個人的生存就是一個人不斷地進行著這些不愉快的自我體驗的過程。如果說人生也包含著熱情、追求這樣的東西的話，那麼這一切也隻能在上帝麵前才能顯現出來，人隻有在和上帝的關係之中才能找到一些些的快樂和充實。
人生道路是三個階段
既然人生隻有在上帝那裏才能找到快樂，那麼人要怎麼樣才能走到上帝那裏呢?
克爾凱郭爾說，人在通往上帝的道路上，要經曆三個階段。人生這三個階段的體驗讓人深刻地認識到自己的存在，因此，這三個階段也是人生的三個層次、三個境界，是人的三種不同的生活方式。
人生的第一個階段是審美的階段。人在這個階段當中，為各種感覺、衝動和情感所支配著。人們沉溺於享樂，甚至是粗野的肉欲，充滿了各種混亂，腐化墮落，道德的敗壞，厚顏無恥的行為。莫紮特的歌劇《唐.璜》中的主人公唐.璜就是這種“審美的人”。對於“審美的人”來說，此時此刻的此種享樂就是一切，除此之外，人生再沒有其他的追求。既沒有信念，也沒有道德的原則。但是，這樣的生活不可能長久;即使滿足了享受的欲望，也難免的空虛和厭倦，因此到頭來人還是會痛苦。痛苦使人失望，而失望就會促使人去追求另一種較高的生活方式。
於是，人就來到了第二個階段，倫理的階段。“倫理的人”生活被理性所支配，能克製自己暫時的情欲，將個人的欲望和社會的道德結合起來。“倫理的人”能遵守社會基本的道德規則和義務，讚美善良、正直和仁愛的美德，趨善避惡，崇尚理想，甚至願意為了實現某種理想而作出犧牲。蘇格拉底是“倫理的人”的典範。但是，當人的價值理念和社會的道德標準發生矛盾的時候，“倫理的人”就會因為不能達到道德的標準而自責，並感覺自己有罪。“倫理的人”太在乎社會的眼光，太想做一個得到稱讚的人。這就像一個小心翼翼要做好孩子的學生，一旦達不到老師、父母的要求，就會陷入自責之中。這樣，人生又回到恐懼、失落、絕望之中去。要解決負罪感的問題，就不能再依靠倫理了，而隻有依靠懺悔。於是，人來到第三種生活方式，宗教的生活方式。
宗教是人生的第三個階段。“宗教的人”為信仰所支配，在這個階段，人不再追求審美階段所追求的享樂，也就擺脫了物質、肉欲的束縛。人也不像“倫理的人”那樣，追求社會道德的讚譽，也就擺脫了道德原則的束縛。人在第三個階段，隻是作為他自己而存在，他所麵對的隻有上帝。“宗教的人”的典範是阿伯拉罕。阿伯拉罕奉上帝之命殺死親生的兒子以賽亞作為祭品，因為這是上帝的要求，他就去做了。他隻遵循了心中信仰的力量，而不在乎世俗是如何看待這件事情，也就沒有什麼束縛的力量能幹擾他的生活了。
按照克爾凱郭爾的觀點，人生道路的三個階段是一個從低級到高級的上升過程。審美境界是直接性的境界，倫理境界是過渡的境界，宗教境界則是最高的境界。人隻有在宗教的境界之中才能達到真正的存在，因此人生的道路就是一個走向上帝的道路。
人之所以會感到有罪而處於恐懼、厭煩、憂鬱和失落之中，就是因為人孤獨地站立在上帝之前，而不努力向上帝靠近。
不過，克爾凱郭爾並不認為每一個人的生活道路都會依次經曆這三個階段。有的人一開始就選擇了宗教，也有的人一生都無法逃離審美。三種生活方式隻是可供選擇的可能性，而各人的選擇不同，隻有少數人能達到宗教的階段。