“回稟中堂大人，卑職現居記名副將霆軍樹字營營官。”滕繞樹一板一眼地回答。
“有出息，居然是二品大員了！”曾國藩稱讚。
“這個二品有什麼用！”滕繞樹不屑地回了一句。
“怎麼沒有用？”曾國藩覺得奇怪。
“聽說要裁軍了，像我們這種記名官一旦離開軍營，便是老百姓了。莫說二品，就是一品也是空的。”
裁軍的事，曾國藩還沒有考慮成熟，他深知這中間的問題一定會很多。在給皇太後、皇上的奏折中，他提到了這件事，表示了堅決裁撤湘軍的決心，為的是讓朝廷放心，至於具體部署，還有待周密思考。在一次湘軍高級將領會上，曾國藩把裁軍的決定透露給他們，以便聽聽他們對此事的反應。
看來，鮑超已將此事在霆軍中傳開了。滕繞樹來，正好可以借此機會聽聽軍營將士們的意見，也可以對他們作些解釋。
“繞樹呀！”曾國藩放下總督的架子，以長輩的身分和藹地說，“你百戰辛苦，為國家立了功勞，鄉裏族人誰不敬重？現在再拿些遣散費回去，買幾十畝好水田，起幾間大瓦屋，舒舒服服、自由自在地過下半輩子，豈不最好？何必當官爭權呢？何況你們武官終年在軍營，免不了要打仗流血，有性命之憂！”
“中堂大人的話固然很對。”滕繞樹正正經經地說，“不過，買田起屋在家裏過日子，再好也隻是一個土財主，哪裏抵得上大將軍操生殺大權，八麵威風呢？”
“這樣說來，你們都不願意遣散回籍了？”
“也有人願意，但當官的大部分不願意。”
“不願意又怎樣呢？”曾國藩想起前段時期吉字營的騷亂，已有一種不祥的預感。
“中堂大人，我這次正為此而來。”滕繞樹神色嚴重地說，“霆軍將近一半人嘩變了。”
“有這樣的事？”湘軍中有逃兵，有騷亂，但尚無大批人嘩變的先例。霆軍一向紀律甚差，隻有鮑超可以彈壓得住。曾國藩也曾擔心霆軍內部會出亂子，但沒有料到嘩變。他氣憤至極，“因何事嘩變，誰領的頭？”
“宋軍門有一封信給你老。”滕繞樹從背包裏取出信來，雙手遞給曾國藩。
宋國永的信上說，嘩變的部隊達八千人之多，是在追趕汪海洋的途中，聽到裁減湘軍的消息後發生的。他們突然賴在金溪不走，向宋國永索取欠餉，為頭的是慶字營營官申名標。這兩年來申名標在霆軍內暗中發展哥老會，這次嘩變，就是哥老會在串聯的。
這個可惡的申名標，悔不該當初沒有殺掉他！曾國藩在心裏罵道。那年撤了申名標的營官職務後，他在親兵營呆了半年，後被楊嶽斌保釋到外江水師，以後鮑超看他能打仗，便許他一個營官職務，將他從水師調到霆軍。滕繞樹退出後，曾國藩把霆軍嘩變事告訴了趙烈文，並帶著他坐轎來到吉字營統帥部。
曾國荃在讀了大哥的信和《範泰傳》後，心情略為開朗了些，但神情仍然抑鬱。見大哥一進門，便忙拉著他的手說：“大哥，我想好了，我隻有走一條路才可以使天下謗言中止。”
“老九，你又瞎想些什麼啦？”曾國藩為弟弟的話害怕，怕他有意外之舉。
“我要學王弘、王曇首兄弟，稱疾引退。”
原來要走的是這條路，曾國藩鬆了一口氣。這實際上是曾國藩自己心裏的想法，處眼下情勢，老九還是暫時回籍避一下為好，叫荊七送《範泰傳》的背後，或許也含有這層意思。但現在由老九口裏說出，他又覺意外，尤其是在看了《範泰傳》後提出，他又擔心老九會以為是阿兄逼他回籍，忙說：“金陵諸務都離不開你，要稱疾引退，也是大哥的事，待金陵善後諸事粗有頭緒後，大哥我便向皇太後、皇上提出開缺回籍。”
“大哥怎麼能走這條路！”曾國荃苦笑道，“況且我現在心身都有病，這金陵城嘈嘈雜雜的，也住不下去。吉字營的裁撤困難很多，我在這裏，眼看他們淚淋淋地離別，心裏難受。再說，我的大夫第，貞幹的有恒堂，也要由我回去親自督建。”
曾國藩見弟弟講得懇切，便說：“好吧，這事我們兄弟之間好商量，現在有件急事要聽你的意見。”曾國藩拿出宋國永的信來。
“這批王八蛋，統統都要殺頭！”曾國荃匆匆看完信，恨得牙齒上下咬得吱吱作響。