隻聽得隔壁一陣衣料摩擦聲響起，還未反應過來，又是咚的一聲，似是有人跪下了，驚得郭公公與四喜兩人對視了一眼，都不知發生何事，聽得一個聲音慌忙道：“麗妃娘娘這是做什麼？您快起來。”響起一片紛亂的腳步聲。
且說麗妃今日既然敢邀他們來，本就是豁了出去的。她是什麼樣的人，一輩子總沒做過賠本的事，如今明知自己時日無多，不得不仔細考慮下身後事，不為別的，也得為景琛。她唯一的骨血。想來想去，她隻有這條路可走。既然如此，一點臉麵又算得什麼？
麗妃見清荷甫一進門，便跪倒在她麵前，就要伏下首去，慌得清荷趕忙拉住，究其形色，頓了頓道：“娘娘可是怨我那日刻意為之？”
麗妃麵色黯然，搖首道：“我不怨。報應是遲早的事，你也不過是順水推舟罷了。早一刻，晚一刻，於我都是一樣的。不過，我沒想到你果真能來。”遂又有些不自然道，“你是不是也抱著看笑話的心才來的？”
清荷見她今日與往常行事說話均不同，似是變了個人一般，不由心中警惕，想了想道：“娘娘既有此問，我也實言相告。娘娘與我相交雖久，情分卻淡，我既犯不著錦上添花，卻也不是那落井下石之人。今日前來，不過是看在娘娘身邊那位錦兒姑姑涕淚以求的份上，心中憐恤而已。”
麗妃苦笑道：“原來我竟是借了她的光。”說著，她深深吐了口氣，似是疲累已極，卻仍不肯從地上起來，隻歪著身子跪在那裏。清荷勸了幾次不見效，隻得罷了，與其保持一段距離立在桌旁。她不是沒有猜測到麗妃找她來會說些什麼，隻是這麼些年來自己已然養成了習慣，麵對她的時候心裏總會有所戒備。
“你是不是很恨我？”麗妃歇了片刻，待精神少許恢複，低著頭問道。
清荷聞言飛快地瞥了她一眼。恨嗎？自然的。別的不說，單就團扇上的和合香與害死令容華這兩件事，已然讓清荷無法原諒她。如果說沒有恨，恐怕連自己都不相信。如今見她這般舉止，雖是意料之外卻也是情理之中。能從高處俯視麗妃，這一天，自己期盼了多久，想象了多久？
可為何——卻沒有半點歡愉？
她看到的，不是一個行將末路的妃子，而是一個被感情踢出局外的人。忽然，她心裏產生了一絲的憐憫。
麗妃沒有聽到她的回答，苦笑了一聲，道：“你不必說，我自然知道。今日我請你來，原就是謝罪的。”她略頓了一下，便將四年前那件事如實說了出來，說自己如何設局，如何脅迫宸汐宮的人將證物埋藏，又如何尋得墮胎藥細細講明，卻隱瞞了杜壟月一段。她稱自己本想借打掉女胎將清荷推落穀底，誰料人算不如天算，失掉的竟是一個男孩兒……
“這就是報應。”麗妃將麵龐掩埋在掌心裏，無力道，“老天還是公平的，我意圖害你卻反害了自己。這報應怎的不爽？”
清荷僵直地立在那裏，半晌沒有出聲。她震驚的不是麗妃告訴她的這些話——這件事她在當時就聽那小六子講過。她吃驚的是麗妃竟然在這個時候親口說了出來，並且還有意替杜院判遮掩，如果說這是不想讓自己難堪，可這屋中隻有她們二人，既然連那件事都可以明言，卻為何單單隱瞞了這一段？除非——
隔牆有耳。
清荷渾身一個激靈，不敢置信地看著地上跪伏的人——麗妃這是……
萬綺靜說完，靜默了一會兒，從掌心裏抬起頭來，眼中如釋重負，看著清荷道：“我也不為奢求你原諒，隻是我時日無多，想幹幹淨淨地去。”
清荷默然，不發一語地看著麗妃。兩人就這樣平靜地對視著。也不知過了多久，清荷打破了沉默，移動已有些麻木的腳，走到麗妃身前，彎腰將她拉了起來。麗妃有些忐忑地看著她，卻冷不防被一雙手溫柔擁住。隨即，清荷的聲音在耳邊輕聲響起：“你放心，景琛就交給我。”
麗妃身子一僵，忽而回抱住了她，淚水自眼眶中滾滾而下。
……
萬丞相被正法的第二天，麗妃在自己寢宮吞了金。慈安宮中傳出一道懿旨：“側一品宮妃萬氏綺靜，謀害龍裔，殘虐狠惡，實不可赦。著收回金印金冊，削其皇籍，遷出宗祠。另將三皇子景琛交予汐妃養育。欽此。”
“太後娘娘千歲千千歲。”接過那卷軸，清荷幽幽歎了口氣。她終究是個心氣兒高於常人的女子，就連死，都要自己主宰，不容他人染指。
經過朝堂一役，人事幾番變動。