於是，這兩個巡撫就這麼莫名其妙地掉了腦袋。
同僚血尤未冷，他周首輔自然是心中震顫。他明白，這次出征，稍有不慎，人頭落地的可就是他了。皇帝是從來不憚讓官員人頭落地的。
說起來崇禎皇帝也被建奴這次入寇弄得焦頭爛額。十五年十月十日後金大軍便攻破了薊縣，離京城隻有一步之遙，當時就將崇禎嚇出了一身冷汗。隨即，北京城各大城門關閉，全城戒嚴。當時，所有人都認為後金大軍一定會來進攻北京。但是皇帝還問策於周延儒。老周也是無法可想，隻敷衍了一句：“我料定後金隻是虛張聲勢，不久自退。”
果然，後金大軍立即南下攻掠山東。畢竟，攻打北京這樣的堅城損失肯定不小，後金這次南下是來搶錢搶糧搶娘們的，才沒興趣同北京城硬碰硬呢！
料敵機先的美名算是讓周延儒這個瞎貓碰上了，周大人也很是威風了幾天。
可是一支南下大軍摟草打兔子地衝到了通州，隨便槍了一把，放了點火。於是，畿輔左右，獸駭禽飛。本已開城彈冠相慶平安度這一劫的明軍馬上又將城門關上了。這一關就再沒開過。
即便後金大軍已南至山東，驚慌失措的北京諸大臣、將軍也不敢開門解嚴。到現在，整個北京城已經亂成一團，各種領了皇令分派了任務的官吏因為無法出城就任，以至長期滯留於此，總數已達五百人之巨。帝國政府的運轉陷於停頓。
官吏還好一些，民間問題更嚴重。關門半年，城外物質運不進去，城裏的人出不去。百姓生計斷絕，連燒火用的柴都無以為繼。大量的人畜分別填滿茅坑，最後實在找不到地方拉屎撒尿，索性上街道正中去解決。諾大一個北京城，一開春便臭氣熏天，疾患流行。
再這麼發展下去，就有爆發大瘟疫的可能了。
也因此，皇帝的催戰文書一封接一封發來。可周大人有苦自知，現在出兵，可一點勝算也沒有。搶功他周大人在行，送死，才不去呢！
無奈之下，隻得將任務壓到唐通總兵頭上。
唐總兵兵力最多，勢力最強，他不出兵，誰出兵？
唐將軍也是個妙人，領命之後在周首輔麵前慷慨激昂了一翻，領著大軍出發了。
可惜，這家夥看起來赳赳昂揚，內中卻是一個不折不扣的膽小鬼。他帶著隊伍一直跟在後金身後，不離不即，卻始終不與之接觸。金兵在前麵搶，他在後麵護送。等阿巴泰等人去山東了，他才得意揚揚地回到通州，猶如旅遊歸來一番。
不但如此，他還謊報周大人，說自己奮勇爭先，大小凡十數戰，斬首兩級，可謂大勝。是不是該給點獎勵什麼的？
遇到這樣的無賴，周延儒也是無法可想。可朝廷那邊催得緊，不得不有所交代，隻得將唐通不知道從什麼地方弄回來的兩級辮子軍頭顱送回北京。稱：大捷。
同日，兗州失守，魯王朱以派殉國。
崇禎雖然好大喜功，卻不是個糊塗人，兩級頭顱就是大捷，這也太那啥了。頓時怒得不行，可此時正值用人之際，就算他是皇帝，也隻能忍了。
聽到風聲，周延儒也害怕了。忙寫信給皇帝說，後金入山東以後，一直沒有消息傳來。大概是走了吧。
“……北兵蹤遝，如京中之雪，春風飄蕩，無蹤可覓也……”
一時間，此奏章傳為笑談。
建奴走了，從什麼地方走的，難道還插著翅膀飛回東北了不成？
可就在這個時候，阿巴泰殘部奇跡般地從天津逃了出來，前鋒已到香河，就快與通州明軍接觸了。
這個時候，明軍並不知道阿巴泰已在被高原打成豬頭，加上畏敵如虎，一日三驚，驚恐不安。
見後金大 軍又至，崇禎皇帝終於暴怒，申飭道：“爾前言後東兵已北歸，怎麼又回來了。若爾等再不出兵，聯能饒你，國法也饒不了你……”
到這時，周首輔這才知道厲害，忙叫人去請侯方域過來。對於阿巴泰大軍的虛實，他一點都不清楚，而侯公子剛從前線過來，正好問他。