正是此時，宋義的軍使匆匆趕到，帶來了卿子冠軍的邀請，說是這幾日卿子冠軍一直與齊使商討遣子為齊相之事，前日方定，今日擺下酒宴，準備答謝齊使兼為兒子送行。項羽聽罷頓時暴跳如雷，一把推開軍使，這便要去找宋義理論，老範增剛在背後告誡一句：時機未到，莫與卿子冠軍翻臉！項羽便大手一擺喊聲知曉，蹚著嘩嘩雨水向安陽城大步而去了。
剛衝入幕府，酒肉香氣便是撲鼻而來，同樣飄出的還有鍾鼓絲竹聲、觥籌交錯聲。宋義父子、幾位齊使連同其他大將都已到了，個個醉眼蒙矓，項羽**地往幕府正中一站，頓與這席間眾將大不協調。宋義雖向來對項羽不滿，然目下心緒正佳，是故很和藹地問候了句：“次將遲來也！末將如何沒來？”項羽卻既沒有理會宋義的問候，也沒有回答他的詢問，劈頭便喊了一句：“項籍非為赴宴，欲勸卿子冠軍！”宋義仍是酒意醺醺地笑著：“軍務改日再說！來來來，入座入座！這幾位都是齊使，老夫為你引見一番……”
——“目下秦軍圍趙王於巨鹿，我等何不疾引兵渡河？”項羽一口便截斷了宋義，聲聲怒吼直如猛獸咆哮一般懾人，“楚擊其外，趙應其內，破秦軍必矣！卿子冠軍為何在此踟躕不前？”
經他這一番吼叫，幕府中的絲竹談笑聲頓時停了下來，眾將都大是驚訝。宋義卻似乎早料到項羽會這般說，既不意外也不惱火，放下手中酒爵悠然一笑，慢條斯理地一番侃侃而談：
“次將差矣！夫虻之搏牛，誌不在蟣虱。暴秦者，牛也；巨鹿秦軍，蟣虱也。今秦攻趙，縱然勝戰，也必當疲敝，我等正可乘虛而入擊其敝；不勝，則我等引兵西行，必破秦矣！故不如使秦趙先鬥！夫披堅執銳，義不如公；坐而運策，公不如義！”
“一派胡言！”項羽惱怒了，“秦軍攻勢猛烈，趙軍抵擋得住麼？若趙軍被滅，秦軍隻能氣勢更盛，豈會疲憊？到時章邯王離再趁勢南下，我等又有何法抵擋？即便領兵西進，秦軍主力仍在，隻要不敵秦人，占了關中也終要被打敗！那周文不就是這般麼？救趙乃天下大局，不擊敗秦軍，萬事休提！……”
“次將無禮！”宋義也沉下了臉，環顧席間高叫了一聲，“傳老夫將令：今日之後，軍中猛如虎，狠（不聽令）如羊，貪如狼，強不可使者，皆斬之！”
項羽勃然大怒，這便要大步上前一腳踢翻食案揪住這老匹夫飽以老拳，耳畔卻猛然回蕩起了老範增的告誡，心念及此，終是又一次強行壓抑住了怒火，隻死死盯住了宋義。宋義則回報以輕蔑的目光，僵持片刻後，項羽終是一聲冷笑，扭過頭去大步出了營帳。
卿子冠軍與次將之間的這場口角齟齬，翌日便隨著那道“虎羊狼”的軍令傳遍了楚軍上下。眼見項羽做了縮頭老黿，宋義大為得意，自以為鎮住了這位強不可使的次將，依舊與齊使等人飲宴吃喝，一吃便是三五日，安陽幕府裏終日酒肉飄香鍾鼓爛漫，卻苦了楚軍將士們。這幾日恰是冬雨下得最大之時，士卒們早就衣衫單薄，軍糧也所剩無幾，連日來又是大雨滂沱道路泥濘，由彭城發出、運載衣甲軍糧的車馬都滯留在半途遲遲不到。自家凍餓不堪，卿子冠軍卻日每置酒高會，得知內情的將士們無不怨聲四起，盡管顧忌著那道軍令，眾人表麵上不敢說甚，私下裏卻是議論紛紛，多以為次將所言大是有理。
