戶部尚書莫雲因受萬相牽連，在嘉陵帝的默許下被迫告老，終日在家中鬱鬱寡歡。朝堂之上，閔侍郎接替他擢升為戶部尚書，魏進也一並晉升為工部尚書。一墨升任禦史中丞，處理直達君主的一切奏章，間或監督各部刺史。
動蕩的政局漸漸趨於平穩的時候，已然到了桃李芳菲的陽春三月。
園子裏各色鮮花給沉鬱多時的宮廷帶來了些許春的氣息。淳寧太後雅興，在禦花園中設宴賞花，寂靜的庭園中頓時熱鬧非凡。
“妹妹這邊走，慢著些。”頤妃小心翼翼地攙著清荷走在花園的甬道上，臉上洋溢著笑容。自打麗妃走了，太後便將六宮之事交由頤妃與汐妃共同打理，但汐妃素來低調行事，兼又身懷六甲，竟不怎麼出麵，隻掛個協理的名兒，大半事務倒全交給了與人為善的頤妃。
別人倒還罷了，隻那一應宮女下人便拍掌叫好，因那頤妃一向親切體恤，管教有方，比不得當初麗妃的張揚跋扈，雷厲風行，日子好過的多了。如今宮中上下，無有人不說頤妃蘇氏的好，果真是春風得意。
此時，隻聽蘇氏聊著閑話，笑道：“瞧妹妹的身子，竟不像是六個月，倒像八個月上頭的，想必妹妹辛苦得很了。”
清荷笑笑，剛想說什麼，卻聽太後回身笑道：“咱們做女人的，生子是本分，說不得辛苦。何況，她懷的是皇上的骨血，是替祖宗江山養育後裔，便更說不得了。”說完，淳寧有意無意地看了頤妃一眼，笑了笑，繼續向前走去。
頤妃不明所以，片刻後才了悟，不禁倒吸一口冷氣，自己方才無意識的話語被太後聽在耳裏，卻恰似是懷疑汐妃腹中孩兒的血統，嚇得她臉色都發白了。
清荷見此情景，心中了然，安慰似的拍了拍頤妃的手，輕聲道：“姐姐莫要多慮，太後娘娘隻是無心之言，咱們走吧。”
一行人被眾多太監宮女簇擁著向萬壽亭走去。這還是太後想得到，見花兒正好，不喜用牆隔著，便就在那山丘上的亭中設了一宴，居高臨下，四麵皆可賞花。隻因外圍無遮擋，早春寒涼，便命各人穿嚴實些，又預備了手爐中添的木炭、熏香等物。
眾人及至登上萬壽亭，太後已然端坐於此，紛紛見禮問安畢，太後笑讓眾人落座，獨拉了清荷坐於其旁，笑吟吟詢問身子安適，榮寵為他人所不及。
清荷一一細心作答，恭謹有加，博得太後讚賞，心道之前果然錯怪了她，難免有些愧悔之意，便又添了一層喜歡。
此情此景，各人看在眼內，均斂目不言。獨有頤妃因方才無心之語，心中作鼓，見身旁清荷與太後相言甚歡，引得太後含笑頻頻，方才鼓起勇氣，插言笑道：“太後娘娘果然是疼媳婦的。隻是啊，這在座的可都是您的媳婦兒，您也得給咱們個機會盡盡孝心哪。”說著端起麵前的杯盞，起身敬道，“臣妾就恭祝太後娘娘身體康健，福壽綿延。”
眾人一聽，都連忙舉杯陪敬，淳寧太後最喜和睦，見眾人心誠，頤妃孝虔，笑得很是開心，捧起杯一飲而盡，樂得眾人拍掌叫好，又接連敬酒，氣氛頓時熱鬧起來。
清荷陪飲了一杯，見眾人歡喜，也笑顏逐開。她拿起鋪在膝上的錦帕，剛要往唇邊送，卻不妨身後一個聲音輕輕響起：“主子換過一張罷。”說著抽走了她手中的帕子，又塞給她另外一張，便悄悄退回後麵了。
清荷回頭看去，卻是那新來的宮女碧鴛，隻因從蓉妹子病了，今日便放了她的假，讓她去翊萱宮看望妹子，帶了紅鸞碧鴛兩個新人出來。她們都是從蓉調/教出來的，做事極有分寸，想必那錦帕在自己沒注意的時候髒了罷。她倒是挺細心的，清荷回首再看了一眼碧鴛，見她已與眾人一般垂手侍立，便將此事丟開了。
萬壽亭一宴直到未時才散，一眾宮嬪皆興致頗盛，若不是太後撐不住，恐怕會鬧到夜裏去。回到宸汐宮，從蓉已經回來，忙接過手服侍清荷換下外衣，沐浴梳洗。
泡在浴桶裏享受著熱水的清荷，忽然聽到窗外極細的一聲驚呼，又低了下去，聽不清說些什麼，隻有隻言片語傳來：“這件事……不可……主子……查明……”
清荷依舊閉著眼，腦子卻急速飛轉起來。這時，她聽見有人推門進來，睜眼看去，卻是從蓉捧著幹淨衣物，笑著請她起身。
從蓉細致地為清荷擦拭幹身子，穿上家常衣裳，扶著她躺下，放下床帳子，才叫人進來將浴桶等物抬走，屏息聽去，清荷似已睡熟，方才自坐在繡墩上做些活計，守著主子。