……李響荷鋤回來，推開院門，黃狗搖頭擺尾的過來撲他的腳。李響翹起腳尖，勾它下巴，把它挑得一跳一跳的。
“葉杏，我回來啦！飯呢？”
屋中卻沒有人答。李響放下鋤頭往屋裏走，黃狗嗚嗚的仍拖著他玩。李響拖拖拉拉，叱道：“唐媽！乖點！”這隻黃狗本是叫“阿黃”的，後來被夫妻二人想到“唐黃”，最終才落實成了這麼個名字，實為狗類之恥。這時被李響一罵，立刻嗚嗚咽咽地跑了。
“葉杏！葉杏！”
“咣當”一聲，堂屋房門洞開，葉杏慌慌張張地跑出來，手裏拿筆，唇邊有墨，大叫道：“你已經回來了？你怎麼就回來了？我還沒有做飯！”
“讓你寫寫咱們的過往經曆而已，你至於這麼不顧家麼？”
“當然啦！哪有那麼容易？”葉杏懶得理他，把筆一放，衝進廚房，把鍋碗瓢盆一時敲打。
李響來到堂屋，隻見一張書桌上，硯台壓著幾張寫滿了字的紙，拿起一看，原來葉杏已經寫到義貞村那一節。坐下來，一張一張翻閱，過往的人和事一幕幕重現。隻覺心旌蕩漾，一陣激動，叫道：“葉杏！葉杏啊！”
葉杏在廚房裏應道：“忙著呢，幹嗎？”
“葉杏！葉杏！”
“啪”的一聲，葉杏丟下鍋鏟，風風火火地跑到門前，叉腰道：“幹嗎？”
李響伸開兩手，動情道：“來，抱一下。”
葉杏大怒，罵道：“無聊！”
李響鍥而不舍，撒嬌道：“來嘛。”
葉杏跺跺腳，恨道：“你怎麼就長不大呢？”還是走過來，給李響環住了腰。停了一會兒，道，“行了吧？”
李響卻不撒手，臂上微微使力，將她拖得坐在自己膝上，柔聲道：“多待一會兒。”
葉杏拿他沒辦法，便隻好任他抱著，別扭了一會兒，也放軟了身子，靠坐在他的懷裏。門前日影疏斜，灰塵扭動。黃狗跑到屋裏看看，見兩個主人肉麻，早習以為常，懶得捧場，又跳出去趕雞。
良久葉杏道：“李響……”
“嗯？”
“鍋是鐵定燒壞了，你明天再買一口來。”
葉杏羞得麵紅過耳，啐道：“沒事幹，淨發白日夢麼？”
“不是很溫馨麼？”
“誰要和你溫馨！”女孩轉身便走，卻給李響一把拉住。
“你說一句話，咱們今晚上就找個地方成親——甚至你若是喜歡，咱們這就退隱山林！”
葉杏低下頭來，微微笑著。過一會輕輕扳開李響的手，道：“你知道你說這話多麼可笑麼？就像一隻螃蟹，非要學人家豎著走路。”她把眼睛迎向李響，道，“第一，我不相信你真會老實種地；第二，我不喜歡你老實種地。”
她輕輕握住李響的手道：“別為了我，或者別的什麼人去改變你自己，李響不應該是那麼沒有骨氣的人——你不知道你現在有多帥麼？”
李響皺起眉來，想看出來她在說的到底是實話還是借口。葉杏眨眨眼，嘴角微揚，任他看著。
遠處忽然傳來腳步聲音，葉杏把手一縮，先放開了李響。隻見一大一小兩個人影，自村中走出，乍見二人，不覺停住了腳步。
那兩人正是英嫂和她的小姑，見了李響葉杏，姑嫂兩個頓時慌張。英嫂低下頭來，推著小姑又往回走。
李響卻不識好歹，拱手道：“英嫂，白天是我們莽撞了。多有冒犯，你不要介意。”
他不說這話還好，他一說，那小姑子咬牙切齒，道：“說得好聽！要不是你，我們怎麼……”
