其一，陳嬰仍為上柱國，總領政務；以宋義為上大夫，兼領兵政。此前，陳嬰宋義二人麵臨的形勢與楚懷王大體相仿，都是徒有虛名卻無實權，是故兩人很自然地與這位空頭楚王走得極近。楚懷王開手下這道王命，其意自是擴大兩人手中權力，使他們與自己結成一個穩固的“君——相——將”廟堂三角。
其二，並項羽、呂臣軍自將之。這是最為關鍵的一道王命，楚懷王對此的說法是，先前定都盱台之際，都城隻區區兩千兵馬拱衛，實在太過單薄，而今項、呂兩部兵馬剛好駐紮彭城左近，就此拱衛都城再合理不過。其實此中真正意圖，一是使自己名正言順地握有兵馬，從而順理成章地左右楚國朝局；二是更徹底打壓項羽，將其排除在新楚核心之外。
其三，緊隨上一條王命，以呂臣為司徒，以其父呂青為令尹。這一手也極為高妙：呂臣乃陳勝部將，一直對其忠心不二，可謂張楚殘餘勢力的代表，當初正是因項梁從召平手中接過陳勝的“任命”，呂臣才引領張楚軍殘部前來投奔；也正因此，呂氏父子始終與項氏叔侄走得極近。楚懷王剛奪了呂臣兵權，又立即轉手封了呂氏高官，如此既平息了呂氏父子可能產生的不滿、從而拉攏這股力量，又拆散了呂氏與項氏之間隱隱的同盟關係，更使同樣被奪去兵馬的項羽無話可說，可謂一箭三雕之舉。
其四，以沛公劉邦為碭郡長，封武安侯，統領碭郡兵馬，拱衛彭城之西。這一手與拔擢呂氏父子異曲同工，劉邦與項氏同樣走得很近，如此鋪排仍是拉攏劉邦、削弱打壓項氏。
最後，以項羽為長安侯，以魯縣為封地，號稱魯公。此舉自是對項羽明升暗降，既使外人以為楚懷王對項羽依舊器重，也堵住了項羽的嘴，若他敢口出怨言，則楚懷王便可以呂臣說事，則項羽必定無言以對。
……
如此王命一下，滿堂文武自然皆大歡喜，隻除了項羽。
多日前，乍聞聽季父戰死，項羽當場噴出一口鮮血，一頭倒栽馬下。身旁兩名士卒匆忙上去扶他，不料他已一躍而起，肩膀一拱將兩人撞開，隨即抄起長槊要翻身上馬；一旁將士們連連苦勸，項羽卻猛然掄起長槊一圈橫掃，眾人紛紛後退閃避時已躍上馬身，這便要殺向定陶為季父報仇。眾人重又呼啦一下聚攏過來，拉韁的拉韁，攔馬的攔馬，拖槊的拖槊，好說歹說方將他勸下馬來。項羽卻仍是悲憤難抑，一把將長槊猛戳入腳下的青石地麵，又大步衝向校軍場上的大纛下，一拳擂向那粗大旗杆，但聞一聲極盡響亮的喀嚓聲，碗口粗的旗杆居然應聲折斷！赭黃色的“項”字大纛轟然跌落之際，項羽已經如一頭被激怒的野獸般狂奔而去了，直到小山般的身影消失在眾人視野中，那震天的號啕仍然清晰可聞……
回來之後足足五日，項羽都將自己關在寢帳中，不吃不喝不睡不動，不見任何人也不理任何軍務。然第六日終是破門而出叫來了劉邦，開始商議攻秦複仇之事，劉邦這回卻陡然變了副臉色，平日裏武信君長武信君短的他，此刻隻丟下一句“今項梁軍破，士卒恐”便不說話了。看到那張平日裏嬉皮笑臉而今卻一臉寒霜的麵孔，項羽心下又騰起怒火，恨不能滅秦之前先宰了這“爾翁”。可轉念一想，自己兵馬終究不足，若果與他翻臉，還真未必拚得過，心念及此終是硬咽下了這口惡氣，悻悻領兵和劉邦呂臣一同東撤，一路收攏流散的項梁舊部，這才回到了彭城。誰想楚懷王遷都之後這第一場大朝會，自家卻落得這般田地！……
充斥耳畔的讚頌聲中，項羽的臉早已和那身喪服一般慘白，口中的呼吸越來越粗重，重瞳子中的殺機也越來越濃。他不由自主地將顫抖的手按在腰間，卻是空空如也，這才想起自己的佩劍已被留在了大殿之下。那一瞬間，項羽隻覺此刻的自己直如被拔去了爪牙的猛虎一般，雖有滿腔怒火卻無從發泄！
