03敗也壟斷
13世紀上半葉，威尼斯憑借十字軍的幫助，一度壟斷了亞歐貿易，但是好景不長，威尼斯作為壟斷者付出了高昂的代價，陷入與熱那亞的百年戰爭，並最終因壟斷而步入衰落。
威尼斯通過奪取關鍵港口，不斷擴張自己的勢力範圍，在之後的半個世紀中，占據了地中海東部幾乎所有賺錢的貿易線路。從表麵上看，熱那亞和比薩似乎已經在競爭中落敗了，但事實並非如此。
1250年，在阿卡港，威尼斯人與熱那亞人發生了一次衝突，這場衝突最後演變成了一場戰爭，由此拉開了百年戰爭的序幕。這些斷斷續續的戰爭，耗盡了威尼斯的心力，導致威尼斯不但失去了對君士坦丁堡的控製權，還失去了獨霸黑海與地中海貿易路線的能力。最後，這個商業共和國幾乎停止了一切貿易，原本龐大的艦隊所剩無幾，曾經積累的巨大財富煙消雲散。
當然，導致威尼斯甚至地中海地區衰落的原因並非隻是戰爭，還有一個重要因素就是新航路的開辟。
就在威尼斯逐漸走向衰落時，新興的商業帝國如葡萄牙、西班牙卻開始了探索通往東方新航線的大探險。為了打破威尼斯的壟斷，他
們致力於尋找一條繞過地中海的新航路，一場轟轟烈烈的大航海運動因此拉開帷幕。原本平靜的舊世界秩序被徹底打破，世界也從此發生了翻天覆地的巨變。
首先行動起來的是西班牙。從1492年到1502年，哥倫布在西班牙國王的支持下帶船隊去尋找香料，他們橫跨大西洋，但前後4次遠洋都沒有找到他想要的香料，因為哥倫布發現的“印度”其實是美洲。
葡萄牙也緊隨其後開始了自己的大航海，他們的運氣要比哥倫布好得多。1488年，葡萄牙船隊繞過非洲最南端的好望角；1498年5月，經過2萬多海裏的航行，葡萄牙航海家達·伽馬率領的船隊繞過好望角，終於抵達印度的卡利卡特港。等到達·伽馬返航時，他的船隊滿載了1700噸胡椒，400噸桂皮、幹丁香和肉豆蔻，這些貨物的價值相當於整個遠征隊費用的60倍。由此，歐洲發現了一條前所未有的香料之路。東方商品到達歐洲完全可以不再經過西亞、北非地區和地中海，奧斯曼帝國（包括威尼斯在內的城邦）對東西方貿易路線的壟斷也結束了。
印度並不是葡萄牙人的終點，他們仍在追逐更高檔的香料——丁香和豆蔻，並且試圖控製馬六甲。葡萄牙人皮雷斯就說過一句著名的話：“控製了馬六甲，就扼住了威尼斯的咽喉。”1511年，馬六甲被葡萄牙攻占了。至此，海洋上的香料之路終於完全落入葡萄牙人之手。從1498年葡萄牙發現新航路開始，威尼斯的香料貿易就迅速衰落，歐洲人每年消費的胡椒暴增了3倍多，而威尼斯的香料貿易卻在13年之間暴跌了75%。
失去了壟斷的暴利資源，威尼斯人無比恐懼和焦慮。作為一個成熟的商業共和國，威尼斯具有高超的商業智慧，盡管處於不利地位，但是一直冷靜應對，一方麵盡力維護好自己原本的商路，另一方麵耐心地等待著葡萄牙人出錯。得意忘形的葡萄牙果然因為盲目進貨和胡亂提價自亂陣腳，威尼斯趁機收複了部分失地。但是這種短暫的“複辟”注定要被曆史大潮所碾壓，大航海時代的開啟使得香料貿易不再神秘，實力強大者紛紛參與香料貿易的搶奪——在16世紀，葡萄牙統治了東印度的香料貿易，17世紀的霸主是荷蘭，到了18世紀則是英國。
值得一提的是，大航海時代的開啟，也是香料貿易走向衰落的開始。俗話說，物以稀為貴，當一樣商品資源稀缺、成本高昂時，不但可以售出高價，還能引起巨大需求；而當這種商品稀缺性下降，資源豐富、成本也降低後，就會淪為尋常之物。曾經貴比黃金的香料也逃不過這個定律，新航路開辟後，香料的神秘性已經消失了，辣椒、咖啡和茶逐漸取代了胡椒等香料的稀缺地位，香料徹底失寵了。