“上富而驕，下貧而怨，可離而間！”眼見這等情形，範增一番麵授機宜後，項羽悄悄開始行動了。他帶著黥布龍且鍾離昧等心腹大將瞞著宋義，私下裏頻頻去見當陽君、蒲將軍等其他各部大將，反複論說大勢。將軍們大多不懌於宋義的飛揚跋扈和奢靡淫佚，士卒們更是對這位不知體恤自己的卿子冠軍怨聲載道，是故項羽等人一提話頭便是一陣憤懣抱怨，也大多表示擁護項羽。而待到宋義親領的那百餘車騎浩浩蕩蕩離開安陽幕府、去送自己兒子赴齊地為相時，次將已是眾望所歸，隱隱成為楚軍將士們心目真正的統帥了。此時老範增終於教給了項羽除宋義之法：仿田臧殺吳廣。話頭一提，項羽恍然大悟：自己殺過殷通，原樣畫瓢便是！範增又給項羽琢磨出一番說辭，項羽便召集起軍中與自己親善的將軍們，複述了一番：
“弟兄們！今歲本就饑荒，百姓貧困、軍無餘糧，士卒隻能靠芋菽為食；楚軍又是新敗，楚王坐不安席，征發舉國大軍交於卿子冠軍，國家安危，在此一舉！此等情形，卿子冠軍本當引兵渡河，得趙軍供應糧草，與趙軍戮力攻秦，不料他命我等久留不行，自家飲酒高會，送子入齊為相，還說甚要承秦趙相爭之餘敝！以秦軍之強，攻新造之趙，勢必滅趙！趙亡而秦強，有甚餘敝可承？卿子冠軍不恤士卒而徇其私，非社稷之臣！……”
幕府外的陣陣雨聲中，項羽的連聲怒吼頓時引起了熱烈反響。黥布第一個便大叫宰了那鳥宋義，次將統領大軍；其他將軍們也無不痛罵宋義誤國，當即便與項羽範增密議起來。待到宋義車隊重又浩浩蕩蕩由無鹽開回來時，項羽便依照事先謀劃，開始行動了。
這一日清晨，宋義剛梳洗完畢，軍吏便報次將求見。這還是自上次口角以來，項羽的頭回求見。宋義心下一沉，思忖了片刻，忙將甲胄穿戴齊全，又配上了楚懷王親賜自己的金劍，還特意叫來了四名甲士守在幕府中，做完這一切後才裝出一副氣定神閑的模樣，端坐在了奏案前，命項羽進來。
夯石般的腳步聲迅速傳來，轉眼間，項羽的高大身影便立在了宋義五六步之外。仍是渾身被雨水淋得透濕，右手環抱著自己的銅胄，宋義著意瞄了一眼，看到項羽的確沒有佩劍，心下輕鬆了不少，當下冷冰冰問了句“次將何事”，又看似無意地將楚王金劍擺在了奏案上。
“宋義，還不發兵救趙麼？”項羽低沉的嗓音中透著逼人的寒意。
“項籍大膽！”宋義大為惱火，重重一拍案，右手也就勢按在了劍柄上，“忘了老夫軍令麼？可欲領死？”
“該死的是你宋義！”項羽一聲咆哮聲震幕府，猛然如一隻猛虎般撲向宋義；宋義與四名甲士未及反應，他右手已突然擲出銅胄，端端正正砸他臉上。宋義驟然吃痛，鼻血眼淚齊齊淌下，項羽卻已閃到他麵前，奪過金劍拔出鞘來順勢劈下，但見一股血泉迸出，宋義人頭已然“嗵”的一聲滾落在遍地血泊之中！
這一連串動作兔起鶻落，四名甲士已然驚呆了，縱然甲胄兵刃齊全，卻是誰也不敢上前拿下項羽；非但如此，那雙滿是凶狠的重瞳子掃過幾人身上時，他們個個都是猛一激靈，居然不由自主地倒退了幾步！
項羽卻也不理睬幾人，徑自彎下身提起了宋義血淋淋的首級，大搖大擺走出中軍幕府，擊起了聚將鼓。片刻之間，當陽君、蒲將軍等大將便領著各自部將紛紛聚攏而來，項羽在雨中舉起宋義首級，按老範增事先教他的那樣高叫道：“宋義暗通齊國，意圖謀反，楚王陰令項羽誅之！”大將們頓時心照不宣地喊成一片：“擁戴次將，領軍救趙！”直到此時，宋義的心腹大將們才先後趕來，眼見這般情形，個個驚懼得說不出話來，更無一人敢問項羽何不出示楚王密令？一番躊躇之下，都不約而同沉默了。
眼見殺將奪權成功，項羽重瞳子中閃過一絲得意的凶光，連下幾條將令：其一，命黥布領飛騎追殺宋義之子宋襄，以絕後患；其二，命桓楚將宋義首級帶回彭城，向楚王報告自己誅亂之事；其三，其餘諸將整頓營地，預備渡河救趙！