他怒氣衝衝地深吸一口氣，剛要開口痛斥楚懷王，突然感到有人從身後扯了自己一把。
項羽扭過頭，看到老範增眯起眼睛，輕輕搖了搖頭。
……
“亞父，你來評理！季父屍骨未寒，這鳥王便算計到我項氏頭上！他還要自將兵馬，自將個！要奪兵權也當奪劉邦老豎子的！這鳥王本是我項氏擁立，如今項籍反倒排在呂劉之後！那老殺才宋義咒季父早死，今卻統領起楚軍！項籍隻落個魯公虛名！魯公算個鳥，項氏便是自家稱王也不為過！項籍這便起兵殺入彭城，將那等君臣一並殺個幹淨，自立為王！……”
彭城郊野的幕府中，項羽的連聲怒吼直是地動山搖。
“少將軍！”老範增一聲斷喝，項羽這才慢慢平靜了下來，“老夫自然知曉少將軍複仇心切，然少將軍果欲成事，一要順勢而為，二要潛心務實，切莫孜孜於虛名，汲汲於小利；逞一時之意氣，壞長遠之大局！而今大局是甚？武信君身死兵敗，項氏已然失勢，少將軍麾下兵馬不過三萬，還要被楚懷王挖走，此時你敵得過誰？你若因心下不甘而大鬧廟堂，甚或舉事兵變，則正中楚懷王下懷，彼等君臣因此問罪於你，天地公道！少將軍固然勇武過人，然以一己之力戰得過數萬大軍麼？縱然你不惜自家性命，也不惜放棄為武信君報仇麼？不惜放棄重振項氏麼？不惜放棄誅滅暴秦、複興大楚麼？麵對此等大勢，少將軍除卻隱忍，還能做甚？……”
項羽依舊不說話，喘息卻不似方才那般激烈了。
眼見項羽顯然聽進去了，老範增語氣也和緩了些許：“自然，隱忍退讓絕非無所作為，卻是積蓄實力待機而動。少將軍自然知曉，項氏與那頻陽王氏三代世仇，大司馬與那王翦，武信君與那王賁，皆為死敵。少將軍年幼之時更是親曆過王翦滅楚，彼時那王翦老狐與大司馬楚軍對峙了整整一年，這一年來做的是甚？還不是明裏示弱暗地裏加緊練兵？若無這一整年積蓄實力，秦軍何能這般悍勇，一戰而擊潰楚軍主力，再戰而吞滅姑蘇？……”
項羽咽了咽口水，王翦這個名字再次勾起了他的仇恨，而秦軍滅楚更是他少時最深刻的記憶。
“……再說武信君，天下一統之際，武信君也與少將軍一般氣盛，先趕往百越抗秦，又在田橫島與王賁一戰，多年下來卻是一事無成，自家最後也被擒獲，關入櫟陽獄。脫獄之後，武信君便帶少將軍潛伏江東，其間做的是甚？可是逞強複仇麼？非也，乃是私下裏招徠賓客、收買人心！如此苦心經營多年，終是盼來了天下群雄蜂起；即便此時，武信君也未如陳勝之流忙於稱王、急吼吼吵嚷滅秦，卻是加緊練兵、囤積糧草，練成大軍之後方才西進北上，成就天下盟主！若武信君仍能繼續沉穩運籌而不焦躁，豈有定陶之敗哉！豈有項氏之今日哉！……”
“項籍明白。”項羽終於憋出了一句，“如何做，亞父教我！”
老範增目光中閃爍著精光：“此中關鍵，隻在練得一支精銳大軍。少將軍目下可做者，至少三事：其一，全力搜羅武信君舊部，盡快擴充人馬；其二，加緊練兵，尤其是模仿秦軍，演練種種協同作戰之陣法；其三，秘密積累糧秣、打造兵刃、購買戰馬。若三事皆成而不走漏風聲，則少將軍便可重整旗鼓，任它楚懷王如何打壓少將軍，又何懼之有哉！”
“善！項籍久隨季父身旁，也知勒兵，此事做得！彭城郊野又多山多穀，項籍招來新兵，盡數安置穀中便是！”
“既如此，老夫也當全力輔佐少將軍！”
一老一少密談了足足一個時辰，項羽終於重又振作了起來，親自將亞父送出了營帳，目送著老範增的背影逐漸消失，心下也大大暢快起來。正要轉身回營，眼前卻是突然一亮：一個熟悉的身影正在自遠方的原野緩緩而來，身旁還跟著一匹通體烏黑的戰馬。
