秦淮急忙捏住鞭梢，晃動手腕，讓蜷起的鞭子抽在左手心，“啪”的聲響好不清脆。她告誡自己不可露怯，那懷信，也就是老閹貨的走狗正看著呢。
疼痛幫助人快速清醒，視野重又亮了起來。
秦淮穩住搖晃的身體，餘光瞥見懷信走出臥房掩住門扉，守在了門口。
她暗自估了估房門到內間臥榻的距離，留心其間的物什，慶幸地發現門外的人受到門簾和桌台的阻隔，視線絕無可能到達房內。
秦淮轉回簾內時，曹安民正用腳勾住臥榻上的錦被，喚出一個小小的身影：
“遠頌，出來拜見你秦淮姑姑。”
她站在床前，有賴視角轉換，這才注意到床裏還躺著個姑娘。
呐，曹安民的新對食，想必是今天的鮮芽兒了，秦淮心說。
叫遠頌的姑娘整好衣衫爬下榻來，膝行到秦淮的腳邊。
衣服整不整其實沒有多大區別，那樣薄薄幾片輕紗，實在難以遮體。
曹安民好享受，屋裏的炭盆早早生起來，可深秋天裏穿單衫應當還是冷得厲害。秦淮這樣想著，恰留意到遠頌身子止不住地哆嗦，不曉得是冷還是怕。
那孩子手指不自覺地絞著手帕，磕頭時縮成小小的一團：“奴遠頌，見過姑姑。姑姑本事精絕，遠頌有幸身嚐……煩請姑姑教奴。”
說這話想必是有人訓導過的，從前送到她手下的那些人，開始前也都這樣說。
老閹貨卻很不滿意她扭捏瑟縮的樣子。
他們愛看的是放得開的，痛得爽的，惹人憐惜的。可不能這樣瑟縮著，心不甘情不願。
“嗯？教你？”陰陽人的吊詭嗓子本就瘮人，更何況這樣尖聲怪氣地說話，“容與姑姑的好本事豈是你這小蹄子能學會的！當初從揚州買你來做甚，嬤娘怎生訓導的你？重說！”
曹安民嗬她，她又是一抖，忙慌著挨秦淮更近，抱著她的小腿，整個上身攀過來，抑製住顫抖柔聲說：“還求姑姑……求姑姑疼我……求姑姑憐惜遠頌這條賤命……”
遠頌仰著脖子求她，小臉微微揚起，可憐見嚇得煞白。
確實是副好皮囊，靈潤的眼睛，精致的鼻梁，小巧而飽滿的唇。這姑娘看上去十五六的年紀，麵龐雜糅著天真和嫵媚，皮膚比安順山崖上的野百合還要嬌柔白皙。
難怪曹安民從北到南萬裏奔襲，半刻也忍不得了似的。
隻是遠頌臉上縱橫的淚水著實嚇了秦淮一跳。
她在京城幾年，見過許許多多太監對食。她們被帶來見秦淮，初時是為了迎合宮裏爺的口味，後來也有食髓知味的，沒有人真推拒。
但秦淮看得出，這個遠頌，她真的不願意。
她此刻又害怕又無力地蜷縮著，像被獵人追趕到崖邊的雪兔。
話不能直說，“不願意”三個字直接說給曹安民聽，這丫頭就沒命了。
“曹爺哪裏找的好孩子，細皮嫩肉，嬌得很。”秦淮笑，“她這樣的，我知曉您有的是好用處。秦淮一個粗笨人，手裏怪沒輕沒重。真要疼壞了她，曹爺還怎麼見她別的好處。”
曹安民也笑，話語間居然有點諂媚的意思：“你放手去做，她經得住。”
秦淮雙手緊了緊鞭子，低頭看了眼腳邊瑟縮著的人，沒應聲兒。
“怎麼！”曹安民斂了笑，尖嗓子冷下來。
秦淮跪下磕頭，膝蓋先“咚”地敲在地磚上。
“曹爺您也知道，我是為著什麼緣故被罰來這裏。秦淮如今刑人的手藝，得皇爺金口玉言稱‘疏漏之至’‘廢物至極’！哪裏伺候得好您帶來的雪樣人兒！”
言閉叩首，觸地有聲。
“聽聽，聽聽，這說的什麼傻話，”曹安民急匆匆下榻，手握秦淮雙肩攙她起身，“北鎮撫司衙門裏傳遍的小話兒，單說詔獄有三絕——‘敏絕邱晤，巧絕容與，詭絕非狐’。天底下還有誰比容與姑姑手巧！三千三百五十七刀的難，萬歲也是知道，不然，最後怎地寬宥你了……”
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小注釋：
北鎮撫司衙門：錦衣衛官署。
詔獄：並非早有的詔獄製度，本文僅指由北鎮撫司掌管的錦衣衛監獄。