馬純上昂首挺胸，闊步穿過龍門。
“得，小道我今天也來個鯉魚躍龍門。”阮思陳搓搓手，擺了個翻跟鬥的架勢。瞿煥新詫異，阮思陳竟有這本事？
隻見阮思陳蹲下，在地上打了個滾，蹦跳了一下，站起身，說：“怎樣，帥不帥！”
“帥！像蛤蟆！”馬淩霜捂嘴笑。三人一陣哄笑，走過龍門。
龍門後是密密麻麻的長木屋。
“這裏一共七十二座木屋，每座木屋又有七十二個小開間，攏共五千一百八十四間！”
眾人走到最右手邊的木屋的第一個開間前。開間麵闊一米有餘，進深不超過兩米，裏麵僅有一張書桌和一把長凳。開間側麵掛著個牌匾，寫著個“壹”字。
“這是天字一號房。要不進去坐坐？”
馬純上進了號房，端坐在長凳上，摩挲著書桌，長歎一聲，眼眶發紅，站起身來，說：“煥新，你來坐坐吧！”
見馬純上目光真摯，瞿煥新不忍拂他的意，點頭。他等馬純上走出號房，坐了進去。號房裏實在逼仄，兩邊的木板像要壓過來一樣。他張開雙臂，頂住兩側木板。
“每個舉子都要在這號房裏考三場，連著坐上九天六晚，才算考完。”
在這麼小的一個房間裏坐那麼久，那不是像坐牢一樣嗎？瞿煥新覺得又好笑又悲哀。笑的是自古以來，坐牢就是年輕人唯一的出路。悲的是原來這馬純上向往一生的地方，竟然是個囚籠。他不願再坐，起身出了號房。
阮思陳揶揄道：“你該多坐一陣，感受一下，說不定將來就沒這機會了。”
趙文華笑道：“蘧小公子五步成詩，文采過人，將來一定會來這坐到屁股疼。”
馬純上撫須而笑。馬淩霜眼神中滿是崇拜。阮思陳挑眉道：“哦，你竟還有這本事？”
瞿煥新哭笑不得，搖頭道：“是趙大人過譽了。”
“蘧小公子切莫謙虛。你的那首《天日昭昭》我已抄錄給朝中幾位好詩的同僚，他們都誇這詩有日出東方之勢，氣度登峰造極。現在蘧小公子的名聲，已然傳遍整個京城文壇！”
瞿煥新無奈，隻得轉移話題：“今日師傅和我剛見過我大哥了。我大哥已知曉趙大人的同鄉之誼。”
趙文華眼睛一提溜，說：“我雖仰慕蘧榜眼文采，願意與他交好，但有一事須他去做。馬先生，可否替我當一個說客？”
“何事？”
“有個楊繼盛，兩年前得罪了嚴閣老和小閣老，已於今年秋後問斬。你家那位蘧榜眼不知好歹，曾在小閣老麵前替那楊繼盛鳴不平。若是蘧榜眼能寫一封帖子給小閣老，承認當年是自己錯了，就可以和小閣老冰釋前嫌。”
馬純上麵露難色。瞿煥新上前一步，問道：“這是趙大人的意思，還是小閣老的意思？”
趙文華對著一旁的空氣抱拳：“此乃嚴閣老之意！”
竟然是嚴嵩的意思？瞿煥新難以置信：“瞿某受寵若驚。嚴閣老怎麼會在意這些小事？”
“這你就得問他老人家了。”趙文華撫須道，“蘧小公子，你勸勸你大哥，要是勸不動，也可以自己隨我去見閣老。”
“好。我回去就勸我大哥。無論我大哥怎麼作答，我都一定會同趙大人去拜見閣老。”
“蘧小公子，孺子可教啊！哈哈哈！”
四人出了貢院，別過趙文華，往客棧走。馬淩霜看著什麼都新鮮，拉著馬純上這看看，那看看。瞿煥新和阮思陳則跟在後麵。
阮思陳皺著眉頭，低聲道：“沒想到你竟然會去攀附嚴嵩！”