卻被英嫂掩住了口，強拉著回村了。那小姑娘拎著把雪亮的鐮刀，走出好幾步還氣鼓鼓的回頭，倒好像李響燒了她們家房子，非得撲上來砍上兩刀才解恨。
“有這麼大牌坊的女人，”李響忽然想到，“還用幹活麼？族裏沒有撫恤的麼？”
“牌坊不是給英嫂的。”葉杏歎了口氣，道，“我傍晚時曾跟店家打聽，此地原本叫作卜家村。二十年前，本村卜柳氏喪夫，守節三年，濟南路知府感念她的氣節，特賜此牌坊。從此之後，本村才改名為義貞村。”
李響吐舌道：“原來是官批的，怪不得這樣大——所以你就來瞻仰了？”
“女子守節，並不容易。”葉杏說到這裏，頗覺感慨，“英嫂雖然憔悴，但還挺漂亮的。”
“比你差遠了。”
他如此無恥，葉杏頗感不屑，道：“我先回去了。”便往來路上走。李響笑嘻嘻地跟著，道：“你別想逃。”
月光清冽，葉杏腳下不停，心裏更亂。她一個女子，與幾個大老爺們東跑西顛，總是有些別扭。無論是唐璜也好，甄猛也好，甚至李響自己，大家莫名都認定她和李響是天生一對。真不明白，究竟是所有人都看走了眼，還是自己實在不知珍惜。
仔細來想李響此人：自己明明與之投契，彼此之間心意相通，自己更可以對他信任到將自己的信心寄予其身。可是不知為什麼，就是偏偏不能相愛。隻覺得兩人中間似有一條透明的柔軟的牆壁，不想穿越時，兩人相距不過咫尺，似乎觸手可及。可一旦想要穿越，一種看不見的斥力，反倒將二人推得更遠了些。
那堵牆可以是霍守業，可以是安定生活，可以是過去，可以是未來，甚至可以是理智，可以是本能，可以是一切，無所不包，無所不有——以至於她根本想不到推倒它、穿過它，或者無視它的辦法。
越想越亂，幾乎抓破腦殼。正煩著，突然就聽到旁邊李響怒嘯道：“這是誰幹的！”
李響跟著著葉杏，雖然嘴上不說，心裏還是難受。他向葉杏表白兩次，都遭到拒絕，雖然並不怨恨，卻畢竟難免沮喪。一路東張西望，正沒個理會處，忽然間發現眼前景物奇怪：一片蓊蓊鬱鬱的高粱中間，卻有一塊突兀地凹了下去。
那片高粱都被放倒了。李響一愣，回頭四顧，路邊有一棵歪脖柳樹——這塊地，正是英嫂下午搶救的那塊。
難道是白天一棵都沒有救活麼？李響蹲下身來，高粱稈清清楚楚是被利器砍斷。在斷茬上，還有汁液像眼淚一樣，一串串地流出來。
李響騰地站起來。
有人砍倒了這些尚未成熟的高粱。是誰？他想起英嫂姑嫂手裏閃亮的鐮刀，和那小姑子來不及說完的話。是她們？她們又為什麼要禍害自己的莊稼？
突然間他知道了答案：貞節牌坊，萬世義貞！她們不想留著這些高粱，是因為這些高粱曾經被他們碰過。他們是男人，而她是寡婦，所以——這些高粱，就成為她守節的犧牲品！
李響用力握緊拳，掌心的高粱稈被柞出汁來。英嫂，真當自己是不食人間煙火的聖女麼？除了她們的貞節，一切都是汙濁的麼？那所謂的“貞節”，真要這樣殘忍的來遵守麼？
他把高粱稈憤然扔下。從遇到萬人敵開始，他就看什麼都不順眼。現在他還沒發作，反倒是寡婦們來撩撥他了？
