“他先是在書店偷聽了我的名字，假裝未卜先知的神算，來套近乎。然後他請我吃飯，吃了糟鴨、燜羊肉、火腿蝦圓雜膾。最後他還送給我兩包黑煤，說是什麼銀母，讓我放在壇子裏麵燒。我依言而行，燒出一百多兩紋銀來，拿到店裏一看，成色十足。如此待我，我豈能不信他？”
阮思陳揶揄道：“三十年前的一頓飯，吃的什麼都記得那麼清楚，看來這頓是吃好了！”
馬純上咧嘴笑道：“那時我的銀子都為一個朋友的事墊用去了，囊中羞澀，幾日不得飽食，多虧了這位洪憨仙，我先大吃了他的兩頓，吃得頂飽，後來又被請去西湖花港，吃了一日的酒席，真是人生樂事！”
又是請客又是送禮，還白送馬純上一百兩銀子，足有蘧業良三年的俸祿。這麼下血本，圖謀一定不小。瞿煥新問馬純上：“那洪憨仙最後騙到了多少錢？”
馬純上邊笑邊搖頭：“半兩銀子都沒騙到。他是要借我的名頭，結識胡塚宰家的胡三公子。那胡三公子被他一陣誆騙，已兌出白銀一萬兩，預備托請他燒製銀母，點銅錫之物煉成黃金。怎料我們那日吃完酒席，他就頹然病倒，再過六日，就嗚呼哀哉了！”
眾人皆笑。“這騙子死得還真是時候！”
不一會兒，一行人走到貢院門口。看門的衙役問：“你們來幹什麼？”
“這位官差，我等是江南士子，可否讓我們進貢院一看？”
衙役厲聲道：“嘖！考場重地，豈是你們想看就看的？”
阮思陳湊上前，低聲問：“官差大人，貧道有禮了。你看這位老先生已是古稀之年，難得來一趟北京，你能否通融一下。”
衙役舉頭四顧，見沒有旁人，把手放在嘴邊。阮思陳把耳朵湊上去。衙役低語了一陣。
“謝謝官差大人！”阮思陳樂嗬嗬地回來，拉著眾人就向前走。
瞿煥新問：“怎麼回事？”
“前麵有個攤位，是行主人，給他幾個小錢，他就能帶我們進貢院。”
“行主人？”
“專門帶人參觀的。”
“哦，原來是黑導遊。”
“煥新，你說的黑導遊是什麼意思？”
“肯定是打點好了貢院上下，專做帶人進去的生意。”
馬純上撚須道：“天子考場，聖人之地，哪裏容貪官汙吏胡來。我們還是不進去了吧！”
三人見馬純上神態凜然，知道不好勸，就在貢院門口站了一陣，讓馬純上往院裏望。馬純上呆立了一會，轉身要走，突然聽見一聲：“馬老先生，蘧小公子！”
瞿煥新回頭一看，來人從貢院走出，大腹便便，春光滿麵，正是趙文華。
馬純上作揖:“趙大人！怎會在此？”
“來年又是貢試年了。我奉了皇命，來修葺貢院，今日正好收工。馬先生，蘧小公子，你們又是為何而來？”
“慚愧，老夫科場不利，未曾入得貢院，今日來北京看望蘧編修，順道來此一遊，卻沒想到貢院不讓進。”
“哦。相逢是緣，今天該你進貢院一遊！”趙文華笑著拉起馬純上的手，就往貢院裏走。
馬純上連忙客氣道：“趙大人，使不得。你忙你的！”
“這有何使不得？你和蘧小公子是江南名士，我帶你們進貢院遊玩，會是仕林美談！”趙文華不容分說，拉著馬純上走進貢院大門。三人跟上。阮思陳對著衙役做了個鬼臉。那衙役見為帶人的是工部侍郎，瞠目結舌，不敢再有阻攔。
進了大門，不遠處就是一個牌樓，三間三進，兩重飛簷，飛簷兩側各有一座龍頭魚身的石雕。牌樓正中是個黑漆牌匾，上書兩個鎏金大字——龍門。
趙文華走在最前，笑道：“這是舉子進的門。我是嘉靖八年的進士，想來上次從這底下過，已有二十六年了。”