“九帥！”彭毓橘叫道，“是他先誣蔑我，說我在天王宮裏拾到一個二兩重的金元寶。真他媽的血口噴人，老子至今沒有見到過一錢金子。”
“啪！”曾國荃又是一掌打在桌子上，把身旁的富明阿嚇了一跳，“都是你們這班下作東西，在互相造謠攻擊，怪不得外間傳說紛紛，都說金陵城裏的金銀珠寶都被我吉字營吞了。諸位，現在富明阿將軍在這裏，你們都當著富將軍的麵，坦白你們各人到底得了多少金銀！”
“我一兩銀子都沒撿到！”
“哪個私藏金子不是人是畜牲！”
“哪個看到珠寶眼爛瞎；”
“哪個摸過珍寶手爛斷！”
吉字營的近百名營官們，帶著八分酒醉，東倒西歪地大聲吵嚷，廳裏亂成一片。
“各位都不要吵啦！富將軍也知道你們攻城辛苦，並沒有得到一絲分外之財，這都是彭毓橘、劉連捷兩個王八蛋自己在罵自己，害得大家都擔了惡名，來人呀！”曾國荃扯起嗓門大叫，“給我把這兩個狗雜種推出去殺了！”
眾人都驚呆了。富明阿忙說：“九帥，不必如此，不必如此！”蕭孚泗等人也一齊喊：“九帥息怒！”
“好吧，看在富將軍的麵子上暫時饒了你們的小命。”曾國荃回頭對身旁的親兵命令，“拿兩把匕首，牽兩條狗出來！”
眾人都不解，這個殺人不眨眼的九帥要玩出什麼新花招來。匕首和狗都到了。曾國荃站起來大聲宣布：“彭毓橘、劉連捷，你二人破壞吉字營的名聲，本該處死，看在富將軍分上饒你們死罪。現給你們一人一把匕首，一人一條狗，跟我到後門草坪上去，待狗跑過柳樹後，你們各人將手中的匕首發出去。刺死狗者。本帥賞一杯酒；沒有刺中者，本帥罰打二十軍棍！”
這真是少見的賞罰！眾人歡呼起來，富明阿也在心裏稱讚曾國荃的點子出得古怪有趣，不過他不大相信，這兩個土將軍能有如此本領。
大家都來到後草坪。彭、劉二人各持一把匕首，牽一條狗，站在離柳樹五十步遠的地方，每隻狗後麵跟著一個手拿鞭子的士兵。曾國荃一聲令下，兩個士兵舉起鞭子朝狗身上用力一抽，兩隻狗狂叫著箭也似地向前飛奔。剛過柳樹，彭毓橘眼明手快，匕首早已從手裏飛出，不偏不斜，不前不後，正中狗頭，那隻狗在地上抽搐兩下，不動了。正在這時，另一隻卻連腳都未蹬一下，便躺在血泊中，一把匕首牢牢地插在它的腦頂。眾人鼓掌狂笑。
“狗日的，你再誣罵老子拿了珍珠，這隻狗就是你的下場！”劉連捷側過臉去，狠狠地罵道。
“婊子養的，你再講老子拿了元寶，這隻狗也是你的下場！”彭毓橘也側過臉去，狠狠地回了一句。
站在一旁的富明阿猛然一驚，如同這兩把匕首插在他的心上似的恐怖不已。
再次回到廳裏，吉字營的將官們酒興更濃，富明阿卻心事重重，望著眼前的酒菜，再也吃喝不下去了。曾國荃看在眼裏，心中暗喜。“富將軍，另一件寶貝，你不想見識一下嗎？
“哦，哦！”富明阿仿佛醒過來了，“好哇，隻要九帥肯拿出來，我當然樂意一開眼界。”
“來人，把寶貝抬出來！”
曾國荃的話音剛落，八個年輕的兵士抬出一座黃龍大轎來。
“這是長毛坐的轎吧？”富明阿問。
“是的。”曾國荃答，吩咐士兵：“把轎罩揭開！”
四個兵士走上前，一人站一角，一聲吆喝，把轎罩掀過頭頂。富明阿的眼前忽現一片大紅，定神看時，原來是一株特大罕見的珊瑚樹。隻見樹高四五尺，枝柯交出，其大盈圍，其紅如血。睹此異物，富明阿好比置身龍宮，驚詫不已！
“富將軍，這是在洪逆西花園裏得到的，我本想自己留著，但家兄生性儉樸，不喜珍奇，定然不能容此物，故不敢留。富將軍是城破後第一個進城慰勞的朝廷要員，這株珊瑚樹，就算著我吉字營全體將士對將軍的答謝吧！”
“如此珍寶，鄙人不敢受，不敢受！”富明阿嚇得忙起身推辭。
“朱洪章！”曾國荃高喊。
“到！”朱洪章離席來到廳中。
“你帶著煥字營一百個兄弟，將這株珊瑚樹護送到富將軍船上，不得有誤！”
“是！”朱洪章轉過臉下令，“弟兄們，抬到下關去！”
富明阿見此情景，也不做聲了。
第二天一早，富明阿便帶著這株紅珊瑚樹，悄悄地離開金陵城，兼程趕到山東濟寧府，麵見僧格林沁，十分誠懇地對他說：“金陵城內金銀如山、財貨如海的話，純係子虛烏有，卑職細心查訪，詢問故舊父老，鹹謂並無此事。請王爺轉告皇太後、皇上，不必再追查，以免激怒湘軍，引起事端。”
(本章完)