果然不出頤妃所料，正月剛過，便傳來大丞相萬靖榮被革職抄家的消息，震驚了整個朝野。原來，萬相勾結朝臣，密謀逆反一事早因莫尚書之子的稟報被皇帝所知曉，皇上便將計就計，假作不知，使他麻痹大意，暗中卻在布置人手搜集他意圖造反的證據，打算將這棵已然歪了的老樹連根拔起。
前翰林院侍書夏一墨因其妹被攆，同年被皇上遣出京城，眾人都道他是受其妹拖累。豈知這卻是皇上授意，而一墨也想著如若立功，便可向皇上進言去看望妹妹，於是便應了。
萬相故裏乃是陝西西安，那裏正流傳著西安即將成為天子之城的謠言，市井街巷裏，處處可見萬府征召兵丁的布告，就連街上奔跑玩耍的孩童，都唱著“萬家江山萬家燈”的兒歌。前來暗訪的夏侍書沒料到是如此景況，僅僅距離京城不到兩個月的路程，萬相竟然毫不遮掩，公然招兵買馬，拉攏人心，其狼子野心昭然若揭。
夏侍書將所見所聞書了一封密函遣人秘密送回京城，半月後收到皇上批複，要他在西安先穩定下來，務必取得確鑿證據。於是他喬裝改扮，假作應征混入兵營，一呆就是三年。在經曆了一番考驗磨礪之後，夏侍書憑借自己的聰明才智成功獲取兵營將領的信任，被納為心腹，替其出謀劃策。
一墨一方麵虛與委蛇，一方麵加緊搜集證據，待終於查到萬相交代將領等待時機的親筆書信時，方吐一口氣，心知大功告成。他借著月色逃離兵營，專揀僻靜小道，避開身後追兵，將所取的證物如數呈在天子麵前。嘉陵帝大喜，隱忍多年的怨氣終得釋放，便故意在朝堂之上將萬大丞相激怒，迫使萬相提早動兵，巧借先機在城外堵住了他的兵馬，抓了那將領。
如今人證物證俱在，萬相知大勢已去，再無他話，一生的心血自此付諸東流。嘉陵揚眉吐氣，將其革職抄家，押入大牢聽候處置。隻因念在他是先皇重臣，又有托孤之德，加上其女萬氏誕有皇子，故而才沒有株連九族。
再說萬麗妃那日回宮更衣，見清荷尾隨而至，麗妃便命她上前服侍。沒想到這一向逆來順受言聽計從的丫頭居然一反常態，冷冷地回絕了她。麗妃被清荷的態度激怒，本想趁著眾人都在慈安宮為太後賀壽，無人作證，剛好教訓教訓她，卻冷不防皇上竟然從天而降，麵前的女人又立即換上一副楚楚可憐的樣子，這方知中了圈套。她又驚又氣之下，忘了辯白，眼睜睜地看著皇上將那個女人抱走。不久，傳出清荷有了身孕。
麗妃因不當心被人設計而咬牙切齒，想起皇上麵帶厭惡地將自己推開冷落至今，又憤恨不已。而如今又聽聞父親東窗事發，家屬親眷皆被發配邊疆，一心要強的萬綺靜聞此噩耗，竟是雪上加霜一般，喉嚨泛起一股腥甜，眼前一黑，悠悠倒在了地上。
盡管後宮不得幹政，此事卻難掩悠悠眾口。那些女人們背地裏的竊竊私語無一不落入麗妃的耳中，更有那平素受萬氏欺壓的人，如今見她竟落得如此下場，直暗中拍手稱快。麗妃既失了勢，又聽了那些冷言風語，病情更加重了，多少湯藥灌下去都不見起色，沒多久，竟漸漸露出下世的光景來。
她深知自己時日無多，難免有些心灰意冷，卻又放不下身處牢中年邁的父親與尚未成年的三皇子景琛，心中積慮愈深，到後來，連日昏昏欲睡，飲食不思，藥也吃不得了。錦兒心急如焚，又無計可施，見主子這模樣也心知不好，卻不敢深想，每日隻盼她能多醒一陣。
這日，麗妃從纏綿多日的病榻上強撐著起身，吩咐錦兒將藥取來，勉強灌了一碗，強忍著沒有吐出來，待精神恢複少許，便命錦兒服侍更衣。
錦兒見主子好容易有些精神，心中喜極，卻又怕是回光返照，這麼一想，臉上的神情便有些不忍，便順著她的意思取出一件家常穿的織錦緞袍擺好，給她披了件衣裳攙扶著起身，嘴裏念叨著：“主子慢些，別起猛了，當心頭暈。”
麗妃身著中衣慢慢地從床上下來，晃晃悠悠站起來，一旁的錦兒趕忙扶穩了。長及腰間的烏發自麗妃肩上散落，久臥病榻，頭發已然淩亂枯萎得不像樣子了。她搖搖晃晃地踱到鏡前，看到自己憔悴的麵容，眼睛閉了閉，坐在凳上，抬手摸起那柄楊木梳子，卻沒有力氣舉至頭頂，隻得一下下梳著發梢。