洪秀全見無人反對，說：“昌輝啊!你明日趕快加緊擴軍，把這武昌城裏的年輕男女，人和東西能帶走的都帶走，不能帶走的都燒掉。”
“小弟遵命。”韋昌輝說。
石達開心裏反對天王，卻也不敢多說。不解問道：“天王這是為何？”
洪秀全說：“朕總不能把東西留給向榮吧！”
楊秀清說道：“我看起兵就選在後天，明天過年，讓將士們先過好這個年吧！”
洪秀全點了點頭說：“就按你說的做，後日讓達開領兵作為後衛抵擋向榮，別人我不放心，咱們大軍先打九江。”
洪秀全又對石達開補充說：“讓林昱清跟著你殿後，還需讓他好好磨練磨練。”
“臣弟領命。”石達開雖有一肚子不滿，但也不好發作了。
為進一步擴充實力，太平軍開始強拉年輕男女入伍，這些場麵是在以往的地方從未見到過的，武昌城內百姓，十戶其中難存二三。
1853年正月初二，大江之上晴空萬裏。太平軍起水旱兩路大軍四五十萬，號稱百萬離開武昌。胡以晃、林鳳祥、李開芳領騎步兵在岸上保護。秦日綱、羅大綱、賴漢英為水路先鋒，替天王、東王、北王統帥的大隊水軍掃清障礙，大江之上，大小船隻蜿蜒數百裏，浩浩蕩蕩，順江而下。
石達開、林昱清引軍殿後，共計一萬兵馬，與向榮在武昌城外交戰。一連幾天，炮火連天，硝煙蔽日兩軍互有攻守，無多大進展。
“殿下，向榮大軍開始撤退了。”汪海洋進入石達開大帳稟報軍情。
石達開問道：“向哪走了？”
汪海洋說：“看方向應該是增援九江。”
“好快啊！想不到才幾日時間，秦日綱、羅大綱他們就已經打到九江了。”林昱清說。
石達開的謀士張遂謀說：“既然向榮走了，咱們也沒必要在這多呆下去了。”
黃玉昆說：“還是緩緩撤退為好，向榮詭計多端，我們必須小心。”
石達開猶豫了一下說：“我看其中未必有詐，隻留少許人馬掩護即可。譚體元、餘忠扶、蔡次賢、彭大順、童容海率兵佯攻向榮逃兵，追遠後立即返回，追趕大隊。我與你們還有曾錦謙、石祥禎、石鎮吉領兵先走，昱清和林啟榮在武昌多呆些時日接應童容海他們。”
“是！”林昱清、林啟榮回營準備。
“翼王殿下，天王府皆傳林昱清有反骨，讓其領軍接應是不是太危險了，萬一此人占武昌自立，我們後方不就危險了嗎！”張遂謀向石達開進言。
石達開說：“此言不可信，昱清為人我是了解的，用人不疑疑人不用。我石達開從不失信於人，相信林昱清也不會做出背信棄義的事，遂謀不要多說了。”
“是。”張遂謀被頂了回去。
1853年2月末，羅大綱水陸並進，利用調虎離山之計成功攻破九江外圍，清軍綠營水師大敗，多半戰船被太平軍擊沉，死傷無數。向榮雖極力救援九江，但見九江外圍已失，九江城內文武官員，尋常百姓徙走一空，向榮也無心去守。幾日後，帶兵撤離九江。
太平軍成功突破金陵前的第一道屏障九江。與此同時，清軍的第二道防線安慶也被陸路大軍林鳳祥、李開芳攻下。通往金陵的第二道防線也被攻克。
幾日後，秦日綱率領幾百條戰船趁著夜色緊逼蕪湖，清軍福山鎮總兵陳勝元帶領全部水師堵住去路，雙方展開大戰。
秦日綱兵力不足，戰不多時掉頭西逃，陳勝元不知是計，立即督船緊追不舍，一直追至蕪湖江麵。隻見太平軍兩岸雄兵幾萬盡出，戰船離岸，衝向江心，將陳勝元團團圍住。率兵埋伏的羅大綱一聲令下，數千太平軍首先向陳勝元包抄過去。陳勝元如何抵擋多出自己數倍的勇猛之師，不多時便被擊潰。陳勝元已然沒有退路，隻得拚死抵抗。交戰中，死於秦日綱手下。
秦日綱乘勝出擊，大軍直指東、西梁山，李開芳率陸師同行。知陳勝元亡命，守東、西梁山的數千清兵哪還有抵禦太平軍的勇氣，僅一戰就被太平軍打得敗下陣來，撤出東、西梁山。
太平軍僅用一月，就突破了清軍在長江上精心打造的三道防線，3月10日，石達開、林昱清帶領的後續部隊，陸續趕到南京城南，太平軍會師成功。
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