在封建時代，妻妾成群是地主階級的特權。作為全國最大的地主，朱元璋自然也是有眾多的女人。
除皇後外，朱元璋有無數的妾，依照地位高低，封為貴妃、妃、嬪等職位。
妻妾既然成群，那麼兒女自然就多了。朱元璋生有二十六個兒子、十六個女兒，至於孫子、曾孫實在是數不過來。
後宮的妃嬪從民族來說，有漢人、蒙古人、高麗人；從來源而論，有搶來的，有從元朝接收的，有陳友諒的，有即位後全國征選的。
朱元璋從小沒有接受係統的教育，長大起兵後愈發認識到知識的重要性。所以，朱元璋對諸子的教育特別看重。
他在宮中特建藏書閣，貯藏古今圖籍，以供諸子閱讀。此外，他還征聘四方大儒教育太子和諸王，輪班授課講學。
授課師傅中最重要、最著名的人物是宋濂，他前後幾十年專門負責教育皇太子，講曆史典故，講前朝興衰，講國家禮法。皇太子也盡心受教，言必稱師傅。
博士孔克仁奉命為諸王講授經書，諸功臣子弟也奉詔入學。
朱元璋曾親自召集老師們製訂教子方案，並對他們說：“有一塊精金，得找高手匠人打造；有一塊美玉，也要找好玉匠才能成器。
人家有好子弟，不求明師，豈不是愛子弟反不如愛金玉？好師傅要做學生模範，因材施教，培養出人才來。”
他要求老師們以實學教導，不要學一般文士，隻是背誦辭章，毫無用處。
他還親自在皇宮大殿上，嚴肅訓導太子和諸王，他說：“古代的君子，德充於內，又表現在外，所以器識高明，善道日多，惡行邪辟都退避三舍。
自己修德已成，必能服人，賢者集繞你的周圍，不肖者遠遠避開。若能進德修業，則天下國家未有不治，否則就沒有不失敗的。”
皇太子的學問重要，德行更重要。所以，在皇太子左右，除了儒生、經師以外，朱元璋又選了一批有德行的端正人士，做太子賓客和太子諭德。
這些人的職務便是將“帝王之道，禮樂之教，古今君王成敗，民間百姓之事”講給皇太子聽，以求皇太子明心正德。
在這樣的教育下，皇太子成長為一名溫文爾雅的儒生。之後，便是指導皇太子參與政事，開始政事實習。
洪武十年（公元1377年）。朱元璋下令今後政事並啟皇太子處分，然後奉聞。同時，朱元璋時不時教導皇太子如何治國理政，如何做一個稱職的君王。
朱元璋告誡皇太子要記得幾個原則：一是仁，能仁才不會失於疏暴；一是明，能明才不會惑於邪佞；一是勤，勤勤懇懇才不會溺於安逸；一是斷，有決斷才不會牽於文法。
因為元朝不立太子，所以引發無窮的政變和殘殺，導致政治動蕩和國運祚短。
朱元璋吸取元朝的教訓，在做吳王時，便立長子朱標為世子，即皇帝位後又立為太子。
為了避免太子與朝臣有間隙，朱元璋便以朝廷重臣兼任東宮臣僚，一心一意地想將太子培養成理想的繼承人。
太子朱標也很爭氣，治國理政是一把好手，而且他不像朱元璋一樣暴脾氣，對待臣子十分寬厚，很得朝臣愛戴。
然而，天不遂人願，理想終歸敵不過命運。曆史給朱元璋留下了一個莫大的悲哀，為大明二百多年的曆史打了第一個繩結。