“虞妹！”他連聲大叫著，快步奔上前去，猛然一把便將虞姬擁入了懷中。
“將軍，虞妹給你帶來一匹神駒。”虞姬任憑他將自己死死抱住，艱難地喘息著，卻露出了一絲笑意。
項羽把目光由虞姬移到了黑馬的身上，目光中頓時閃起了巨大的狂喜：這匹戰馬高六尺，長竟足有一丈，通體烏黑，隻有四蹄雪白，直如踏雪歸來一般，說不出的神異威猛！
“此馬名為烏騅，乃虞妹由塗山大澤覓得，當地傳言它乃黑龍所化，每日由大澤躥出，在周遭村裏咆哮肆虐，蹂踏禾黍，民不能禁！”
“這等烈性？我便上馬試試，你也來！”
兩人先後上馬，烏騅一聲長嘶，直如一團黑雲般載著他們馳騁而去。
“果是好馬！”馬蹄嘚嘚中，項羽放聲大笑，“複仇滅秦之後，項籍便要在這彭城南山整日走馬！虞妹，待到那時，我便為你建一座戲馬台！”
“將軍不止要複仇滅秦，還要為王！虞妹等將軍那日！”
“一言為定！……”
兩人的笑聲叫聲，隨著馬蹄聲漸漸遠去了。
轉眼過去了月餘，項羽重建的精兵已被秘密訓練得有模有樣之際，由巨鹿趕來求援的特使也越來越頻繁了。此等形勢之下，楚懷王終是再度召集起了新楚君臣，商議救趙之事。
沒有任何異議，楚懷王君臣便達成了救趙共識——目下新楚主力盡失、名將項梁戰死，天下諸侯隻餘新趙實力尚存，一旦新趙覆亡，則諸侯再無可恃者，此等情形正如當年長平之戰後，秦軍圍攻邯鄲一般。趙地存亡既然涉及諸侯生死，自然要救，況且兵力更弱的燕、齊兩家都已出兵，新楚既是天下公認的反秦盟主，何能居於他人之後？
議決救趙之後，話題順理成章地轉向了何人救趙之上，眾人尚未開口，外臣席中便站起了新齊使者高陵君田顯，不出意料地舉薦了宋義，理由也是那眾人皆知的典故：項梁將宋義派往齊地，請田榮發兵來援，宋義路上恰好遇上自己前來出使，兩人閑談幾句後，宋義便勸自己莫急趕去定陶，說武信君驕惰，必遭兵敗，隻怕覆亡便在這數日之間，公慢行可免一死，急行必將大禍及身。自己聽從宋義之言徐徐前行，不久之後果然傳來了武信君戰死的消息。
“宋義論武信君之軍必敗，居數日，軍果敗。兵未戰而先見敗征，此可謂知兵矣！”田顯最後總結道，語氣中掩飾不住的欽佩。
話音落地，大殿中顯出了一陣頗有些難堪的沉默，項羽及背後項氏諸將更是人人眼中都要噴出火來。楚懷王眼看項羽這等反應，隻覺頭皮陣陣發麻：項梁戰死始終是項氏的最大忌諱，即便自己也不敢公然談論，不想這田顯卻是大庭廣眾之下狠揭傷疤，若那項羽陡然發作，豈不大大麻煩？當下閃避著項羽那刀鋒般的目光，勉力平靜地問起大臣們的意見，好在陳嬰呂臣呂青劉邦等異口同聲都讚同了，楚懷王這才鬆了口氣，當場以宋義為救趙上將軍，號為卿子冠軍，宋義也大為得意地當場接過了將印虎符。
這時劉邦卻又蹦了出來，自告奮勇道，此番救趙自家也願出一分力，願領本部兵馬做前鋒，為卿子冠軍開路！聽到這裏，大殿中頓時一片竊竊私語，楚懷王與眾大臣都頗感驚訝——此番救趙甚為艱險，章邯王離大軍氣勢正盛，做開路前鋒之艱險自不言而喻。這“爾翁”亭長向來滑頭，有功便搶有難便逃，今日如何竟鼓勇請戰了？一時間好幾位大臣都不約而同地問起劉邦進兵方略。劉邦便說，自家謀劃共分兩大步：其一，掃滅彭城附近殘敵，為主力大軍救趙開道。若卿子冠軍領大軍悉數北上，則彭城勢必空虛，秦軍來襲必不能抵擋，是故自己欲領本部兵馬自碭縣起兵，逐一攻下彭城西北兩麵諸多城邑，既可掃除敵軍偷襲隱患，使我楚都無恙；又使卿子冠軍順利北上，不致與秦人決戰前損耗兵力。