“我現在任翰林院編修，本來就是個七品芝麻官，一年才三十多兩銀子俸祿。更何況京城是天子腳下，租房、吃飯、私塾，什麼都貴，哪哪都要花錢。”
“不對吧。你是榜眼，竟然沒人籠絡你嗎？”
“小道長對朝中之事，倒是熟悉。”蘧業良搖頭道，“那你知道楊繼盛嗎？”
“可是臨刑前寫下‘鐵肩擔道義，辣手著文章’的楊椒山?”
“正是！我剛得榜眼那年，正值楊椒山彈劾嚴嵩，被下詔獄。此時嚴世蕃來籠絡我，我罵他殘害忠良。他當眾大罵我不識好歹，自此無人敢與我親近，落得如今門庭冷落車馬稀。同榜的進士都升官了，我還是隻是個編修而已。”
馬純上掐了掐胡子：“我倒有一個門路。你和工部侍郎趙文華相熟嗎？”
“那個在陶宅輸給倭寇的趙文華？”
“我和煥新九月去南京，在途中偶遇趙文華。他曾提起你來。他說他是慈溪人，和你算得上同鄉。”
蘧業良直起身：“他是嚴嵩義子，是奸佞，我怎會與他相熟？”
阮思陳哂笑道：“蘧編修性子這麼烈，難怪會得罪小閣老。”
蘧業良的臉由白轉紅。他一張口，突然咳嗽起來。蘧樂趕忙上前，撫摸蘧業良的背，給他順氣。瞿煥新瞪了阮思陳一眼。
阮思陳撓頭：“蘧編修，我嘴上向來缺個把門的，你莫生氣。你這風寒，找郎中開過藥嗎？”
蘧業良捂著胸口，呼吸逐漸平複，搖頭。
“我精通內科，可以為你把脈。”
蘧業良擺手：“我出不起診金。”
阮思陳起身作揖道：“不用診金。”
馬純上說：“業良，若是你爹娘知道你生病了不請郎中，一定會心疼。阮小道長天性直爽豪邁，又承他父親醫術，給馬伯伯我和你娘都看過病。你就讓阮小道長把脈吧。”
蘧業良撇嘴，點頭道：“那就有勞阮小道長了。”
阮思陳上前搭脈。
馬純上繼續說：“我和煥新在去南京的路上，被人誣告為倭寇脅從。恰逢趙侍郎審案，沒有為難我和煥新。照禮數，此次來京城，我和煥新應該去趙侍郎家，登門道謝。等你病好之後，就帶我們去吧。”
蘧業良沉默不語。蘧樂又躲在他身後探頭探腦，大大的腦袋，小小的身子，臉色發黃。
“大哥，”瞿煥新幹咳了一聲，“嚴嵩一幹人等都是奸佞，會遭現世報，千萬不要攀附他們。但你也得為侄兒他考慮。或許去找趟趙文華，讓官場上的人不再以為你是嚴家的仇敵，你的官運就會有轉機。”
馬純上撫須道：“業良，你弟弟說的是中庸之道。”
蘧業良摸了摸蘧樂的腦袋：“這事我再想想吧。馬伯伯，你的第二件事呢？”
“這第二件事可就說來話長了。你弟弟得了個怪病。我此次帶他來，要給他找法子治病。”
“什麼怪病？”
“說不清。雖說是病，可論起精氣神來，倒是比原先好……”馬純上眉頭緊皺，胡須都快掐斷了。
蘧業良問：“賢弟，你自己說，是怎麼回事？”
瞿煥新張嘴，又把話噎了回去。他不想告訴馬純上。要是馬純上聽說愛徒的魂魄已經被換走，那不知道會有多傷心。