——好，雖然這些高粱並不屬於他，但是現在，為了它們，為了自己，他要和它們的主人好好理論理論！
“英嫂！你給我出來！”
農村人家本就睡得早，何況是滿村寡婦？這時候整個村子都萬籟俱寂，沒有一點燈火了。李響內力十足的一嗓子，登時把村裏的牲畜一齊嚇著，亂七八糟的見叫起來。
整個義貞村立時沸騰，模糊的燈火隱隱約約在高牆、厚門後亮起。葉杏又慌又怕，扯住他問：“你發瘋了麼？”
李響把手往地下一指，怒道：“我發瘋？她們才是瘋子！”
地上轟然一堆，正是他剛才扛回來的高粱秸。
“這……這也不一定是英嫂砍的……”
“不是她是誰？不是她她也知道是誰！”李響越說越氣，叫道，“寡婦！給我出來！”
隻見村中已有人跑出來，身形小小，正是英嫂的小姑子。遠遠地看見李響，已是咬牙切齒，低聲叫道：“我嫂子讓你們快走！她不會理你們的！”
李響冷笑道：“你家的高粱，是你們自己砍的？”
“都怪你，都怪你！”
此言一出，葉杏也就知道，李響的懷疑，果然沒有錯。
村中燈籠搖擺，人影幢幢，一群打扮整齊的婦人蜂擁而至。為首一個黑麵婦人，一看見李響，厲喝道：“你們一群大男人，深更半夜到義貞村，有沒有一點廉恥！”
“廉恥？”李響齜牙一笑，“那玩意兒都被寡婦用完了，別人哪還有啊？”
那黑麵寡婦大怒，喝道：“你說什麼？”
李響左看右看不見英嫂，笑道：“那寡婦呢？怎麼不見她出來？”
“義貞村一百七十一名未亡人，敢問，你找的是哪一位？”
那話聲音蒼老，卻不是黑麵寡婦說的。人群左右一分，露出一個老婦來。她穿著一身雪白的重孝，麻繩紮腰，拄一根純黑的龍頭拐杖。孝帽下的一張臉，皺紋縱橫，鷹鼻闊口，嘴角下垂，露出一副苦相，一雙眼卻精光四溢。
李響吃了一驚，想不到在這裏竟能遇上這樣的內家高手。可是再一觀察，這老太太落腳濁重，氣息紊亂，竟是毫無武功。
——那麼這人眼神銳利，便是全是由於心誌堅毅使然。一個普通人竟能有這樣的眼神，其信念之強，不禁令人悚然動容。
那黑麵寡婦垂首道：“金嬸。”
李響本以為這村子平平無奇，主事人大概也不過是是個潑辣些的野婦罷了，怎料這金嬸竟如此不俗，不由也暗自戒備。
“義貞村，”葉杏忽道，“有一百七十一名未亡人？”
“五年前聖上出遊，於泰山封禪。我村一百五十名男丁從修棧道，遭遇山洪，為國捐軀。至今村中有未亡人一百七十一名，人人節烈，是本村的幸事。”
李、葉二人不料這義貞村竟整個是個寡婦村，不由都有些懵了。金嬸看了看地上的高粱秸，看了看李響，麵上不見喜怒，隻道：“年輕人，你就是日間闖進英嫂田裏的外鄉人？”
李響回過神來，挑釁道：“說對了。”
一個明知故問，一個出言不遜，已是火星四濺。
“我看蕭捕頭的麵子，沒再追究你們，已是開恩。可是三更半夜的，你這樣大肆招呼我們村中的女眷，傳出去讓人恥笑，你這麼做，對得起我們的好意麼？”