幾條將令接連下達，蕭疏多日的楚軍營地登時一片忙碌。數日後，黥布桓楚同時歸營，黥布獻上了宋襄首級，桓楚則帶來了楚懷王王命：宋義徇私誤國，次將斬之無過有功，以次將為上將軍，領軍救趙！王命念罷，軍中上下一片歡騰，老範增更是笑說，少將軍斬宋義恰如田臧殺吳廣；楚懷王對此事之處置也與陳勝一般！同時傳來的還有另一個消息：魏國魏豹、齊國田安兩支兵馬也欲隨楚軍救趙，目下已開始向大河開進，準備在大河以北與楚軍會師。
“善！魏齊來援，楚軍更不能延宕！”麾下兵馬整頓完畢後，項羽發出了自己成為上將軍後的第一道將令，“當陽君、蒲將軍領軍兩萬為先鋒，北上渡河！”
綿綿冬雨終於止住了。
雨後的清晨依舊潮濕寒冷，縱然裹著厚厚的戰袍，望樓上的王離卻不住打著寒戰。他將目光轉向南麵，看到一片赭黃色的楚軍營壘正駐紮在漳水以南，不由得皺起了眉，心下頗有些懊悔。
楚軍終於還是來了。
早在兩個月前，總領大河兩岸防務的涉間便發來軍報，雲楚軍以劉邦軍為前鋒，相繼攻克了秦軍位於大河南岸的多座城邑，涉間與司馬欣戰事不利，無奈之下隻得收拾敗軍與主力會合。兩支秦軍在河南的兵力已不複存在，背後便直接暴露在了楚軍麵前，然而當時自己並未對這份軍報重視起來，隻一心想攻破麵前的巨鹿再說。不料接下來形勢更加惡化：新任楚軍統帥項羽派出當陽君、蒲將軍領兩萬兵馬率先渡河，與關中軍纏鬥之際，又派出黥布領精銳飛騎秘密潛入河內郡，反複搗毀甬道、騷擾糧道，以致多日來關中軍輸送向九原軍的糧秣大大減少。令王離痛悔的是，當陽君、蒲將軍最先開始偷渡大河之際，駐紮自己身後的涉間已有察覺，聚攏本部兵馬半途截擊的同時，派出軍使來向自己求援。然而當時圍城秦軍全力猛攻巨鹿已有整整三日，秦趙兩軍各自傷亡數千，彼此都殺紅了眼，自己根本未及細想便連連搖頭，說我與蘇角正在吃緊，巨鹿城破在即，此時調走兵馬攻勢必減弱，趙軍也勢必會重新緩過勁兒來，涉間須再撐持三日，三日後我等必當攻破巨鹿、掉頭猛攻楚軍！
可自己沒想到，三個三日過去了，涉間主力已被擊潰，不得已北撤並入了圍城秦軍，巨鹿卻依舊沒能拿下。楚軍反倒是渡過大河，在漳水以南紮下了營壘，雖說按兵不動，卻顯然是在等待戰機，一旦自己身後露出縫隙，項羽極可能由自己背後全力猛攻，若那般便是腹背受敵！
非但於此，關中軍也開始內憂外患交加。少府派出的軍使報說，項羽大軍雖始終在漳南按兵不動，卻派出了黥布領軍破壞糧道，同時大肆煽動關中軍刑徒罷戰逃亡，多日下來大見成效，許多刑徒都聚集在幕府，要求廟堂履行當初的許諾，給自己授爵撫恤；更有負責運糧的刑徒紛紛棄糧逃亡，甚至黥布來襲時，還將糧草轉送楚軍！少府兵馬雖有二十萬之眾，然光是護衛這漫長糧道也隻堪堪夠用而已，而今更須同時應對黥布的騷擾、刑徒的躁動，頓時便捉襟見肘起來，自己本還指望少府調撥一部分兵馬助自己圍城或者抗擊楚軍，目下看來顯然也不可行了。
除此之外，一係列壞消息又接踵傳來：盤踞鹹陽的趙高已開始籌備登基，怕是稱帝隻在這幾日；而大河以南，劉邦領軍一路西進中原，進展雖極為緩慢，麾下兵力卻始終在慢慢壯大，依這個勢頭發展下去，原本的虛兵隻怕也要漸漸做實；又有留守九原的楊翁子、趙公輔報說，長城以北重新出現了匈奴聚集的跡象，隻怕數月之內，留守的九原軍便要迎來一場惡戰；還有嶺南軍，自惟嬴南下之後，自己便再無她或嶺南軍的任何音信，卻不知他們到底如何？嶺南軍直至目下仍沒有消息，怕是再難指望了，可惟嬴呢？如何也全無消息？哪怕是差人送來隻言片語，自己也當踏實得多……
