日本資深童書出版人鬆居直曾說:“出版社應該有常銷書和暢銷書這兩類書，編輯者的眼光就體現在發現這樣兩類作品上。”需要對鬆先生的話補充的是，暢銷書有一部分可以轉化為常銷書。
同樣是日本出版人井狩春男在所著《這書要賣100萬》中認為，不論印量的多少，隻要出版社能把書賣給“想要閱讀”或“應該需要閱讀”的讀者，即使該書印量不多，隻要能全部賣出，一本不剩，那這本書就是暢銷書。
他是站在讀者的角度來論述暢銷書的。在他的話中，有一個意思值得我們關注，發行多少才是暢銷書?他的定義是兩點:一是賣給了想要的讀者，二是一本不剩地賣出去了，這就是暢銷書。
簡單說,能夠有廣泛社會影響和很大發行量的圖書就是暢銷書。在中國，僅以發行量來衡量暢銷書還不全麵，因為許多通過行業和行政指令發行的圖書數量雖大，但不是真正意義上的暢銷書。真正的暢銷書必須是在市場暢銷的。
值此，我們有必要了解一下世界上著名暢銷書的發行量。有人統計了有史以來最暢銷的30本圖書，排在前3名的是《聖經》(50億冊)、《毛主席語錄》(9億冊)、《新華字典》(4億冊)。還有3本發行量超過6000萬的書是《指環王》(1億冊)、《哈利·波特與魔法石》(9000萬冊)、《達·芬奇密碼》(6500萬冊)、《麥田的守望者》(6000萬冊)。
羨慕吧?
在美國，對暢銷書有一個衡量標準,那就是暢銷書排行榜。目前中國還沒有哪個權威性強的圖書排行榜。《寄語月光》作者、美國作家凱瑟琳·庫爾特，是著名的懸疑小說作家，寫聯邦調查局特工的，其作品已發行4000萬冊，她說“登榜”(登上《紐約時報》暢銷書排行榜)那種感覺至死難忘，每位作家一定記得第一次聽到自己登榜時正在何地，正在做何事。
美國卡德爾圖書公司的發行人邁克爾·卡德爾說得更為直接:“身為暢銷書作家，就等於打開了金庫的大門。”
甚至一位叫尼古拉斯·斯帕克斯的，通過分析圖書排行榜而成為暢銷書作家。他觀察《今日美國》的前50名暢銷書榜，第一個發現是上榜的重要原因原來由於作家的名字;第二個發現是每個圖書類型可以再細分為次類型。比如驚悚小說可細分為法律驚悚、科技驚悚等。而每個次類型都有幾位可以支撐的主要作家。
有趣的是每個次類型之下都有三巨頭著名作家。之後，尼古拉斯開始尋找一種還沒有三巨頭占領的次類型。他發現隻有羅伯特·詹姆斯·沃勒一個人在寫愛情故事。為此，他以太太的祖父的母親身經曆為基礎，寫出了《手劄情緣》，從而獲得了100萬美元的版稅，躋身於暢銷書作家行列。