“你還真別把你這個什麼‘不追究’當成恩賜，”李響冷笑道，“咱們壓根就沒打算做牛做馬的償還。好意？斬草除根就是你們的好意？”他把地上的高粱秸一指，恨道，“你們要守節，覺得我們有所冒犯——無所謂，正大光明地問罪，我可以道歉！可拿莊稼撒氣，算怎麼回事？寧為玉碎，不為瓦全嗎？”
“高粱是英嫂種的，它們是死是活，與你們有什麼關係？”
“無關？老太太，這高粱就是巴掌，一巴掌一巴掌，打得全是我的臉啊！”
金嬸皺眉道：“此話怎講？”
“白天我們幫她整理田地，她不讓我們插手；我們強行幫了一把，於是她就連夜把高粱砍了，殺雞儆猴麼？這是給誰好看呢？”
金嬸漠然道：“那你又怎麼證明，她砍了高粱是因為你們強行幫了她？”
這明擺著的事，再要證據，還真是難。李響張口結舌，道：“這……這是當然的了……白天還想救莊稼，晚上就毫不憐惜全砍了……”
“也許是因為別的原因，她不得不盡快砍掉這些高粱呢？”
李響怒道：“還有什麼理由？”
金嬸的臉上，一點點綻放笑容，道：“隻要不是因為你們，其他的原因你管得著麼？”
——竟就用一個假設，把李響整個卷回去了。
原來曆來吵架，都是誰先講理誰吃虧。可憐李響一個糙漢，平素宣言放話尚可，居然學人無理取鬧？正是自取其辱。
“你以為你在幫人？別說笑了。”金嬸又笑道，“你們這種大英雄，我見得多了，好勇鬥狠，自詡俠義，隻為一個‘日行一善’的名聲，便令我們未亡人的名節蒙恥。”
李響有理變無理，連爭吵的根基都動搖了，再也不能重整旗鼓。可是嘴上雖然說不過，心裏卻明明白白地知道，這金嬸的話有哪裏不對。回頭去看葉杏，葉杏苦笑不語。
“我不和你說！”李響又羞又怒，“叫英嫂出來，當眾問個明白，也就是了！”
“如果她真是因為你們而砍倒的高粱呢？”
李響一愣，他仿佛隻是氣衝衝地想把英嫂揪出來質問而已。再往下，如果英嫂認錯了，又該如何？卻好像真的沒有想過。
“她……她便須向我們認錯……”
“她高粱盡毀，收成無望，已經很可憐了，你不知體恤，卻還是隻想著為自己正名。”金嬸歎道，“你看，你這麼鬧事，果然還是為了自己。”
李響一時大意，又被她玩弄，幾欲撞碑而死。
“想我義貞，代代貞烈。二十年前，得濟南府賜下貞節牌坊，如今更申請著聖上的嘉獎，豈容你們褻瀆？”金嬸將一頂頂大帽子，直管壓下來，“深更半夜，英嫂一個寡婦，不會出來見你們。回去吧。看你們年輕不懂事，這件事就算了。”
她這般軟硬兼施的技巧，原是吵架之中極高段位的本領，最能讓人進退失據，顧此失彼。對手被逼到絕境之後，稍給退路，自然氣餒，潰不成軍。可惜，今天對上的李響，卻是個天生反骨——被逼急了之後，不僅不會服軟，反而會跳牆；不僅會跳牆，而且會咬人；不僅會咬人，甚至會爆炸。
隻見李響把臉一抹，尷尬盡去，獰笑道：“不見我？好一個貞節烈婦，可惜做事不夠徹底！把我們碰過的高粱砍倒就夠了麼？錯了！若是它們爛在地裏，臭男人的汙染可就永遠無法消盡了！”
走上前忽然伸腳一踢，高粱垛裏一個壇子應聲而起，李響一把托住。右手一晃，火折子亮起，森然道：“我幫她燒了才是正途！”