除卻這些憂慮，還有一條謠言使王離忐忑。這謠言不知是如何在九原軍中傳開的，說自己近來連出錯斷、不堪為將，其依據是頻陽王氏已三世為將，殺伐甚多，王氏後代當受其不祥，是故自己領軍必敗！……
盡管王離也清楚，這謠言多半是巨鹿趙軍或其他諸侯的亂心之計，然而在這戰事不利的關頭，這條謠言無疑使本就開始低落的士氣更加雪上加霜，甚或連他自己也無法泰然處之，心頭終日縈繞著愧疚自責之感。
王離轉過身來，遙望著對麵盡管殘破卻依舊頑強屹立的巨鹿城垣，不由得回憶起了當年的大父，還有六十年前的邯鄲之戰。那時連阿翁也不過剛出生不久，大父則不到三十歲，還是個千長，正在鄭安平統領的救援秦軍中。他記得大父曾對自己講過那一戰，那一戰的慘烈幾乎不遜於長平大決；而今時過境遷，眼前的這一戰，除卻要攻打的城邑由邯鄲換作了巨鹿，其他各方麵幾乎都是當年的翻版：仍然是秦軍圍趙久攻不下；仍然是楚軍救趙，這援軍仍然如當年魏軍一般多日踟躕不前，而最後也仍是以殺將奪權的方式打破了僵局，甚至援軍滯留的城邑也同樣叫安陽，隻不過名同實異而已！
既然兩戰這等相似，那如今這巨鹿之戰的結局，莫非也是當年邯鄲之戰的翻版？莫非自己果真不堪為將，這一戰必將敗北？
……
正在此時，王離接到了司馬欣送來的一封楚軍書信。當他聽司馬欣說出寫信之人時，不禁大為驚訝；及至看到這封書信時，這驚訝更加倍了——
這封信，竟是楚軍主將項羽寫給自己的，約他次日前往漳水北岸，在楚軍營壘前的一片空曠山塬上會麵；項羽還保證說，自己不會有任何詭計伏兵，更非要與王離提前交手；王離若不信，帶一支百人隊護衛便是，無論他如何防範，自己本人都會單人獨騎前往。
“此中必定有詐！這項羽何等剽悍猾賊，焉知不會仿商君擒公子卬，假借會麵不利於將軍？不能去！”乍看到這封書信，蘇角憤然道。
“此人會稽起兵之時便暗算過殷通，便是此番北上，也是因行刺宋義才奪了將權！這封書信，必是要故技重施！”涉間也勸阻道。
王離沒有馬上答話，片刻沉思後卻淡然一笑：“這項羽雖有猾賊一麵，然若果真欲暗算我，必當另行設法，決然不會預先告知，讓我獨自前往，不然作偽太過；況且此人向來意氣用事，用兵也隻知好勇鬥狠，便是欲破秦軍，也非在戰場上擊敗我不可，不會甘於使詐。各位猜測他欲對我不利，怕是高看此人了。”
“那他不怕我等反過來擒他麼？”涉間不屑地撇了撇嘴。
“此人自恃萬人敵，即便百萬大軍在前，也自信能全身而退。”
“可他約將軍前去，究竟要做甚？”
“先前定陶之戰，我曾殺他季父項梁；我王氏又與項氏三代世仇，此人必是欲示威於我。”
“那將軍之意？”
王離語氣很是平靜：“我去。一則九原軍士氣多日衰頹，我不能再讓將士們以為自家無膽；二則，我也確想見見此人。”
“可若果有萬一……”
“果有萬一，九原軍歸入少府麾下。”
……
在那片預定的山塬上，王離見到了項羽。
“可是楚人項籍？”行至一箭之地外時，王離看到對麵一匹通體烏黑的戰馬，馬背上一名金甲騎士，高喊了一聲。
“可是秦將王離？”那人的聲音直如沉雷一般，隨即催動戰馬緩緩上前，來到十步之外時停下了。
兩位統帥默默打量著彼此，正如多年之前，各自的祖輩父輩彼此對視著一般。他們的外表裝束都形成了極為鮮明的對比，王離一身秦軍黑甲，腰間一柄長劍，胯下是通體火紅的汗血馬；項羽一身楚軍的赭黃衣甲，手中的長槊、胯下的烏騅馬卻都是通體漆黑，森森可怖。
即便是馬背之上，項羽也比王離高出整整一頭，於是他居高臨下，肆無忌憚地打量著對手。
