“老九，這可是給我們胸口上插了一刀子，比外間的議論要厲害得多啊！”曾國藩以求援的眼神望著弟弟，“你看此事如何平息？”又對趙烈文說，“惠甫，你也說說，我們三人來商量一個兩全之策。”
“卑職一定為中堂和九帥分憂。”趙烈文懷著被信任的感激之情說。
“這好辦，叫彭毓橘、劉連捷帶五千人馬去，繳他們的械，把申名標押來。”曾國荃不假思索地衝口而出。
“這不成了湘軍內部的火並，更給別人提供攻擊的口實？”
曾國藩不同意這個簡單的處理辦法。
“這不是火並，是平叛！對這等叛逆之賊，隻有徹底消滅，才能根絕效尤。”曾國荃強硬地堅持自己的意見。
“是倒是這樣，不過八千嘩變官兵，消滅亦不容易呀！”曾國藩背著手踱步，沒有想出一個好主意，但他總覺得沅甫這個辦法不妥。
“中堂，九帥。”趙烈文沉默半晌後終於開口了，“我揣摩中堂的意思，是想用較為穩妥的辦法，不很露聲色地來處理霆軍的嘩變。”
“是的。”曾國藩點點頭。
“卑職也覺得中堂的想法更好些。九帥欲以武力消滅，雖幹淨徹底，但不易做到。卑職以為不露聲色的處理辦法，最好莫過於撫。”
“怎麼個撫法？”曾國荃問。趙烈文這兩年來為曾國荃攻金陵出過不少好主意，對他的才能謀算，曾國荃是佩服的。
“卑職想，申名標再蠢，這種時候，他率部嘩變，也決不會去投靠長毛李世賢、汪海洋，其目的，大概是要在散夥之前多搶些金銀財物，聽說霆軍欠餉很嚴重，有的營半年沒開過餉了。中堂和九帥如果認為可以的話，派我到金溪去走一趟，暫且穩住這八千人的心，使他們不至於把場合鬧得更大。”
“你用什麼法子去穩定呢？”曾國藩欣賞趙烈文的主意。
“卑職有什麼能耐，還不是要借中堂和九帥的威望。”趙烈文笑著說，“我去金溪，第一告訴他們裁軍的事，目前還沒有進行，大家不要聽信謠傳，亂了自己的軍心。”
“噢。”曾國藩點點頭說，“惠甫，你可以這樣對他們說，關於裁軍的事，曾某人正在等皇太後、皇上的禦旨。湘軍如何裁撤，目前還沒有一個具體方案，有關這方麵的一切傳聞都是沒有根據的。”
“是的哩，吉字營裁不裁，如何個裁法，我都還沒有底。隻有鮑超這個木腦殼，一聽到風就是雨。”曾國荃氣憤地說，曾國藩聽了卻不是味道。
“中堂這樣明白地告訴我，我心裏就有數了。我到金溪後就把中堂剛才這幾句話原原本本地告訴他們。”
“惠甫呀！”曾國荃又開了腔，“我看，你幹脆跟他們講，就說裁軍一事暫時不會動，過段時期再說。”
趙烈文望著曾國藩，等候指示。曾國藩不能同意老九的話，但想起他剛才說的學古人引退的那番話，覺得他已為自己作出了太大的犧牲，這件事再不能讓他不高興了，遂說：“你就照沅甫所說的，先哄他們一下也行。”
“再一條”，趙烈文繼續說，“向中堂討三十萬銀子，將霆軍的欠餉一律還清。如此，大部分參加嘩變的士兵都會回頭的”。
曾國荃忙搖頭：“使不得，使不得！你用三十萬銀子還清霆字營的欠餉，那其他營怎麼辦？哪有這多銀子還債？”
“沅甫的話有道理。”曾國藩思索良久後說，“不過，霆軍已經嘩變，事非尋常，不撒點銀子出去，看來難以平息。這樣吧，先從上海關洋稅中提出十五萬銀子，發放半餉。”
“發半餉也行。”趙烈文說，“第三，請中堂授權給我宣布：凡參加這次嘩變的官兵一律不追究。”
“不能這樣便宜他們。”曾國荃又反對，“大哥作一書急招春霆回來，將此事交給他，讓他慢慢地一個個地算帳。”
“沅甫說得對，必須趕快將春霆招回來，但不必個個清算，要清算的是申名標等頭子和哥老會的人。將這些人處置後，嚴諭各軍各營，今後再發現有哥老會，不論鬧事沒鬧事，一概嚴懲，凡參加嘩變者格殺不論！惠甫這次去，我授特權給你，暫不追查，先平息下來再說，免得將他們逼上絕路。”
“謝中堂、九帥信任，卑職一定盡快將這次嘩變悄無聲息地處理好！”趙烈文站起來堅定地說。
(本章完)