李響為人偏激，行事其實頗占一個“毒”字。往常雖然大大咧咧，但一旦發作，往往便翻臉無情，不給人留下餘地。此次夜鬧義貞，雖是說理在前，但實則一早就考慮到了說不通的情況。搬來高粱秸之後，又潛入村中某戶那兒，偷了一壇燈油出來，這才發聲鬧事，存心最後要放火示威。
這時果然用得上了，隻見他單手一摜，便將油壇砸碎在高粱秸上，右手火折子一抖，晃著了，就向著高粱秸扔去。
高粱秸雖然潮濕，但有燈油助燃，這火也斷然小不了！
可是就在眾人的驚呼聲中，忽然人影一閃，已有人搶在火折子落在秸稈上之前，一把接住了。
李響吃了一驚，定睛看時，那人竟是葉杏。
這人拒愛在先，搗亂在後，李響一把高粱火沒點起來，心裏的無名火卻爆了開來，怒道：“葉杏！”
他卻是連有人阻撓，都已在算計之中的。口中怒喝，腳下毫不猶豫地一蹴，就有一根高粱秸應勢射出，“啪”的一聲，點在村中一個提著燈籠的寡婦腰間上。那寡婦正指引著眾人要將高粱秸搬開，這時腰間一痛，一躬身，那燈籠便正正地捅進了秸堆裏。
“呼”的一聲，火光衝天，燎得兩邊人群都向後一退。寡婦們的驚怒交集，葉杏的意外無措。
李響悠然微笑，負手看火，自稱自讚，道：“幹得漂亮！”
隻見濃煙烈火，翻翻滾滾，騰上半空，正熏上牌坊的石簷。原來他早就謀好，不僅是要燒秸稈，更是要把這牌坊燒一燒，烤一烤，以為撒氣。
寡婦們不顧一切，前來救火。李響見她們不智，大聲喝止，可是有誰來聽他的？那黑麵寡婦忽然大叫一聲，竟猛地向火堆和身撲下。
——她竟然是想以身滅火！
李響大吃一驚，猛地向前一衝，“撲”的一聲，竄過了火堆。半空中伸掌在黑麵寡婦的肩上一推，將她推了回去。
“哢嚓”一聲，他自己卻單腿踩進火裏，雖然及時撤身，卻也燒得褲腳焦穿，肌膚發燙。
“嘩楞楞”一聲響亮，一條人影已不知從哪裏躥了出來。手中烏光閃動，一條長蛇已射入燃燒的高粱秸中，往回一帶，“唰”的一聲，一大捆燃燒的秸稈，便給抽離地麵，遠遠飛出。沸油四濺，流光溢彩，宛如火樹銀花，煞是好看。
高粱秸栽下地來，火星全都炸開，整個天地為之一亮，才又漸漸回歸黯淡。方才的火堆所在之處，已多了一人，緇衣官帽，腕垂鐵鏈，正是蕭晨，道：“李響，我原是打算教你這麼一個朋友的！”
李響平素嘻嘻哈哈，可是脾氣一旦發作，那就是六親不認的，冷笑道：“朋友？高攀不起！有本事你就翻臉抓人，不然的話，今天我還就非得要鬧一鬧這個不容侵犯的義貞村了！”
“好！我今天就來會會名動天下的七殺手段！”
蕭晨一抬手，垂在地上的鐵鏈便如有了靈性一般，“嗖”的盤回他的臂上。那鐵鏈約有一丈五六長短，這般密匝匝地繞了三四層，登時將他一條手臂包得碩大粗壯，渾然是一件強攻硬守的利器。
“好啊，白天就知道蕭捕頭是個高手！”
兩人同時向前一衝，便即動手。那空地上橫七豎八的鋪著秸稈，這時雖然火勢已弱，但是葉邊穗尖，仍然有暗暗的紅光閃爍。兩人來至此處，閃輾騰挪，腳下踢起點點殘留的火星，竟頗有蒼涼蕭瑟之意。
