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白狼山，位於廣成（今遼寧建昌）舊址東十裏，在主峰以西分水嶺上，有一巨大的白石砬子，遠看似一蜷臥的白狼，因而得名。此山海拔一千多米，山間雲霧環繞，林密溝深，多有虎狼，易入難出。
白狼山北峰側畔，逶迤綿延的白狼水（今大淩河）浩浩蕩蕩。這是遼西最重要的一條河流，由西、南、北三條支流，彙聚向東，橫貫數百裏，注入遼東灣。白狼水西側的白狼大峽穀，是由西北入遼的必經之處，地理位置十分重要，而橫亙白狼穀南側的白狼山，便有了非同一般的軍事意義。
西漢時，此地曾屬右北平郡，至東漢時，劃歸遼西郡，公孫度據遼東後，這遼西自然也成為了他的勢力範圍。由於遼西自東漢中期起，就是烏丸人盤據之地，吏治混亂，難以管束。至漢末幽州公孫瓚崛起之後，更是與其勢力範圍右北平郡接壤。其時公孫瓚名震幽燕，公孫度為避其鋒芒，加之遼西烏丸猖獗，便默認此地為遼東、幽州、鮮卑、烏丸之間的一塊緩衝之地。
作為遼東的西麵屏障與戰略緩衝之地，公孫度不可能棄之不顧，但又無法進行有效治理，如此一來，遼西便成為了公孫度食之無肉，棄之有味的一塊“雞肋”。
如何處理這塊雞肋，委實令公孫度大傷腦筋，為此糾結了好幾年，直到馬悍與漢戈部的出現，才讓他看到一絲署光。公孫度采納了最器重的兩個心腹謀士：遼東治中從事掾陽儀與主簿柳毅所獻之驅虎逐狼之策，很慷慨地拿出了一個騎都尉與一個白狼城，拉攏馬悍。
公孫度的目的再明顯不過，就是把馬悍與他的漢戈部當成一根楔子，釘在遼西這塊名義上屬於他，但實際卻是失控的土地上，為他將來真正掌控遼西，埋下一支力量。
這個辦法公孫度早就想到了，隻是他的部下沒有一個能勝任——開玩笑，北拒烏丸王蹋頓，南扼白馬公孫瓚，這得要多強大的力量與聲望，就算是他公孫度，也未必夠份量。所以空有良策，卻缺乏良將，再好的計劃，也隻能擱置。
公孫度之所以看重馬悍，倒不是說他認為馬悍能扼製白馬公孫，而是馬悍在鮮卑人與烏丸人當中的巨大影響力。在三國這個名聲重於一切的時代，有時一個人的影響力，就足以頂一支萬人大軍。
給一個騎都尉的官職，加一座小城，提供一些錢糧，就能籠絡一支強悍的騎兵，在遼西打下楔子，這筆買賣太劃算了。公孫度隻要腦袋沒被驢踢，斷不會錯過。
公孫度開出的條件很優渥：漢戈部首領馬悍為經製騎都尉（所謂經製，就是要表奏朝廷，領取印綬，是朝廷正式承認的官員，不是州郡私下亂封的草頭官），領白狼城守，可自行任命文武輔官，名單報備遼東郡即可。遼東方麵將為白狼城提供軍資糜費百萬錢，每季軍糧萬斛，草料三千石，其餘兵器、戎衣、盔甲、馬匹，按郡兵待遇供應。
而馬悍要做的，則是每逢戰事，須聽從公孫度調遣，漢戈騎兵要做為客軍參戰，是為聽調不聽宣。
彼時三國，象這樣居有半獨立性質的客軍很普遍，諸如劉備之於公孫瓚、臧霸之於陶謙、孫策之於袁術，都是如此。你提供錢糧，我替你打仗，至於我的軍隊，你不能插手，性質類似雇傭軍。