西北戰事雖緊急，雍正終日食不知味，夜不安枕。而被陷害至罷官的原直隸巡撫趙之垣與雍正一樣，也是寢食難安。隻不過他不是為了國家大事，而是在緬懷自己丟掉的烏紗。如此私心也怪不得他，他的父親趙弘燮生前曾任直隸巡撫，父親死後，康熙命他子襲父任，所以直隸巡撫這個差事對他來說就是父親遺命，現在沒自己莫名其妙搞丟了，讓他怎不上火著急。
因為雍正的那句“哪來的回哪去”，趙之垣被勒令發回原籍陝西西安，這日過午，趙之垣一個人滿腹心事在酒館裏喝悶酒，喝光一壺後正打算再要，忽然，一個穿著官服的中年男人走到他身邊道：“之垣兄好愜意，一個人在此喝酒！”
趙之垣醉眼迷離地看著來人，半晌方緩過味兒來，含糊地說：“撫台大人，草民醉意正濃，就不跟你見禮了！”
這位官員正是陝西巡撫範時捷，他的父親範承斌同趙之垣的父親趙弘燮從前素有交情，今日他出外辦事，正巧看見趙之垣一個人喝悶酒，所以便過來打招呼。
範時捷在趙之垣對麵坐下，正色道：“回到西安怎麼不見你來找我？”
趙之垣苦笑道：“我乃是非之人，恐怕連累你如我一般。”
範時捷沉默不語，半晌方道：“你為人我知道，必不會做出如此齷齪之事，你且想想，究竟得罪了什麼人？”
趙之垣恨聲道：“還有誰，不就是那自恃功高，驕橫跋扈的年羹堯年大將軍！”
範時捷聞言一驚，連忙將手指放在唇上做了個噤聲的姿勢，低聲道：“在陝西地界你還敢直呼他的大名，他現在就是西北王，連皇上都給他三分麵子，西北官員任免都要聽取他的意思，你怎敢對他不恭敬。”
趙之垣冷笑道：“我現在不過平頭百姓，他還能殺了我不成。”
範時捷點頭道：“你還真別這麼說，聽邊關傳來消息，說年羹堯對皇上拍去的侍衛挑剔刻薄，不僅將他們當做奴仆執鞭墜鐙，還險些殺了他們。連皇上的人他都感動，何況你一介平頭百姓。”
趙之垣聞言驚道：“他真如此大膽？”
範時捷扯動嘴角笑了一下：“不盡如此，聽說他說砍人手就砍人手，連眼皮都不眨一下，陰險毒辣令人膽寒啊！”
趙之垣倒吸一口涼氣，緩緩道：“我得罪了他，今後後患無窮啊。”
範時捷思索片刻，鄭重地道：“之垣兄，小弟倒有一個建議，隻是要委屈你放下身段，再破費些銀子。”
“哦？願聞其詳。”
範時捷道：“年羹堯府上的總管叫魏之耀，此人從小便跟著年羹堯，現在年家田產統統都由他代為管理，極受年羹堯的信任。不久前他在邊關因為替年羹堯擋劍而受傷，年羹堯立刻以軍功卓著授了他署理副將的職位，現在魏之耀正在西安年府養傷，若你走走他的門路，必能成事。”
趙之垣恍然大悟，點頭道：“謝賢弟指點迷津，我這就去辦。”
魏之耀肩膀受傷見骨，從西寧回來後便一直在府中養傷。李維鈞聽說此事，讓李戡帶了珍貴藥材前來探望，魏之耀也不客氣，讓人收入庫房保管。李戡見魏之耀氣色甚佳，笑道：“爹說外公大難不死必有後福，以我看來，您可比從前更精神了。”
經過細心調理，這幾日魏之耀也覺得身上輕快不少，當下笑道：“借你爹吉言，你娘可好？”
李戡道：“娘什麼事兒都不往心裏去，成日跟桑家大姑姑一起，倒也自在。”
魏之耀點頭道：“那我就放心了。”說完對外麵喊道：“來人，上茶。”
過了一會兒，有人端著茶盤進來，放下茶盞後又悄聲退了出去。
魏之耀道：“你嚐嚐，這是老爺最喜歡的碧螺春，皇上特別命人從京裏送來的，香得很。”
李戡端起茶盞喝了一口，覺得跟自家的也差不了多少，心裏不以為意，微微一笑道：“對了外公，臨出門時爹讓我跟您說，上次李紱放在桑叔公那的五千兩銀子，爹爹趁李紱這次外放廣西的機會，讓桑叔公給他送到廣西過去了。爹說外公知道此事就好，待有機會可以跟大將軍提一提。”
魏之耀笑道：“這次一來，李紱貪汙的罪名豈不是坐實了，就你爹爹主意多。”
李戡嗬嗬陪著笑了幾聲，門外傳來家仆的聲音：“魏大總管，有個叫趙之垣的求見，您可要見？”
魏之耀一時想不起這個趙之垣是何許人，剛要說不見。李戡出言道：“外公，趙之垣就是被爹爹頂下去的直隸巡撫，你怎麼不記得了？”
魏之耀這才想起此人，自語道：“是他！他來做什麼？”
李戡冷笑道：“他丟了烏紗，還敢到這兒來現眼，外公打發他走也就是了，用得著為他費神。”
魏之耀搖頭道：“不行，他來必是有事，若糊裏糊塗打發了，萬一他撞到別人哪兒，恐怕會給咱們找麻煩，你先進裏邊歇著，我看看他究竟想做什麼！”
片刻，趙之垣跟著仆人一起進來，魏之耀滿臉堆笑道：“這不是趙大人，怎麼有空找到這兒來了？”
趙之垣雙手抱拳見過常禮，哭喪著臉道：“魏大總管，趙某如今丟官罷職，哪裏還是什麼大人，您可某要再取笑於我啦。”