角鼻龍學名的意思是“長角的蜥蜴”，這是因為它的鼻子上長著一根神秘的短角。
角鼻龍與更為進化的對手—異特龍有點相似，都是強健有力、體形較大的掠食者，屬於中型肉食性恐龍。
角鼻龍大多生活在侏羅紀晚期今北美洲西部的蕨類大草原，以及林木茂盛的衝積平原上，一般會選擇成群結隊地去捕食較大的獵物。
角鼻龍（學名：Ceratosaurus）又名角冠龍。特征是大型的嘴部、像短刃的牙齒、鼻端的一個尖角、及眼睛上的一對小角。它的前肢短而強壯，前肢有4指。
薦骨及骨盆均固定在一起，就像現今鳥類的綜薦骨。在它的背部中間有一列小型的皮內成骨（Osteoderms）。
角鼻龍是種典型的獸腳類恐龍，具有大型頭部、短前肢、粗壯的後肢、以及長尾巴。
與身體相比，角鼻龍的顱骨相當大。每塊前上頜骨有3顆牙齒，每塊上頜骨有12到15顆牙齒；每塊齒骨有11到15顆牙齒。鼻角是由鼻骨的隆起形成。
一個角鼻龍的幼年標本，鼻角分為兩半，仍沒有愈合成完整的鼻角。
除了大型鼻角，角鼻龍的每個眼睛上方有塊隆起棱脊，類似異特龍。這些小型棱脊是由隆起的淚骨形成。
角鼻龍的背部中線，有一排皮內成骨形成的小型鱗甲。尾巴相當長，將近身長的一半。尾巴窄而靈活，神經棘高。
角鼻龍鼻子上的角究竟有什麼作用？有的古生物學家認為，這根角是用來防衛或者搏鬥的，可這根角看起來並不大，似乎無法用於打鬥。
另外一些古生物學家則猜測，這根角隻是一個裝飾，並沒有實際的用途，雄性角鼻龍之間可能會根據角的大小來決定地位，誰的角最大，誰就成為群體的領導者。
角鼻龍有著一般肉食性恐龍共同的特征：鋒利的牙齒、讓人不寒而栗的利爪等。
盡管角鼻龍的個頭並不算太小，但在侏羅紀那個“巨龍時代”，它的體形並沒有多大優勢。在這種情況下，角鼻龍一般都結伴獵食。
當一群角鼻龍看到獵物時，它們會迅速地衝上去，把那些中小型植食性恐龍解決掉。但如果遇到的是一些老弱病殘者，它們可能更願意獨享。
角鼻龍的化石是在美國猶他州中部的克利夫蘭勞埃德采石場，及科羅拉多州的幹梅薩采石場所發掘出來。模式種是角鼻角鼻龍（Ceratosaurus nasicornis），是由奧塞內爾·查利斯·馬什（OthnielCharlesMarsh）於1884年所描述、命名，
並由查爾斯·懷特尼·吉爾摩爾（Charles W. Gilmore）於1920年所重新描述。在2000年，兩個另外的物種被描述，分別是：大角角鼻龍（C. magnicornis）及C. dentisulcatus。
兩者與角鼻角鼻龍相比，較為強壯、更為衍化，年代也較年輕。在2006年，從葡萄牙發現的化石被歸類於C. dentisulcatus。
其他的物種，包括有：碩大角鼻龍（C. ingens）、斯特喬氏角鼻龍（C. stechowi）、及梅裏安氏角鼻龍（C. meriani），皆為較不完整的化石。
角鼻龍的近親包括銳頜龍、輕巧龍、以及阿貝力龍超科的食肉牛龍。角鼻龍以及其近親的分類，都被受爭議。角鼻龍有其獨特的衍征。
如果角鼻龍屬於腔骨龍超科，則太過先進、太類似基礎堅尾龍類，也過於大型、晚期；但作為肉食龍下目則在很多方麵很原始。
角鼻龍的近親似乎是白堊紀的阿貝力龍超科，不過在沒有下白堊紀化石證據之下，這些相隔數千萬年的恐龍間的關係仍然是一個謎。