生命的壽限:人究竟能活多久
人究竟能活多久?也就是《黃帝內經》中"天年"的問題。"天年"就是人的天賦的壽命、自然壽命的期限。
《黃帝內經》提出的是100歲，在《上古天真論》中提到了"上古之人春秋皆度百歲，而動作不衰"。在《靈樞·天年》裏多次提到了人的壽命是100歲。唐代醫學家王冰解釋《素問·上古天真論》時說:"度百歲乃去"中的"百歲"指的是120歲。並引用了《尚書·洪範》注釋"一曰壽，百二十歲也"。有一本養生名著《三元參讚延壽書》提出人可以活180歲。
那究竟人能活多久呢?現代的科學認識也不完全相同。現在科學界有三種說法。
第一種說法，是美國的學者海爾·福利在1961年提出的。他按照實驗的研究發現動物的胚胎細胞在生長過程中分裂的次數是有規律，到一定的階段就出現衰老和死亡。按照細胞分裂的次數來推算，人的壽命應該是120歲左右。因為研究表明，細胞分裂的次數和周期相乘就是人的自然壽命。海爾·福利將胎兒的細胞放在培育液中一次又一次地分裂，一次又一次地繁殖，細胞分裂到五十代的時候，細胞就死亡了。他又在大量的實驗數據資料之上提出根據細胞分裂次數來推算人的壽命，分裂周期是2.4年，照這個計算，人的壽命就是120歲。
科學界計算人類的正常壽命應為120歲
人類的衰老是源自細胞的衰老，細胞的衰老是由細胞內部的一種特殊物質——端粒所決定的。端粒的功用在於分裂和複製，端粒一生當中隻能分裂50次，其生命周期為18～20個月，科學界計算人類的正常壽命應為120歲。
第二種說法，科學家按照哺乳類動物的壽命和它生長期的關係推算。哺乳類動物的壽命應該是生長期的5～7倍，人的生長期是25歲，所以人的壽命極限是125～175歲。也有說人的生長期是20～25歲，那麼按照這種說法，人的自然壽命就應該是100～175歲。
第三種推測壽命的方法，是按照哺乳類動物性成熟期來推算的。根據生物學的規律，動物的最高壽命相當於性成熟期的8～10倍，人類的性成熟期是13～15歲，那麼人的自然壽命就應該是110～150歲。