李響每一指刺出，風聲尖銳；蕭晨的鐵鏈卻扣得緊緊的，隻發出嗚嗚的暗鳴。
金嬸叫道：“蕭晨，別給姓卜的丟臉！”
葉杏卻已在為李響擔心。原來這小鎮捕快的武功之高，竟是匪夷所思，鐵鏈一直都沒有打開，單靠防禦，已接完了一套反骨指。李響一向隻會一鼓作氣，六招不勝，再贏就要難一些了。
果然，二十招一過，李響已露敗象。便在寡婦的助威聲中，蕭晨猛一抖手，臂上鐵鏈已然脫出，前邊的三尺團成個疙瘩，便如個流星錘一般，直撞李響前心。
李響沉臂一擋，“噔”的一聲，防住了這一記，可是也被打得向後一退。
那邊蕭晨一提一甩，放出去的一丈鐵鏈，又掄圓了向李響砸去。
方才他那一記鏈錘隻是借勢放出，便已有將李響撞退的威力，這時候掄起來抽，那力量更是驚人？隻見火星飛卷，鐵鏈帶起的風嘯，直將一路的高粱秸，都吸了過來；掄圓了砸下來時，直如一麵燃燒的巨刀一般。
李響一個後翻，“磅”的一聲悶響，一丈五尺長的鐵鏈打在地上，鏈身沾著的秸稈驟然左右跳起，倒像是他那一下有隔空擊物的威力一般，聲勢驚人。
葉杏打個冷戰，叫道：“小心！”
蕭晨單臂一抽鐵鏈，又借勢撲上，半空中鐵鏈纏回臂上，“嘩”的一聲，又朝李響砸下。李響正被那鐵鏈又抽回時的守勢逼住，躲閃不及，隻得以左臂一架。
葉杏叫道：“兩隻手啊！”乃是看出蕭晨力大招沉，李響以單臂阻擋，恐怕手臂都能被砸斷。
卻見蕭晨一臂砸中李響左臂，李響抵擋不住，整個人都以腰為軸，朝旁邊翻倒，竟似全不受力一般。
眾人一聲驚呼還未發出，李響已翻了個頭下腳上。右手在地上一撐，兩腿張開一剪，正正夾住蕭晨脖頸，用力一扳，蕭晨登時站立不穩，一跤跌倒。他右手上纏著鐵鏈，動轉不靈，一倒下，人還在半空中時，又給李響雙手捉住。
這一下動作匪夷所思，一眾觀眾全都愣住。李響上邊將蕭晨的手臂抱在懷裏，下邊兩腿不閑。左腳一蹬，蹬在蕭晨肋下，右腳便抵在他的耳門上，稍稍一使力，蕭晨脖子歪向一邊，自己把自己憋住了。別說掙紮，動一動都可能折斷脖子。
“你猛？再看你猛！”李響冷笑道。
蕭晨空著的另一隻手亂刨，卻終究回天乏術，再撐一會兒，因為呼吸不暢，已給憋得麵紅耳赤，眼前發黑，漸漸放鬆了身體。
李響這才將他扔下，爬起身來，道：“我現在就要進村，去把英嫂揪出來……”手臂上的痛感傳來，不由惱怒，狠道，“寡婦見不得男人麼？我偏要把她拖出來現現眼，倒要看看，誰還敢擋我！”
蕭晨倒在地上，氣息紊亂，咳嗽得蜷身如蝦，站都站不起來。寡婦們見李響失控，又驚又惱，卻沒有半點辦法。
金嬸顫聲道：“你……你……”
忽然有人擋在金嬸前麵，道：“我敢擋你。”
這一下突如其來，在場之人，都是一驚，注目去看時——那人又是葉杏！
李響氣得難以置信，道：“你瘋了？你到底幫誰？”
“你才瘋了！”葉杏沉聲道，“和一群女人，你發得什麼瘋？”
“仗著有個牌坊，就處處拿人的名節說事，我看不過眼，有錯麼？”
“看不過眼，你可以不看！”
“她惹到我頭上了！”
“沒人惹咱們，”葉杏慢慢搖頭，道，“都是咱們自找的。”
