暢銷書的生成是分層的，大致可分為5層:超級暢銷書--比較暢銷書，也稱暢銷書(分為常銷DNA和非常銷DNA兩種)--一般暢銷書(分為常銷DNA和非暢銷DNA兩種)--潛質暢銷書(分為成功策劃和非成功策劃兩種，未經市場檢驗的)--暢銷選題(由策劃人大腦中的靈感、點子、創意、理念到選題文案再到分步實施)。
那麼，什麼樣的發行量才算是暢銷書?
一般來講，全國優秀暢銷書排行榜的組織者是以月銷售在2000冊為底線的。如果照此推理，一年也就是24萬冊。通常認為，一年內累積發行5萬冊左右的是一般暢銷圖書，20萬冊以上是比較暢銷圖書，達到50萬冊或者100萬冊的是超級暢銷書。在美國，精裝書10萬冊，簡裝書100萬冊是超級暢銷書。這三個檔次和級別是筆者的劃分，以下用英語表示:“GOOD”(普通級，指一般暢銷圖書)，“BETTER”(比較級，比較暢銷圖書，也稱暢銷書)，“BEST”(最高級，超級暢銷書)。百萬暢銷書對於我們也是百年不遇呀。朗朗書坊策劃人顏橋認為，那些銷售數量在3~4萬的書可以說是小暢銷書，前期成本相對較低，是各社重點發展的書。
圖書暢銷的標準有5個界線要分清:
要分清暢銷書的標準是按圖書的類別來區分的，看在哪個榜單上;
要分清暢銷書是分階段的，沒有常勝將軍，高峰值上的隻有幾種暢銷書，高處不勝寒呀;
要分清不僅要看冊數，還要看碼洋，碼洋高的能賣得出去的更是暢銷書;
要分清如果同時具備了常銷書資質，能轉為常銷更能說明書的價值和收益;
要分清暢銷書的成功還有其他因素，比如名人書的暢銷和名人效應有關，在這一點上，沒有道理可講，一白遮百醜本身沒什麼道理可講，這也就是王朔《我的千歲寒》雖然晦澀，仍然暢銷的原因。