在第四次十字軍東征中，十字軍攻陷了對基督教有狂熱信仰的君士坦丁堡，他們還在君士坦丁堡大肆劫掠，並在君士坦丁堡建立了拉丁帝國。雖然1261年拜占庭帝國重新奪回了君士坦丁堡，但拜占庭帝國已經難以恢複到1204年以前的輝煌了，從此之後便一蹶不振，
直到1453年被奧斯曼帝國滅掉。那麼，十字軍為何會背離原本的目標耶路撒冷，轉而對自己的教友伸出了屠刀呢？
事情還得從威尼斯說起。威尼斯曾經從屬於拜占庭帝國，但是後來逐漸脫離了拜占庭的控製，甚至還在地中海東岸與拜占庭展開商業競爭。作為東西方陸路貿易的要塞，君士坦丁堡的地位不可動搖的，特別是在香料貿易中，於是威尼斯迫切希望擺脫君士坦丁堡的鉗製，擴大自己的利益。
第三次十字軍東征結束後不久，羅馬教皇就號召組織十字軍展開第四次行動。這一次十字軍的人數達到了三萬多人，要把這麼大一批人運到中東去，船隊和補給都是大問題，在當時隻有威尼斯有實力做到。威尼斯的盲眼總督恩裏科·丹多洛從中敏銳地發現了可攫取的巨大利益，於是威尼斯傾舉國之力支持了這次行動。
為十字軍造船以及運輸，威尼斯開出了8.5萬銀馬克的價格，折合23噸白銀。這是一個天文數字，十字軍無奈之下同意了威尼斯的要求，而且雙方簽訂了《威尼斯條約》，但是沒有人注意到，精明的威尼斯人並沒有在條約上寫明運兵的目的地。
1202年，一部分十字軍抵達了威尼斯，但是並沒有帶來足夠的費用。在這種情況下，威尼斯給出了一個建議——十字軍可以用替威尼斯打仗的方式支付不足的欠款。這支十字軍最初被引導參與的戰役，是達馬爾提亞的紮達爾城，因為這座城市投向了匈牙利的懷抱，威脅到威尼斯的香料貿易。攻擊基督徒顯然有悖十字軍東征的“朝聖之旅”，但為了讓威尼斯人最終把他們運向目的地，騎士們還是同意了
其要求，征服並洗劫了這座城市。
威尼斯不費吹毫之力，借他人之手便解決了一個競爭對手，但這隻是一次小小的試探而已，接下來，威尼斯人提出了他們真正的要求——進軍君士坦丁堡，希望借此重奪愛琴海與黑海的貿易版圖。
君士坦丁堡是歐洲大陸上最富裕的城市，而且扼守著黑海與地中海之間的狹窄水道，控製了這座城市，就控製了黑海到地中海的海洋貿易。自建成以來，君士坦丁堡這座財富之城曾經抵禦了保加爾人、瓦良格人、阿拉伯人、突厥人、威尼斯人的進攻，從來沒有陷落過。然而這一次，君士坦丁堡接連陷落兩次。十字軍在城裏大肆搜刮了三天，湊齊了威尼斯的欠款之外，還發了一筆大財；而威尼斯也達成了自己的目的——控製了黑海與地中海的通道，獨霸了這一貿易線路。
諷刺的是，羅馬教皇在十字軍洗劫基督教城市紮伊爾時，曾憤怒地宣布革除十字軍的教籍，而當十字軍占領了大名鼎鼎的財富之城君士坦丁堡時，教皇卻欣喜地給十字軍寫信，要求他們守住君士坦丁堡，等待教皇派人去搶奪勝利果實，全然不顧君士坦丁堡也是基督教世界的重要一員。
現在再回到我們開頭的那個問題：十字軍東征真的是由宗教狂熱驅動的嗎？事實上，1095年11月，教皇烏爾班二世1在號召發動十字軍東征時所發表的著名演講“以父之名”中就已經說清楚了：“東方
1烏爾班二世（1042—1099年），羅馬教皇（1088—1099年在位），中世紀四大拉丁神父之一。他出身於一個法國貴族家庭，受過良好的教育，具有敏銳的政治嗅覺，在神聖羅馬帝國皇帝的重壓下，另辟戰場，發起十字軍東征，重振了教皇的權威。
是那麼的富有，金子、香料、胡椒俯身可拾，我們為什麼還要在這裏坐以待斃呢？”