“哥哥可是有心事，可否與我傾訴？”
崇淨細細打量著他，暗忖哥哥甚少會於公務上煩惱，此時心事必定與府中事相關，或許同大哥有關。
崇準不欲與她多言，聊起了旁的：“上次去舅舅家，我同舅舅提起了你的婚事，想請舅舅與舅母替你暗中留意著。隻是此事還尚無眉目，你莫聲張。”
“我知曉了。”崇淨並無喜色，想起了表妹鄭若菡。
若鄭若菡那般的大家閨秀，有父親母親籌謀，不缺好姻緣，定然不必擔憂婚事。她卻無那麼好的命，終身大事還需去求舅舅與舅母。
“哥哥，這兩日我想出府一趟，不多時，隻出去一兩個時辰便好。”
“從前未見你出過府，你要去何處？”見崇淨落著腦袋不言，崇準心中一軟，應了她，“你若有事便去罷，可不許獨自出去，叫青竹跟著你。”
崇淨麵色一喜：“咱們院裏人不多，青竹要伺候母親的，我一人去便可，午膳前定然回來，絕不會出岔子。”
崇準卻未允，特叮囑了青竹跟著她，不許她一人出府。午膳時，兄妹倆至了鄭氏房中同用。見他二人都不多言，鄭氏歎息一聲。
“說些話吧，實在憋悶。”
崇淨望著鄭氏，想起了近日長房之事，低聲道：“母親，咱們院裏向來人少，伺候的人亦不多，不比長房那處，人口多，伺候的人亦多。如今大哥回了長房安住，卻幹涉了管家之事，裁去許多人，還將各院的份例折了一半。”
“如此大動幹戈？”鄭氏不免驚訝，麵色反倒有了些生氣，“你大哥可是要接掌長房？還是你大伯父給他尋好了親事，要辦好事了？”
“母親多思了，長房鬧騰便鬧騰去，不幹咱們的事。母親多用些吧，兒子還有公務處理，先回書房。”
見崇準放下碗筷離去，鄭氏難免失落幾分。
崇淨心中不忍，替她布了菜：“母親安心，大哥未曾動咱們院的份例，隻將長房份例折半了。這幾日好一頓折騰，連祖母屋裏一些貴重物件都被大哥收起存庫房了，祖母氣暈了好幾次，不過無大礙。大伯父同大伯母先是罵了大哥一番，見無成效，反被大哥砸了屋子，這才消停，任大哥折騰了。”
二房份例素來要比長房低些，畢竟公中的錢都是長房出的，況崇準已謀職多年，有俸祿在身，是以被蘇氏做借口偏袒自身。鄭氏心中亦清楚其中道理，未曾計較過。
崇淨飲了口湯水，緩了口氣複言：“三姐姐的份例隻餘每月二兩了，她於大伯父同大伯母麵前哭鬧了許久，反被大哥冷嘲熱諷一番，收走了她房中的一堆仆從，僅留了一個侍女。三姐姐鬧騰不起來，這才歇了。”
“長房的飲食亦被管控了，早膳不準見葷腥，午晚膳僅可三素二葷一湯，糕點小食一日僅一次，且各院不準再開小廚房，連祖母都隻能與長房諸人同食同飲了。”
鄭氏眼中思緒一閃而過，複現清明之色：“你大哥，或許欲為誰鋪路罷。”