李響一窒，怒火三起三落，終於強壓下來，把手亂擺，道，“就弄不懂你腦袋裏麵在想什麼！——不管了不管了，老子回去睡覺了！”
他這個人本就沒皮沒臉，雖然剛才還叫囂不已，但這時一旦泄氣，又馬上鳴金收兵。慢慢走了兩步，看葉杏沒有跟上來的意思，頓時又惱怒起來，大步流星地走沒影了。
私家法
葉杏將蕭晨扶起。金嬸道：“你這女人，剛送走一個漢子，這又與蕭晨拉拉扯扯，有沒有一點廉恥？”
她一個寡婦，說話卻句句不離男女之事。葉杏勉強控製，道：“我那位朋友個性執拗，恐怕會去而複返。晚輩不才，願為諸位守備。”
李響發瘋，唯有葉杏才能製止，金嬸原本也是看在眼裏。剛才的話一出口，其實心裏也就後悔了。這時葉杏請命，不覺鬆了口氣。看了葉杏一眼，不再多說，反而轉向蕭晨，冷笑道：“你又在這！”
蕭晨低下頭來，道：“金嬸，我……”
金嬸擺了擺手，根本不去理他。隨意指使了七八個人，快手快腳地將牌坊下的秸稈灰燼都打掃了，這便全都回村去了。
葉杏和蕭晨，一左一右坐在牌坊前的石墩上，眼看著地上細細的笤帚苗劃痕。
良久，葉杏方道：“給你添麻煩了。”
“也沒什麼……”蕭晨搖了搖頭，道，“倒害得你們反目了。”
“李響這個人，生氣是真生氣，可是想和好，倒也不難。”葉杏她不願多談李響，問道，“你功夫很高啊，怎麼會隻是個小鎮的捕快？憑你的本事，濟南府甚至刑部，都沒看中你？”
“我能有什麼功夫？”蕭晨苦笑道，“剛才輸給李響，輸得多麼難看。”
“輸給他可不算什麼丟人的事。”
蕭晨向後一靠，倚著牌坊，看來是根本沒聽進去。
“李響很怪，近一年以來，他越來越神。在沒遇到你之前，他也對上過很多高手，可是他都能贏。”葉杏聳了聳肩，“我現在甚至覺得，他可能再也不會輸給任何一個什麼人了，因為誰都無法打敗他。”
蕭晨已經完全被她解釋糊塗了。葉杏笑道：“因為，在過去的磨煉中，李響越來越相信自己。而在這世上，隻要一個人不認輸，你就不可能徹底打敗他。所以，贏的機會總是在他那一邊的。”
蕭晨這才明白，不由也笑了起來。可笑容一綻，卻又迅即黯淡下去。
“那若是一個人，從一開始，就已經認輸了呢？”
這人實在太“消沉”了！葉杏麵上笑容一僵，來看他時，隻見蕭晨若無其事，兩眼隻是盯著自己的腳尖出神。
這人著實不是一個聊天的好伴，葉杏無奈，隻得重找話題，道，“這麼晚了，你怎麼會剛好就在這裏？”
“我一直都在村外。看見李響鬧事，才出來阻止罷了。”
“你在跟蹤我們？”
“不是你們，”蕭晨的笑聲酸澀，道，“是英嫂。”
葉杏一愣，聯想白天時蕭晨的神情，忽然明白過來，叫道：“你……你喜歡那個英嫂？”
蕭晨靠在牌坊石柱之上，歎道：“是啊，所以我可能一輩子，都離不開義貞了。”
原來他本就是卜家村人士，少年失詁，遂與一位雲遊僧離鄉學藝。二十歲時才衣錦還鄉，入了六扇門。那時他一表人才，前程似錦。豈料就在這時，聖上出遊，卜家村男丁大半罹難，愁雲慘霧中，蕭晨卻對哀婉悲切的英嫂，一見鍾情。
