“爹，我好不容易出來了，你又要我去跳火坑，那監獄的日子咋過！”吳應泉接過話氣呼呼答道。
“不好過也得過，你違反國家王法，就得伏法！”吳占清吃完一袋山煙，用煙嘴敲敲地麵，把沒燃盡的煙角彈出，又卷上一杆，對著油燈點著“啪噠啪噠”抽起來，邊抽邊說道。
“好，監獄就是人間地獄，爹咋就要我過地獄的日子嘞！我不去，我有手藝，在外能混飯吃。”吳應泉搖搖母親，嬌巴地說道。
“他爹，兒子不想去就不去吧，讓他在鄉間彈棉花混混，幾年後在附近安一個家，誰還知道張三李四王二麻子嘛？”吳應泉的母親經不起他嬌巴，附和著說道。
“牛吃稻草鴨吃穀，各人自有各人福，爹，既然兄弟都出來了，就山高任鳥飛，海闊憑魚躍，讓他在外混混再說。”吳應泉的大哥讀了幾年書，識得幾個字，但對法律一無所知，能逃避時則逃避，他跟著說道。
“雖然到哪山砍哪山的柴，但畢竟是勞改，抓到是要加刑的，這牢不就越坐越長了嗎？”吳占清心有所動搖，囁嚅著說道。
“在這幽深的大山之中，誰還有精力來抓一個逃犯？隻要不張揚，隱蔽一點兒，三兩年過後，誰還知道你是逃犯？你後背上又沒背上逃犯兩字。拿著你的彈棉花工具，連夜走，昨晚怪嚇人的，要明天他們來個回馬槍，不逮你正著。”顯然，吳占清被一家人說通，說道。
“刨口飯快離開家，以免夜長夢多，無端生出是非來。”吳應泉大哥說道。
吳應泉得到父親和家人的允諾，匆匆刨了兩碗飯，拾掇好所有彈棉花工具，趁著夜色，急急忙忙出了家門。
正月十五過後，楊靈帶的沙拉分監追捕小組兩手空空回來複命。在吉普車上，鐵劍臉拉得比驢臉還長，一副悶葫蘆相。這次追捕的失敗，他寒冷的心又被潑了一瓢冰水，冰涼透了，黑褐色的臉龐，眼裏射出狼一樣的光。他望著車外移動的山川樹木，一派落花流水春去也的心境。
生活永遠沒有想象的那樣好，他有被生活欺騙和捉弄的感覺。
陳鬆雖然蔫著，但嘴不斷嘀咕：“這次追捕是盲人摸象，真是老公公背兒媳婦過河，費了力，丟了醜，應當先摸線索，有的放矢，準叫吳應泉插翅難逃。”
這些話顯然是對著科長楊靈來的。
楊靈先是閉著嘴，坐在副駕駛位上閉目養神。這次追捕的失敗讓他這個追捕能手心裏猶如填了一筐沙，堵得慌亂不堪。他聽到陳鬆有針對性的話，閉著眼低著頭，嘴微微地撬開說道：“大律師，這可不是耍嘴皮子玩筆杆子，追捕原本就是成則英雄敗則狗熊之事。戰場是廣闊的農村，敵情瞬息萬變，我們的對手又狡猾過人，狡猾的狐狸也會逃過狩獵高手的眼睛。你能，回去給分監彙報，讓你當追捕組長再來追捕如何？”
“別，別，我可不是那塊料，嘴的強項是說話和吃飯，腳的強項是走路和踢人，眼的強項是看世界萬物，我的強項是舞文弄法。追捕，鬧著玩玩而已！”陳鬆咧著嘴，嗔嗔說道。
“那你紙上談啥兵，雖然這次追捕出師不利，但本人還是追了不少犯人歸捕，隻有下了深海，方能縛著蛟龍，隻有深入虎穴，方能捉得虎子，你追到幾個犯人？
瞎扯淡。”科長楊靈說著蔑視陳鬆的話。
“我要是能捉到脫逃的犯人，你的科長寶座就動搖了。我的夢想是當上律師，在依法治國的路上當一名普法者，為社會弘揚正義，讓法給老百姓帶來公平。”
陳鬆侃侃說道。
“如此說來，我倆更是兩條法律道上跑的車。你是用嘴皮子玩法，我是實實在在執法，法是你心中的影子，在我心中可能發光發熱。”
楊靈和陳鬆一路鬥著嘴，直到吉普車回到沙拉礦。
周世恒已經離開沙拉分監。
鐵劍追捕走後，由於周世恒要求辭職，沙拉分監報請省一監黨委同意，積勞成疾的周世恒退休前被調到省一監生產部門任了閑職。接近退休的周世恒雖說進了城郊和家人團了聚，但因長期下井，風濕關節炎和二氧化硫的汙染、惡劣的環境讓他的肺葉慢慢萎縮，慢性支氣管炎、肺氣腫等各種職業病接踵而來，已經對他的生命構成威脅。
