在周大人行轅外哭了幾場也沒人搭理，心也灰了，意也懶了。
侯公子的話讓周延儒覺得很不塌實，想了想，便提起筆來給天津守軍下了一封信。在信上，他語氣嚴厲地斥責天津守軍和地方官員禦敵不利，縱使闖賊在山東和大運河呼嘯來去，阻塞漕運，威脅京畿。望天津三衛守軍務必擊潰闖賊，勿驚聖架雲雲。
可惜，信是發出去了，天津守軍已經被高原在城下的大屠殺和大會戰給嚇破了膽，如何敢出城找高原的晦氣。本來，明軍是外戰外行，內戰內行，現在遇到高原，也變成外行了。
一想到除了後金大軍，現在還加上個陳留高原，周延儒就大感頭疼。文書如雪片般地發出去，召集各鎮官兵入衛。連遠在江淮的黃得功和劉澤清也接到了周首輔的手令。黃得功已經被張獻忠打得灰頭土臉，帶著軍隊正躲在廬州養傷，自然沒有兵發京畿的意願和能力。至於劉澤清，他才不去山東碰高原呢！
倒是寧武總兵周遇吉和薊縣總兵唐通夠意思，很快領著大軍來通州同周大人彙合。周遇吉的兵不多，隻三千來人，畢竟寧武離北京有一段距離，大軍開拔，供給困難，人少有人少的好處。薊縣離通州實在太近，唐通沒辦法隻得將他手下的所有人馬都帶了過來，一共有三萬餘人，算是通州明軍中力量最大的一支。
至於分駐蘆溝橋和順義的白騰蛟和白廣恩兩軍，先前已經被阿巴泰打殘廢了，不能當主力使用。
因此，要想平安地度過這一劫，周延儒依仗的也隻是周遇吉和唐通二將。
周遇吉是一員猛將，手下士卒倒也敢戰，可惜人數太少，派不了多大用場。至於唐通，周延儒卻大感頭疼。
唐通本是關寧軍部將，鬆錦大戰之後敗歸關內，出鎮密雲，算是拱衛經籍的主力。後金大軍於十五年冬入寇後，他奉命守防禦三河、平穀，領兵來與周延儒彙合。
得了唐通大軍的支持，周首輔心中安穩了許多。在此之前，他雖然硬著頭皮領軍出征，可心中早就嚇得要死。仿佛為了堅定他的信心，崇禎皇帝同時還殺了永平、順天兩府巡撫馬成名、潘永圖。敵人都打到北京城下了，總得有人出來承擔責任，皇帝永遠都是正確的，問題一定出在官員們身上，這兩個地方官不死不足以平皇帝之憤。但是，崇禎皇帝憤怒地說：“邊將不足恃，邊撫無可依，更恨郵牒無聞，塘報不發，兩撫一鎮，悉逮而係之獄，誅之！”