“何故約我至此？”王離的聲音冰冷而幹脆。
“無他，隻想見見殺我季父之人、我項氏世仇，究竟何等模樣！”
“而今，見到了？”
項羽嘴角浮現出一絲獰厲的笑意：“見了，記住你麵目了；下次戰場上，必當置你於死地！”
“口上囂張，何如戰陣之間見分曉？”王離的語氣仍平靜得毫無喜怒。
“何待那時？目下便可！”項羽突然一聲大吼，對著王離舉起了長槊，“王離，今日你敢來見我，算得有膽！敢否與我在此一決高下？”
兩人之間一時大見肅殺，項羽高舉長槊死死盯著王離，目光和手中的槊鋒一樣犀利；王離則同樣盯住了他，右手緊握住腰間佩劍，便連兩人胯下的坐騎都在滿懷敵意地對視著，不住噴著響鼻。
看到項羽這等張狂，那些鐵鷹銳士們紛紛變色，這便要催動戰馬上前搶回主將；然而王離卻抬起一隻手，止住了自己的侍衛們，又輕輕搖頭：“兵爭非一己私鬥，我不與你交手。”
項羽的笑容中充滿了嘲諷：“頻陽王氏世代為將，不想你王離竟是個懦夫！”
“彼此彼此。”王離同樣不動聲色回敬道，“項燕項梁何等英雄，子孫卻隻知逞匹夫之勇！”
這個評判顯然激怒了項羽，他嘴角的笑容倏忽消失，取而代之的是滿麵怒容，隨之而來的便是一連串驚雷般的喑嗚叱吒：
“王離，你不敢在此與我交手，便回營好生整頓兵馬，來日領兵與我一決高下！而今這巨鹿大決，我要為我項氏報仇，為我楚國報仇！你我兩家三代二十年世仇，我都要從你身上討回！楚秦百餘年血債，我都要從秦軍身上討回！不親手斬殺你這項氏死敵、暴秦走狗，項籍不回江東！不將秦軍盡數剿滅屠戮，項籍不回江東！……”
項羽憤激大吼的同時，王離自始至終都保持著平靜和沉默。直到對方的連聲怒吼終於止住時他才重新開口，聲音不大卻極是清晰：
“王項世仇，王離知曉，卻不放心上；秦楚恩怨，王離知曉，也不以為意。項籍，我與你交手，非為私仇；我等秦軍與諸侯作戰，也非為秦楚恩怨，卻是為捍衛華夏文明，為守護天下蒼生。二世即位以來，暴秦之說已成天下公論，我等秦軍自然也便成了你等眼中助紂為虐之廟堂鷹犬，然王離可明告於你：任何邦國滅亡之際，都會有死節殉難之人，當年秦軍滅楚，你大父、你父、你季父，盡皆如此，而今輪到秦國將亡，我等也理當如此，無他，為將天職所在。王離更要明告於你：秦政秦法固有諸多瑕疵，卻終究遠甚你等亂軍，更非你這隻知毀滅殺戮之屠夫所能理會。項籍，王離敬你猛勇，卻更恨你殘暴，你多活世間一日，便不知屠戮生靈幾多！也許千百年後眾口鑠金三人成虎，你等唯思毀滅殺戮之屠夫或將被史官粉飾為英雄，而我等秦國君臣也將被塗抹為暴君酷吏屠夫奸佞，然王離卻不在意，王離唯一在意的是目下這一戰！此番巨鹿大決，無論秦軍是敗是勝，無論王離是死是生，我都要為天下除掉你這凶獸惡徒！”
聽到對手的最後一句話，項羽的重瞳子中瞬間暴射出兩道凶光。
“說得好！王離，你配做我項籍對手！今日得與你一見，項籍不虛此行！下次見麵便在巨鹿戰場上，你我當中必有一個要死，有種便來，我等你！”說罷他放聲大笑，笑聲如野獸咆哮般帶著放肆的快意。
“一言為定。若不能活，我至少要與你同死。”
王離冷冷望著這位未來的對手，丟下這句等同於道別的話，然後掉轉丹駸的馬頭，開始向自己那隊飛騎緩緩走去，同時高喊了一句：“回營！備戰！”
百人飛騎簇擁著他絕塵而去；而項羽也策動著烏騅馬掉過頭來，趕向漳水南岸的楚軍營壘。隨著兩位統帥的背道而馳，最終決定天下命運的巨鹿之戰，就此拉開了帷幕。
(本章完)