老範增問起劉邦欲攻占哪些城邑，劉邦忙扳著指頭算起來：安陽、成武、亳南、成陽、栗縣、杠裏、昌邑、高陽、陳留、大梁、白馬……總歸要使大河以南諸城，無一處有秦軍！範增再問劉邦兵力幾多，劉邦卻一下發蒙了，眼睛眨了半天：三千？五千？八千？一萬？……咳，爾翁終日流竄山林，手下兵馬也多少無定，如何說得準數！說著雙手一攤，自顧自哈哈大笑起來。大臣們也跟著一通哄笑，大多心想，這“爾翁”連自家手下兵馬幾多都說不準，何敢誇海口要攻下這多城邑？忒不知天高地厚也！
劉邦卻不以為意，又提出了自己的第二步謀劃：肅清彭城周遭之後，便是一路西進直抵關中，拿下鹹陽滅亡暴秦！一語既出，舉座更是一片嘩然。眾人都冒出了同樣念頭：這劉邦莫不是失心瘋了？雖說兩大秦軍目下都在河北，關中勢必空虛，然則以他實力又何敢直搗鹹陽？不說別的，單是攻那函穀關便夠他喝一壺！是，周文確乎入過關，然他麾下那是數十萬大軍，劉邦手中兵馬卻還不到萬人，再者周文最終還不是一敗塗地？這劉邦可是想蹈他覆轍？……正在議論間，項羽卻開口了：
“楚王，季父兵馬為秦所破，項籍深怨之！願與沛公西入關！”
滿殿頓時變得無聲無息，大臣們都愣住了，人人都想不通這項羽又是何等謀劃？若說欲為季父複仇，章邯王離兩大仇人都在河北，他理當隨宋義一並北上，會會那兩位仇人，而今卻反其道而行之，口說複仇，偏要避開仇人入關中，忒煞怪也！……
楚懷王心下的驚訝也不比其他人少，思忖再三後下令先歇息片刻，又向陳嬰宋義及另外幾位心腹老臣各遞了個眼色，與他們先後來到了內室。
“諸公以為，當否使項籍隨沛公入秦？”眼見人齊，楚懷王皺眉問道。
“不可！”眾臣的回答居然異口同聲。
“不可？”楚懷王目光一閃，“為何不可？”
“陛下明鑒！”一位老臣霍然起身拱手，“項羽為人，剽悍猾賊！此人嚐攻襄城，襄城無噍類（可咀嚼者，此處指代人畜），諸所過無不殘滅！況且楚軍數次西進，陳王、項梁皆敗，不如更遣長者扶義而西，告諭秦人父老！秦人苦其主久矣，今誠得長者往，毋得侵暴，當可下！項羽強悍，絕不可遣；唯獨沛公乃寬大長者，可遣！”
“當遣沛公！”老臣們齊齊應了一聲。
楚懷王笑了，老臣將那整日嬉皮笑臉的劉邦稱為“寬大長者”，著實有些不倫不類；若說項羽有過屠城，城陽那次劉邦怕是也有參與，這二人當真是在伯仲之間。然相形而言，劉邦自然未必是“寬大長者”，這項羽的“剽悍猾賊”卻是眾人皆知，他若果真入秦，一則必定又是大屠戮大縱火大擄掠；二則也極可能在關中成勢，若果然那般，則休說自己這個楚王，怕是整個天下的戰亂不知何時方能結束。兩害相權取其輕，寧讓劉邦入秦，也無論如何不能讓項羽入秦！心念及此，凝神細思了片刻後，壓低聲音向一幹老臣交代了一番，眾人聽得連連點頭，最後齊齊喊了聲：“陛下明斷！”
商議已定，楚懷王重新回到王案前跪坐下來，講出了自己的兩大決斷：其一，以項羽為救趙大軍次將，範增為末將，一同隨宋義北上救趙；其二，目下既有劉邦、共敖、吳芮等多路兵馬西進，自己願與諸將相約：諸將先行入秦、定關中者，本王願以關中之地，王之！各路諸侯聞言頓時大喜過望，也不顧細想自家該如何入關，紛紛附和了起來。楚懷王眼見諸侯們異口同聲讚同，心下也大是振奮，忙捧起了酒爵：“諸將若無異議，我等盡飲此爵，以為盟誓！”
“先入關者為王——！”大殿內，所有的諸侯大臣都齊聲喊道，隻有項羽緊緊攥著酒爵，臉色極是陰沉。
……
