鎮東大將軍石勒是聰明人，絕對不跟實力較勁，打不過就走，找一個軟柿子繼續捏。於是，石勒轉而南攻襄城（今河南襄城縣），進駐於宛（今河南南陽市）的北山。
在北山，石勒看到了另一個世界，在他的周圍，率領流民起義的王如、侯脫、嚴嶷等江湖大佬咬得一塌糊塗，江漢間烽火燎原。
石勒的突然出現，改變了這裏的戰略態勢，引起了自號大將軍王如的注意。王如和石勒一樣，都是真正的草根，都以朝廷為敵，為了共同的革命目標，雙方結為兄弟。因為王如打算收買石勒，於是給石勒備了一份大禮，將侯脫軍隊的虛實告訴了石勒，一再強調，這小子是一個財主，家底厚的很。
王如是一個如假包換的小人，他割據了穰城（河南鄧縣），侯脫則據守宛城（今河南南陽），和嚴嶷互為犄角。雙方地域接近，因此都想吃掉對方，可是誰也辦不到。王如打算借石勒的手除掉侯脫，然後坐收漁人之利。
石勒正愁自己的軍隊的給養供應不足，王如的大禮正對了石勒的胃口。立即令軍士夜中吃飽飯，喂好馬，雞鳴時出發，天亮時直逼宛城的城門，立刻催動大軍進攻，打得侯脫措手不及，很快就攻下宛城，殺死侯脫。
在附近盤踞的另一個草根流氓嚴嶷聽到了哥們危急的消息，馬上帶小弟救侯脫，來晚了一步，侯脫已敗死。嚴嶷孤軍深入，陷入了石勒的包圍圈，因而降於石勒。
石勒這一次沒有優待俘虜，把嚴嶷五花大綁捆了送於劉聰，用實際行動告訴劉聰，老子又替你小子鏟除了一個對手。
自己的領導死於非命，這兩夥草根流氓的隊伍群龍無首。石勒出麵連蒙帶嚇唬，輕描淡寫的收買了人心，全部掌握了侯脫、嚴嶷的軍隊。
由於軍隊的實力擴大，力量加強了，石勒的野心再一次膨脹，急欲尋找晉軍主力決戰。率領軍隊再一次南攻襄陽，轉而攻陷江西（泛指漢、沔以東、淮水以南、長江以北這一帶）壁壘三十餘所，得到了大量的財富和新的小弟，然後還屯於襄城（今河南許昌）休整。
王如看到石勒如願以償，實力異常強大，害怕他反客為主，成為自己的禍患，決定除掉他。因此派弟弟王璃率領騎兵二萬五千，扛著大米和豬肉絆子，偽裝前來犒軍，實際上是想襲擊石勒。
石勒是什麼人，一個天下最聰明的人，他怎麼能夠相信江湖義氣那一套唬人的東西。王如的反常行動的後麵，如果不是又一個詭計，那真的是見鬼了。因此他打開大門歡迎來訪者，在城內埋伏好了伏兵，當即將王璃剁了。
石勒雖然擊敗了王如，但他對這個陽奉陰違的小人十分的厭惡，不打算在這裏繼續玩了，於是，石勒又再回軍到江西。
石勒第一次轉戰和屯兵於江漢一帶，從西晉永嘉四年十月到五年（公元310—311年）正月，在此地經過了三、四個月。江漢之間，向來是魚米之鄉，是成就事業的好地方，因此有了“雄據江漢之誌。”並打算以此為根據地，揮師南下，奪取建康。
不過，石勒的謀士，參軍都尉張賓認為時機不對，硬來會適得其反，於是極力反對。沒有想到，這一次張賓白忙了，石勒老板已經打定主意到建康旅遊，看一看石頭城的風景，這個想法如此強烈，因此不聽。
但是，成功是水到渠成的事，硬來往往會得不償失。由於糧餉不繼，軍中又遇時疫流行，死傷大半，並且琅邪王司馬睿又派兵前來抗擊，石勒的小弟死了許多。事實教育了石勒，這才接受了張賓的建議，於永嘉五年正月，渡過沔水，攻據江夏（湖北雲夢縣）。又繼續北上，攻殺後立的新蔡王司馬確於南頓（河南項城縣西），進占了許昌城
當石勒第一次轉戰於江漢一帶，招惹琅琊王司馬睿的時候。在洛陽的西晉太傅東海王司馬越，又耍開了手腕，把晉懷帝放到擱板上供起來，剝奪了發言權。自己成為一言堂堂主，專擅朝政，殺害異己，折騰的洛陽烏煙瘴氣，最終搞得眾叛親離。但這小子是窩裏橫，欺負自家人有一套，對外來的侵略者卻是怕得要死，聽說匈奴漢軍的主力正在前鋒大都督呼延晏的率領下向洛陽開進，已經連勝十二場，三萬晉軍被殺，當時就懵了。考慮到洛陽已經是一座孤城，如果再待下去就成了待宰的王八。好漢不吃眼前虧，他就以討伐石勒為借口溜之大吉，企圖回到他的封國東海（山東郯城縣北），憑借堅城高壘做一個富家翁。