他不動聲色地謝絕各方的提親，又將上邊給他的升任也都推了。好不容易忍到英嫂三年孝期已過，連忙與她私下接觸，瞧來她似乎也有意，不由心花怒放。可是突然有一天，金嬸卻帶著英嫂來到他家，將他好一頓嗬斥。原來義貞村正在向朝廷申請禦賜的貞節牌坊，蕭晨要娶英嫂，便是將整村寡婦的努力，全都毀壞了。
蕭晨因此被逐出義貞村，無心辦案，終於成了個吊兒郎當的官痞。可是說來也怪，越是明知無望，他的心裏卻越容不下別人，終於幹出了跟蹤英嫂的勾當。義貞村裏，人人都知道他沒出息，可是對一個本就沒出息的人來說，“沒出息”本身，其實也不是什麼難為情的事情。
這牌坊下的慘痛往事，一一道來，葉杏一時竟不知如何安慰。天色已近醜時，夜風中忽而傳來“當當、當當”的鍾聲。蕭晨臉色一變，葉杏奇道：“怎麼了？怎麼大半夜的敲鍾？”
“村裏開祠堂了。”
“祠堂？”
“卜氏祠堂。”蕭晨滿心沮喪，道，“今夜村裏出了這麼大的事，有辱牌坊，村人一定不肯善罷甘休的。”
“開了祠堂又能怎麼樣？”葉杏倒頗不以為然，“她們還有本事去把李響抓回來？”
“不是為李響開祠堂，是為英嫂啊……”
“為……她？”
原來這一村的寡婦，一直以來既不與外界交流，故此一切的勁兒，就都使在自己身上，格外的嚴於律己。英嫂的莊稼被男人碰了，表麵上原諒了七殺，背後遭殃的是高粱；那麼牌坊被褻瀆了，李響全身而退，接下來倒黴的，自然也就是英嫂了。
這其中的原委，葉杏稍微一想，也就猜得個八九分。不免擔心，道：“你不能進去說一下麼？”
“我進去是可以，”蕭晨臉色慘白，“可是我不能說的。金嬸的權威，我不能隨便幹涉。”
葉杏“哦”了一聲，突然靈機一動，道：“我進村去看看！”
蕭晨一驚，道：“使不得！這村子不容外人進入！”
“什麼不容外人？”葉杏笑了起來，“是不容男人吧？我是女的，進去給英嫂解釋一下，有什麼打緊？”
當即不顧蕭晨喊叫，縱身進了村子。
她一路循著鍾聲過去，隻見小小一個打穀場，入口處一株古樹，上懸小鍾，盡頭處一間大屋，燈火通明，映出裏麵密密麻麻的牌位，正是卜氏祠堂。
打穀場中滿是寡婦，全都麵向祠堂站著。葉杏躡手躡腳地來到人群後邊，踮腳向裏一望，正看到祠堂的供桌前又有兩個人：一個穿黑，跪在地上，正是英嫂；一個穿白，站在對麵，當然就是金嬸。
葉杏暗歎道：“果然是有責罰了。”
隻聽那金嬸說話，道：“……那些人火燒牌坊之事，雖然錯不在你，但是也畢竟是因你而起。俗話說，蒼蠅不叮無縫的雞蛋，英嫂，你知道錯了麼？”
葉杏聽得怒氣勃發，暗道：“話要是這樣說，那這天下，豈非盡都是蒼蠅無害，雞蛋有罪？”
隻聽金嬸續道：“咱們義貞村，正因婦德昭彰而上達天聽。聖上的表彰不日也就到了，咱們一切舉止言行，都當格外謹慎。婦言、婦容、婦德，都當加倍留意。可是卻在你身上引來了這些臭男人。英嫂，你可服罪？”
雖是一介平民，但負手挺胸，大義凜然，把官腔打得如此嫻熟，更將一身白孝衣穿得如官袍般威風。