大朝會散罷，劉邦忙向著自家營帳跑去，不料他穿那寬袍大袖很是不慣，兩腳本就被袍袖衣襟扯絆，又兼腳步太急，結果跑到大帳門口時竟把自己絆倒在地，一頭撞進了帳中，盡管如此卻仍是一躍而起，滿臉狂喜地一連聲叫了起來：
“先生，成矣成矣！劉邦照先生教的那般曉以利害，楚王君臣都應允了，還命多支偏師助我等西進！竟還立下盟誓，雲先入關中者王！且不說能否攻入關中當王，隻要我等往這周圍城邑轉上一遭，必能攢得兵馬糧草、壯大自家實力！遠比隨那鳥項籍屠城殺降劃算得多！先生當真妙算！……”
一聲鑾鈴的清脆聲響，一個白衣高冠的身影緩緩轉身，看到劉邦這等快意，輕輕笑了。
“既如此，張良恭賀沛公。”他柔聲答道，一雙深不可測的眸子，如同暗夜中的寒星一般閃爍著光芒。
初冬的十月，宋義統領的救趙大軍抵達安陽，就此駐紮下來不動了。
（注：巨鹿之戰中的安陽位於何處，曆來說法不一，一說以為今日河南省安陽市西南，即邯鄲郡之安陽；另一說以為山東省曹縣東，即東郡安陽，李開元《複活的曆史》一書取東郡安陽，從此說。）
這座城邑位於東郡最南端，再向南便是碭郡，由不久前充作前鋒的沛公劉邦攻下。此後劉邦便領軍攻向東北方向的成武，在那裏擊敗東郡郡尉統領的一支秦軍，接著又掉頭攻向西南，在亳南擊破又一路秦軍偏師。此戰獲勝後，被章邯王離布置在這一帶的幾路偏師大是緊張，均以為楚軍要大舉西進，於是紛紛彙集兵馬前來堵截，卻不料劉邦又掉頭北上，在成陽、杠裏一帶再度擊敗了九原軍一路偏師。至此，楚軍救趙路途已完全打通，宋義領真正的救趙主力不必再一路摧城拔寨，隻需徑自北上便是了。
這條進軍路線不僅使沿途秦軍大惑不解，便連楚懷王君臣也同樣雲裏霧裏，既不明白沛公為何不斷變換行軍方向，更想不通他何能以區區數千的兵力連戰連捷。唯有範增看出了此中門道，對項羽拆解說，劉邦這連番征戰，為救趙主力開路尤在其次，首要目的是收羅兵馬積累糧草，壯大自家實力！如此作為，正與老夫為少將軍謀劃如出一轍，以此人之眼光胸襟，多半想不出此等方略，隻怕這劉邦背後另有高人！項羽聽了一聲冷笑，沒放心上，隻是切齒問亞父可知，狗宋義為何在這安陽駐紮下來不動？範增卻說少將軍切莫衝動，靜觀其變便是，項羽終是勉強點了點頭。
也難怪項羽這般煩悶，宋義領大軍北上之後，剛抵達安陽便駐紮了下來，自家借口是，楚軍糧草未及囤積，大軍又是連日跋涉分外勞頓，須在此駐紮休整、積累糧草，待到人馬整歇糧草豐厚再行救趙不遲。話雖這般說，可多日下來糧草未見積攢，將士反倒備受折磨，駐紮安陽以來已是由秋入冬，朔風一日涼似一日，天色卻依舊陰晴不定，救趙大軍衣衫又大多單薄，時斷時續的雨水澆到身上冰冷刺骨，個個苦不堪言。再看宋義宋襄父子，終日和幾個心腹的大將司馬窩在幕府裏，隻許一些形跡可疑的使者進進出出，也不知神秘兮兮地密謀個甚。
駐紮到第四十六日時，宋義的軍使突然來找項羽了。
軍使來時，項羽正在巡視自家營地，眼見人人凍餓得嘴角發紫抱臂戰栗，心下大是痛惜，不禁涕泗橫流。老範增跟在項羽身後，眼看他回帳端出自家吃食，分給了五六個饑餓不堪的士卒，頓時頗感驚詫。他早見慣了少將軍凶悍暴戾的一麵，卻頭回發現他竟也有唏噓柔軟的一麵，心下不由得大是感慨：有禽獸之行、匹夫之勇者，偏還有此等婦人之仁，人性善惡寧非集於此人一身哉？若少將軍果能壓抑心中戾氣，何愁不成就大事，做一方雄傑？可若不改弦更張，仍如以前那般率性而為意氣用事，卻也必將禍亂天下，自己也將萬劫不複！而今武信君已不在了，能磨去少將軍戾氣者，怕也隻老夫一人了……