“表姊來了，未能遠迎，還請表姊勿怪。”
來人是鄭夫人所出的嫡女，鄭若菡。鄭若菡人如其名，若荷花般嬌嫩窈窕，舉止優雅，言行大方，即便未裝飾華麗，亦能叫人覺出她氣質不凡乃大家閨秀。
表姊妹二人不過兩三年未見，不成想她竟出落得如此動人。崇淨見了她頓感局促，細細打量了她片刻，不禁心中暗暗失落自己打扮得如此華麗，於她麵前依然相形見絀。
鄭若菡未察覺崇淨心思，反而上前握住她的手誇讚道：“表姊今日真好看，這對耳環未見表姊戴過，可是新製的？”
崇淨敷衍了兩句，再無半點敘話的心思，反而自怨自艾起來。
若是母親身子康健，父親於建陵就職，且無崇家長房壓製，自己亦是如鄭若菡這般落落大方的閨秀，不必自卑生怯。
她本以為來了舅母家能躲躲清閑，不必時刻擔憂母親病況，也不必因崇凝召喚而提心吊膽，可以鬆快鬆快，沒成想卻見了與自己雲泥之別的鄭若菡，更令她不自在了。
眼見崇準還不曾歸來，崇淨如坐針氈，耐不住尋了個由頭：“舅母，我幼時曾吃過長水街一家鋪子的果子，如今也七八年未吃過了，今日好容易出了一趟王府，實在想念其中滋味。我想去買一些，帶回去給母親嚐嚐。”
鄭夫人覺得她一姑娘獨自上街不妥，略有猶豫：“你獨自一人外出恐有不便之處，不若午後你兄妹二人歸時去買？”
“舅母有所不知，那鋪子至了午時便關鋪了，若不早早去，隻怕要空了。”崇淨垂著頭低聲道，生怕被鄭夫人察覺自己扯謊。
鄭夫人倒不曾察覺，崇淨向來是一番小女兒家的羞赧姿態，此刻溫聲細語一如往常。她顧念著崇淨身處深宅大院不能輕易外出，便允了。
“我指著兩個侍女同你一起，你去去便回，莫要多留。”
崇淨鬆了一口氣，與鄭夫人母女道了一聲去去便回後匆匆離去了。
崇淨魂不守舍走在街上，兩個侍女離她半步遠，倒是不多話，未曾擾她。
什麼長水街的鋪子，都是誆人的。她自小至今出王府的次數屈指可數，且次次都是去舅舅家，哪裏吃過長水街的鋪子，倒是曾經聽府中下人提起了街上的桂花糕好吃，她便極力薦給了嫂嫂，沒成想卻……
崇淨歎息一聲，抬起細白小手輕撫耳環，掛念著已三年不見嫂嫂了，不知如今嫂嫂過得可好？
“姑娘，你的耳環掉了。”
崇淨被那聲音拉回了神，連忙去撫另一隻耳環，果然撲了個空。她連忙轉身，卻見一頭戴帷帽的女子拾起了那耳環。她見女子身姿綽約，竟有些熟悉。
“多謝姑娘，這耳環乃我心愛之物，若是丟了定要懊悔死了。”她上前接過耳環，目光卻落在了一旁的侍女身上，瞧著怎有些眼熟。
“姑娘如此珍愛這耳環，那便是這耳環的福氣了。”女子緩緩掀開了帷帽一角，露出一張精致清麗的麵容。
待崇淨看清了眼前女子的模樣，不由得渾身一僵，瞠大了雙目：“嫂嫂！”