鐵劍回到采煤監區辦公樓那間十平方米的單人宿舍，門一開一股寒氣撲麵而來，那一瞬間他深感一種莫名的惆悵和寂寥。鐵劍平生第一次嚐到孤獨的滋味，揪心無助，仿佛刹那間墜入幽幽深淵。
進門後，鐵劍眼睛一亮，內有一封信。一看封麵，是周瑾寄來的。他仿佛在茫茫大海中抓到一塊木板，感到幽幽的暗夜飛來一束亮光。他迅速拆開信。
親愛的鐵劍：雖然你沒有來信，但我知道跑犯人了，而且是在你的手下跑的，我知道它對你內心的撞擊。
作為一名監獄警察，犯人從自己的手中脫逃，那是一種恥辱，是一種不可名狀的恥辱，特別是剛剛走入警察行業的你，打擊肯定來自你的心靈，是你心靈深處莫名的痛。你是性格剛硬的人，如果敵人捅你一刀，血從你肉體中流出來，我相信你的錚錚鐵骨，嘴都不會咧一下。如果戰爭年代，子彈打在你身上，你也不會哼一下，因你是鋼鐵戰士，但現在是和平環境，監獄警察守住火山口， 看住炸藥庫，原本就在血與火的環境中生存，這種恥辱會像一根刺深深紮進你的內心，讓你走到哪帶到哪，心痛得暗暗滴血！
對監獄來講，犯人脫逃就得報勞改局，勞改局還要報司法部，所以這種恥辱還不僅僅是個人的，而是一個群體的、一個單位的。如果司法部通報全國，這是一個省的臉麵問題，跑了犯人就是你這個監獄收得下，管不好。自然從政治上講，必須要找頂罪羊，這個頂罪羊毋庸置疑就是你，你肯定應有接受處分的心理準備。我知道你會說自己冤，但身為一名監獄警察，僅僅能吃苦是不夠的，僅僅能戰鬥也是不夠的，更重要的是能肩負時代的重任，站在時代的前列，擔得起國家和民族賦予的重任，同時也要擔得起自信和委屈。
親愛的鐵劍，沒有誰說自己永遠不犯錯誤，人永遠不會成為完人，黃金要從沙子裏淘，駿馬要從馬群裏找，你要知道“淘去黃沙始見金”的道理。
你應記住，錯誤就像一個彈簧，聰明人讓它把自己彈得更高；挫折就像一個海綿，改正時它會吸取你的教訓，讓你今後更加閃光！
順便告知，你追捕走後，組織上決定把父親調回省一監，雖然沒了實權，但家人終於團聚了。他的肺氣腫愈益加重，但盡可放心，我們會悉心照料。
吻你：周瑾×× 年× 月× 日一個下午，鐵劍都在讀周瑾的來信。他拴上門，誰敲門也不開，就連陳鬆在辦公樓的陽台上咋呼呼喊他的名，他也裝聾賣啞，不予理會。
他坐在凳子上，手捧著周瑾的信，看一會兒又呆呆地坐著，那情狀完全像個傻人。他十分嚴肅，臉一會兒發紅，一會兒又變成鐵灰色。拿信的手有時鬆弛，有時又捏成拳頭，“格格”地響。
我鐵劍穿著軍裝是軍人，不穿軍裝了，但仍然是軍人。監獄人民警察還是半軍事化的隊伍，我鐵劍血管裏仍然流淌著軍人的血，流淌著警察的血。我能從軍人向警察轉變，這不是誰都能做到的，這是上蒼的安排，是命運使然，上輩子閻王爺就說：“鐵小子，上輩子你當軍人，在戰鬥中英勇犧牲，閻王爺收你了，下輩子回到人間，閻王爺還讓你當軍人和警察，讓你也使槍弄棒，牛氣十足。”
軍人以服從命令為天職，服從命令就意味著犧牲，命令就是軍人的行動準則，沒有服從命令這話，能稱為軍人嗎？警察同樣如此，警察不按命令行事，天底下就沒有警察，天底下沒有警察，哪來的社會安定？如果監獄裏的犯人都跑完了，對社會構成強大的威脅，要我們這些頭戴國徽的警察有啥用，那不就成為一群食著國家俸祿的酒囊飯袋嗎？
鐵劍手捧著周瑾的來信，雙目凝視著窗外，遠處的山峰犬牙交錯，起起伏伏，如黛的遠山重重疊疊，他猛然間拱出一個念頭來。
這雖然是和平年代，但我和吳應泉打著一場沒有硝煙的戰爭。按照慣例，對罪犯吳應泉，沙拉分監追捕的戰爭也許結束了，楊靈所帶的追捕小組寫出追捕報告就交差了，但對我鐵劍，這個差沒交，戰爭遠遠沒有結束。你們的戰爭結束了，但我的戰爭又即將開始了。
鐵劍想著，毅然提筆向采煤監區寫了休假報告。