“壯士何在？”老者道。
聽得老者叫喊，陳忠趕忙回應道：“老先生，我們在這。”
話音剛落，隻聽‘嗖’的一道破空聲劃破中空，抬眼看時，老者已然到得二人頭頂上方，下一刻，老者一手一個，拿住二人肩膀，就向城外淩空掠去。
剩餘兵士見幾人眨眼而去，一個個開始丟盔棄刃，癱軟倒地，哀嚎怨天。
“完了，完了。國君豈能饒了我等！”
“……”
急掠一個多時辰，三人已然到得數百裏外，放下二人，老者一個趔趄，轟然栽倒，二人見狀，趕忙上前攙扶。
“老先生，老先生。”袁麗卿急切道。
“老先生，老先生。”陳忠急切道。
不多時，老者咳嗽著輕聲開口道：“叫……叫…叫什麼…老夫還沒死呢…”
見老者無有大事，二人隨即展露喜色，袁麗卿更是雙眼泛紅，喜極而泣。
“嚇死我了，老爺子您沒事兒就好，多謝老爺子救命之恩，多謝老爺子救命之恩。”袁麗卿一邊道謝，一邊叩頭道。
“快起身來，若非壯士助我脫困，我豈有自由之身，而今你倆落難，我又豈有不救之理……。”老者道。
此言一出，陳忠不勝感激，遂對老者，納頭便拜，老者本來體力不支，再受跪拜時分，早已無力攙扶，隻得隨了陳忠心意，安然受禮。
休息時刻，幾人閑聊得知原來這老者便是齊國先君，張穹。
早年民間傳聞先君暴斃而亡全是不經之言，實際為了掩人耳目而對外施放的虛假消息。
這張穹少年時曾受上清孔祥傳道，也是個修士一般的人物，不過修的是個撐筋拔骨，金剛不壞的路子。
裕廣六十四年，天下大旱，彼時大齊各地深受其害，除丘邑堰郡二地外，其他州府均無幸免，莊稼顆粒無收，百姓食不果腹，各地渴死、餓死者，不計其數。
本來大災之年，百姓賦稅應當大幅減輕，甚至於免除罷收，然各地奏表上達京師中書台後，巧被儲君張布看到。
當時國君張穹有意訓練張布治國理政之道，故而早將張布安排在中書台擔任輔國，負責批閱各地官員上表奏書從中學習。
也是青天白日罩陰霾，忠臣死柬路難開。
張布收到消息之後，隨即便令百官不得聲張，免被國君察覺，又差人到各郡下達多收賦稅命令，好營造一個國安繁盛假象，讓國君對自己刮不相看。
有分教：上位一張嘴，治下多冤鬼。
此令一下，不知引得多少百姓希望破滅，無數官員痛心疾首。
百姓不比官員，隻要有吃有喝，無論怎樣欺壓都難反叛，張布也就是拿準了這點才敢如此行事，他隻道官員上表賣慘是為了中飽私囊，百姓顆粒無收是為了逃避賦稅，時下大齊風調雨順，怎麼自己一到中書台就有這般問題，擺明了是要和自己過不去，故而此事處理的很是霸道。
由於朝廷無有作為，百姓還要多加賦稅，直引得各地民怨沸騰，眾怒難消，於是便有了大規模的起義爆發。
當時東平王張琰正於東庸關同梁國對峙，哪裏顧得上國內動向，故而不到半月，大齊境內便以一片狼藉，哀鴻遍野。
眼見蒼生有塗炭之危，社稷有倒懸之險，中書郎陳暮再也難以忍耐，遂上書彈劾了儲君張布，並將事件來龍去脈悉數告知。
這陳暮乃是當朝主輔陳敬昌長子，雖然是陳家子弟，但為人忠良，性格剛烈，自上朝以來，從未有過結黨營私之舉，甚至對陳家勢力也是越發疏遠，正因其為人如此，百官也都在暗地裏說他是養不熟的白眼狼，數典忘祖的不孝子。
國君聞言，龍顏大怒，隻道張布欺上瞞下，罔顧蒼生，難堪大任，於是便廢了其儲君之位，軟禁府中，終身不再啟用，又命大將楚固去前線替換張琰下來，升做儲君，負責處理國內叛亂。
這楚固雖為齊國大將，但卻是陳家一手拔擢，巧的陳家又是儲君一黨，故而凡事都要經過陳敬昌點頭，當時朝堂之上見陳敬昌未發一言，於是楚固便領了君命，拿了信印，退了朝堂，行至校場，點了將士，收拾停當，欲待開拔。